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Los comportamientos e intereses restringidos y repetitivos, o RRB, son muy comunes en personas con trastorno del espectro autista (TEA). Los RRB pueden expresarse de manera positiva, como un pasatiempo o interés que brinda felicidad al individuo, o negativa, como ciertos tipos de comportamientos repetitivos que pueden provocar lesiones. Las personas en el espectro a menudo experimentan estos intereses restringidos como intensas fascinaciones por temas o actividades determinados.
Alguien con TEA puede tener diferentes tipos de intereses o una relación más intensa o involucrada con ellos en comparación con otros. Estos intereses pueden variar desde el cariño por objetos particulares hasta el deseo de saberlo todo sobre un tema. Los padres pueden aprender a reconocer estos intereses en sus hijos, comprender por qué ocurren y trabajar para alentarlos a ayudar a sus hijos a desarrollar habilidades para la vida, salidas creativas y formas de compartir estos intereses y pasiones con los demás.
¿Qué causa los intereses restringidos en el autismo?
Aunque los intereses restringidos son comunes en el autismo, los investigadores no están seguros de por qué surgen. Como posible explicación para los tipos de comportamientos e intereses repetitivos que surgen en el TEA, los científicos señalan «anomalías en múltiples regiones del cerebro, incluida la ‘infraconectividad'» entre ciertas redes del cerebro.[i] Las áreas del cerebro típicamente responsables de la atención, la memoria y la comunicación social pueden cambiar su función de una manera que conduzca a intereses repetitivos.[2] También es probable que exista un componente genético en los comportamientos e intereses restringidos y repetitivos.[ii] Independientemente de las causas, el desarrollo de este tipo de intereses parece diferir del de otras conductas repetitivas que se encuentran en el autismo.[iii]
¿Son los intereses restrictivos lo mismo que las compulsiones?
Los padres pueden preguntarse si los intensos intereses de sus hijos están limitando su crecimiento o si no son saludables. Los expertos señalan que los intereses a veces intensos y restringidos asociados con el trastorno del espectro autista no deben confundirse con el tipo de comportamiento que se encuentra en el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). En el TOC, es posible que alguien quiera dejar de concentrarse en un pensamiento determinado o de realizar una acción, pero no puede. Este tipo de fijaciones a menudo causan que el individuo sufra emocionalmente e incluso pueden ser perjudiciales físicamente.
Por el contrario, el compromiso que los niños del espectro tienen con sus intereses a menudo les aporta cierto nivel de alegría y satisfacción.[3] Siempre y cuando el compromiso del individuo con sus intereses no le impida desarrollarse de otras maneras, o causar estrés o un riesgo de peligro para sí mismo o para los demás, probablemente no sea un problema. De hecho, estos intereses a menudo pueden incorporarse al tratamiento del autismo.
Cómo los intereses especiales pueden conducir al crecimiento personal
Las investigaciones sugieren que los intereses únicos e intensos de las personas con autismo pueden ayudarlos a desarrollar valiosas habilidades para la vida. Al escribir sobre los beneficios de estos intereses únicos, Susan Spitzer, Ph.D., OTR/L señala estudios recientes que muestran que la incorporación de estos intereses conduce a mejores resultados del tratamiento en niños con autismo. Se descubrió que incorporar estos intereses en el tratamiento “promueve el comportamiento social, disminuye el comportamiento aberrante, […] y aumentar el compromiso y la motivación”. Además, señala, los intereses personales también ayudan a “promover la interacción social y disminuir la ansiedad social” en los adolescentes con TEA.[4] Los intereses especiales también pueden ayudar a las personas del espectro a regular las emociones y afrontar el estrés.
Incorporación de intereses especiales al tratamiento
Los intereses pueden guiar el tratamiento en el hogar en entornos informales, en sesiones de enseñanza en la escuela o en el trabajo individual con un terapeuta o técnico conductual. Incorporar los intereses de un niño al tratamiento requiere un conocimiento profundo y una consideración del área de interés, la edad, el nivel de desarrollo y las necesidades y objetivos únicos del niño. Una forma común de incorporar intereses en el tratamiento implica permitir que el niño elija entre múltiples objetos o actividades que disfruta, para fomentar las habilidades de comunicación.[iv] Desarrollar habilidades de lectura a través de libros sobre un tema favorito, extraer lecciones sobre habilidades sociales de un programa favorito o incorporar intereses en el entrenamiento de habilidades cognitivas y motoras haciendo que el niño cuente los juguetes de un objeto favorito son posibilidades recomendadas por los expertos.[v]
A medida que los niños crecen, también puede resultar valioso encontrar actividades recreativas que aprovechen estos intereses o les permitan compartirlos con otros. Los adolescentes o adultos en el espectro con un profundo interés en un tema determinado podrían trabajar en habilidades sociales a través de la participación en una comunidad, o incluso descubrir que su interés los lleva a un trabajo o carrera específica en el futuro.
¿Cuándo pueden los intereses especiales plantear problemas al individuo?
Hay casos en los que intereses especiales pueden plantear problemas para un individuo del espectro. Una encuesta de 250 adultos con autismo encontró que el 45% indicó que su interés especial «a veces obstaculiza el éxito en el trabajo, la escuela y las relaciones», mientras que el 23% indicó que su interés especial los había metido en problemas en algún sentido.[vii] Este tipo de experiencias probablemente hablan de la necesidad de que el resto del mundo comprenda mejor el autismo, no de la necesidad de que el individuo con autismo cambie quién es. Sin embargo, puede ser útil trabajar para identificar momentos socialmente apropiados e inapropiados para discutir los propios intereses, captar señales sociales y dirigir la atención y priorizar tareas de manera que conduzcan al éxito en las relaciones, la escuela y el trabajo. Todas estas son habilidades que se pueden desarrollar durante el curso del tratamiento del autismo.
En , desarrollamos planes de tratamiento individualizados para el autismo que tienen en cuenta las necesidades de cada persona y familia con quienes trabajamos. Conoceremos a sus seres queridos y sus fortalezas, intereses y desafíos, y adaptaremos nuestro enfoque de tratamiento para incorporar ese conocimiento para superar los obstáculos del desarrollo y brindarles las herramientas para tener éxito a medida que crecen. Para obtener más información sobre nuestros servicios o comenzar un tratamiento con nosotros, llámenos al (281) 894-1423.