Uno de los principales indicios del autismo es la dificultad con la interacción social. El autismo, o trastorno del espectro autista (TEA), es una afección con una amplia gama de síntomas, muchos de los cuales se manifiestan de manera diferente de persona a persona. La interacción social es una faceta compleja de la comunicación humana que generalmente forma parte de nuestro ADN y se desarrolla de forma natural a una edad temprana. Pero para los niños en el espectro, diferentes factores obstaculizan el desarrollo adecuado de las habilidades e instintos necesarios para comunicarse de manera fluida y sencilla con los demás, hacer amigos, captar señales sociales, comprender ciertos conceptos abstractos como el humor contextual y más.
Sin embargo, esto genera muchos mitos y conceptos erróneos, incluida la idea de que los niños con autismo son menos compasivos o incapaces de sentir empatía, o que no pueden entender un chiste. Por el contrario, los niños con autismo sí muestran capacidad de empatía, pero de forma muy diferente. Pueden ser más sensibles a ciertas señales que otras. Algunos niños con autismo tienen bastante talento para hacer amigos en una etapa temprana de la vida, pero decaen cuando las señales y las conversaciones crecen a un ritmo demasiado rápido. Y si bien el humor es difícil de entender en el espectro, incluso puede desempeñar un papel en la enseñanza de habilidades que muchos otros niños adquieren de forma natural. En otras palabras, los niños en el espectro no son incapaces; simplemente, a menudo necesitan más tiempo y capacitación.
¿Por qué las interacciones sociales son desafiantes en los TEA?
Existen varias teorías, muchas de las cuales surgen de una mayor comprensión de qué es el autismo en sí. Algunos investigadores postulan que un aspecto del autismo es la conectividad deficiente en el cerebro.
Nuestra mente depende de una red de neuronas eficaz y bien conectada, y los problemas con la forma en que se conectan las neuronas en los niños con TEA podrían explicar algunos síntomas del autismo, incluida la dificultad con el contexto, el funcionamiento ejecutivo y el pensamiento abstracto. Las habilidades lingüísticas pueden verse significativamente retrasadas en los niños del espectro porque su cerebro no junta 2 y 2 tan eficientemente como debería, para decirlo en términos más simples.
Esto puede resultar desalentador para muchos niños, quienes pueden sentir que no son capaces de comunicarse eficazmente con sus compañeros, ya sea porque no siempre pueden entenderlos o porque no los entienden. Estos incidentes pueden provocar aislamiento intencional y frustración y ansiedad en torno a la interacción social.
Otra teoría es que gran parte de la forma en que desarrollamos habilidades sociales depende de nuestra capacidad innata para captar señales de conversación e intenciones sutiles de lectura entre líneas a partir del lenguaje corporal y el contacto visual. Las investigaciones muestran que los niños en el espectro son aversivos hacia el contacto visual porque les pone mucho más ansiosos que a un niño promedio: la parte de su cerebro responsable de la respuesta de miedo se ilumina mucho más en respuesta al contacto visual que en la mayoría de los casos. personas, lo que sugiere que los niños con autismo tienen una reacción negativa más visceral al contacto visual y al contacto facial en general, lo que puede afectar su desarrollo de habilidades cruciales para la interacción social. Puede que haya aún más, pero según lo que sabemos, hay una variedad de factores que influyen en los desafíos de un niño con la interacción social mientras se encuentra en el espectro.
¿Los niños del espectro quieren interactuar con otros?
Ellos si. Muchos niños en el espectro indican que quieren comunicarse, e incluso adoptan comportamientos de búsqueda de atención desde el principio para desahogar sus frustraciones al querer ser vistos y escuchados, aunque sin ninguna comprensión de cómo comunicar claramente qué es lo que quieren. mostrar o decir.
La interacción social es una parte muy importante de la primera infancia y, a menudo, se retrasa en los niños del espectro por una razón u otra. Eso no significa que los estudiantes con autismo quieran evitar a sus compañeros de clase por otra razón que no sea el hecho de que pueden sentir demasiada vergüenza para interactuar con ellos o temer la ansiedad que acompaña a la incapacidad de comunicarse de manera adecuada y competente. Es posible que sus compañeros no sean instintivamente amables con el comportamiento errático o extraño, lo que puede hacer que los niños con autismo se sientan aún más señalados.
Estrategias para enseñar habilidades sociales clave
Las habilidades sociales clave incluyen interpretar y captar ciertas señales, comprender el contexto, desarrollar habilidades de juego cruciales como compartir y turnarse, saber qué tipo de lenguaje corporal usar para reflejar ciertos estados de ánimo, manejar las emociones y evitar arrebatos, y mucho más. Hay muchas formas de enseñar estas habilidades y es importante consultar a un terapeuta profesional versado en análisis de conducta aplicado (ABA) o una forma de psicoterapia al enseñar habilidades de interacción social. ABA es una forma de terapia que se basa en una variedad de métodos para ayudar a los niños con autismo a modelar un comportamiento «normal» y comprender mejor a sus compañeros.
Ejemplos de técnicas utilizadas en ABA incluyen:
- Utilizar el juego para enseñar – Como cualquier otro niño, un niño con autismo suele aprender mejor cuando se le enseña a través del juego.
- explicando Temas y conceptos a través de los pasatiempos e intereses de un niño. – Prestar atención puede resultar difícil para algunos niños con autismo, por lo que es importante mantenerlos interesados. Si las lecciones se recontextualizan en función de los intereses personales del niño, es posible que las recuerde mejor durante la interacción social.
- Incorporar habilidades específicas a través del juego de roles. – Los juegos de roles y el modelado pueden ayudar a proporcionar experiencias simuladas para que los niños comprendan mejor la comunicación física y verbal que a través de videos o ayudas visuales.
- Utilizar modelos de vídeo o modelos cara a cara para enseñar el lenguaje corporal y las señales sociales. – Al imitar a otros, los niños con autismo pueden practicar y formar una comprensión habitual de lo que significan ciertos gestos y frases.
- Trabajar con maestros y compañeros para incorporar mejor a un niño en el espectro en las actividades de clase. – la experiencia sigue siendo la mejor maestra, y los niños en el espectro aprenden mejor a través de terapia de grupo, desde sesiones de terapia especializada hasta trabajar con otros estudiantes para incorporar mejor a un niño con TEA.
Idealmente, los niños con TEA deberían socializar con niños con un desarrollo normal, así como con otros niños del espectro. Saber que no están solos y conocer a otros niños con dificultades similares puede ser increíblemente reconfortante y ayudar a fomentar un sentido de solidaridad, mientras que las sesiones de juego y las conversaciones con niños con un desarrollo normal son importantes para practicar las habilidades aprendidas a través de ABA y otros métodos.
Emplear un enfoque trilateral
En el autismo, la repetición y la educación son importantes. Los padres, maestros y terapeutas deben trabajar juntos para ayudar a un niño con autismo a aprender a funcionar junto a sus compañeros y compensar ciertas deficiencias sociales con capacitación adicional. Muchos niños con autismo son excepcionalmente dotados de una forma u otra. Autismo no es igual a discapacidad intelectual, pero todos los casos de autismo requieren un apoyo ardiente en varias áreas clave de los primeros años de vida. Los niños del espectro se enfrentan a numerosos desafíos, algunos de los cuales pueden resumirse como una especie de dificultad para interpretar y gestionar la información proporcionada por su entorno.
La mayoría de los niños aprenden naturalmente a adaptarse a esta información y a utilizarla con fluidez. A los niños del espectro a menudo se les puede enseñar a hacer lo mismo, pero necesitan mucha más ayuda y tiempo. Por eso la intervención temprana es fundamental. Cuanto antes se identifique a un niño en el espectro, antes podrá comenzar a recibir la ayuda que necesita para contextualizar mejor el mundo que lo rodea y aprender a afrontar un mundo neurotípico. No es fácil, y no es 1:1, pero el objetivo final de ABA y el tratamiento del autismo no es tratar de hacer que un niño único y maravilloso sea «más normal», sino proporcionarle los medios para funcionar junto a otros y sentirse incluido.
Más que solo trabajar con niños, los analistas de comportamiento aplicados también trabajan con padres, maestros y familiares en la interacción social. No sólo los niños en el espectro necesitan adaptarse al mundo que los rodea, sino que sus familiares y amigos deben hacer ajustes para comprender qué es el autismo, cómo comunicarse mejor con una persona en el espectro y cómo educar adecuadamente a otros sobre el tema. para evitar el acoso y la discriminación en la escuela y en otros lugares.