Cuando Cameron, el hijo autista de 4 años de Mary, empezó a llevarse piedras y juguetes a la boca, al principio ella no se preocupó. Pero pronto se alarmó; él era comiendo papel, tierra e incluso tiza. “Tiene pica”, dijo su pediatra. ¿Existe siquiera algo llamado pica en el autismo?, se preguntó. ¿Y qué es exactamente la pica?
Ciertamente, Mary no está sola en sus preocupaciones. Hay muchos padres por ahí que se preguntan lo mismo. En esta guía completa, profundizamos en las complejidades de la pica en el autismo y algunos métodos prácticos sobre cómo puede ayudar a su hijo a manejar los desafíos que conlleva.
¿Qué es Pica?
Según la APA, la pica es un trastorno alimentario caracterizado por un deseo constante de sustancias no comestibles como pintura, cabello, suciedad, almidón y más. Aunque estos alimentos varían de persona a persona, la mayoría de las personas con pica seguirán comiendo alimentos normales.
Así, en pocas palabras, la pica es un apetito compulsivo por artículos que no son alimentos. El nombre de este trastorno proviene de la palabra latina para urracas, aves conocidas por recolectar objetos no comestibles.
Por lo tanto, Pica es un comportamiento peligroso y potencialmente mortal para cualquier persona. Dependiendo de los objetos que ingieren, los niños pequeños pueden sufrir deficiencias nutricionales, asfixia, intoxicaciones, parásitos, infecciones sanguíneas, obstrucciones o perforaciones intestinales, etc. Estos problemas pueden requerir visitas al hospital, cirugía e incluso pueden causar la muerte.
Según los criterios de diagnóstico de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, una persona tiene pica cuando:
- comer sustancias no alimentarias ni nutritivas durante más de un mes,
- hacerlo en una etapa de desarrollo que no es apropiada y,
- hacerlo al margen de cualquier práctica culturalmente aceptada.
Pica no es exclusiva del trastorno del espectro autista. También se ha observado en personas con discapacidades del desarrollo, afecciones como la esquizofrenia o el trastorno obsesivo-compulsivo, e incluso en mujeres embarazadas que por lo demás son neurotípicas.
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La prevalencia de Pica
Un estudio reciente de la Academia Estadounidense de Pediatría revela que la pica es significativamente más frecuente entre los niños con autismo. Aproximadamente el 28,1% de las personas con autismo y discapacidad intelectual también tienen pica, en comparación con el 14% de los niños con autismo pero sin discapacidad intelectual. Por el contrario, la incidencia de pica en la población infantil general es sólo del 3,5%.
Desempacando Pica en el autismo
Aunque las razones exactas de la pica en el autismo aún no están claras, los investigadores tienen varias teorías sobre este tema. Algunos sugieren que la búsqueda sensorial puede impulsar esta afección, en la que las personas en el espectro del TEA ingieren objetos para explorar diferentes texturas y sabores.
Por otro lado, algunos proponen que la pica podría ser simplemente un mecanismo de afrontamiento, ayudando a los niños con autismo a regular sus abrumadoras experiencias sensoriales.
Signos y síntomas de pica
Identificar el comportamiento de pica es crucial para una intervención temprana. Sin embargo, primero es esencial diferenciar entre el comportamiento exploratorio típico y la pica. Es común que los niños exploren el mundo a través de la boca, pero es entonces cuando podría ser señal de algo más:
- Comer artículos no alimentarios, como tierra, arcilla, pintura, cabello, rocas y más
- Probar y masticar artículos no alimentarios.
- Anhelar obsesivamente artículos no alimentarios.
Distinguir Pica del comportamiento exploratorio
Según un estudio reciente, no existe una distinción clara entre pica y comportamiento exploratorio. Hay muy pocos estudios epidemiológicos que exploren la aparición de pica en individuos del espectro. Es, sin embargo, importante señalar que los niños suelen explorar pero llevándose objetos extraños a la boca, y eso es muy normal.
Aún así, hay algunas cosas que pueden ayudarte a distinguir entre pica y comportamiento exploratorio:
- La edad de su hijo: Aunque la pica es más común en niños pequeños, puede ocurrir a cualquier edad.
- El nivel de desarrollo de su hijo: Pica es más común en niños con retrasos en el desarrollo.
- El historial médico de su hijo: La pica es más común en niños con ciertas condiciones médicas, incluidas deficiencias nutricionales.
- El tipo de objeto que come el niño: Pica implica la ingestión de elementos no alimentarios, como tierra, pintura, cabello y más.
- La causa del deseo de su hijo de ingerir objetos no comestibles: Los niños con pica suelen comer productos no alimentarios por motivos sensoriales, como el sabor o la textura.
El 28% de los niños con autismo y discapacidad intelectual también tienen pica
Academia Americana de Pediatría
Posibles causas de Pica en el autismo
Hay muchas causas potenciales para la pica. Sin embargo, antes de sacar conclusiones precipitadas, es mejor consultar primero a un médico. De esta forma, podrán descartar cualquier deficiencia dietética, que suele ser la causa de este trastorno. Exploremos algunos de los más comunes.
Exploración y estimulación sensorial
La teoría más común considera que el comportamiento de búsqueda sensorial es la principal causa de la pica en el autismo. Los investigadores afirman que las personas en el espectro del TEA suelen ingerir objetos como una forma de explorar diferentes texturas y sabores.
Deficiencias nutricionales
La pica también podría ser causada por deficiencias nutricionales que se observan comúnmente en niños con autismo. Según investigaciones recientes, el intento del cuerpo de compensar ciertas deficiencias puede manifestarse como antojos obsesivos por determinadas sustancias no comestibles.
Desafíos de comunicación
Para algunos niños autistas, la comunicación puede ser un desafío importante. En ese caso, cuando la comunicación verbal falla, la pica puede servirles como forma de expresar sus necesidades, deseos, malestar y preferencias.
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Medicina J.J.médico residente que presenta hechos pica.
Diagnóstico de pica
El diagnóstico de pica nunca debe realizarse sin una evaluación integral por parte de profesionales de la salud, como psicólogos, psiquiatras y pediatras del desarrollo. Para un diagnóstico preciso, es importante comprender los patrones de comportamiento, los desencadenantes y las posibles causas.
Importancia de la intervención temprana
Hay varias razones por las que la intervención temprana es esencial para la pica en el autismo. Esta condición a menudo conduce a problemas de salud, como envenenamiento por plomo, obstrucción intestinal e infección.
Además de eso, no es raro que la pica sea un signo de una afección médica subyacente, como deficiencia de hierro y zinc, o incluso algunas afecciones de salud mental, como ansiedad y TOC.
La intervención temprana le permite prevenir estos problemas de salud e identificar cualquier posible afección médica que pueda estar enfrentando su pequeño. También le ayudará a enseñarle a su hijo los peligros de la pica y le dará tiempo suficiente para aprender a controlar su comportamiento.
Impacto de Pica en las familias con autismo
Sí, la pica puede afectar significativamente a las personas con autismo, pero sus familias a menudo también enfrentan dificultades. Debido a los muchos peligros que conlleva, como el envenenamiento, también puede causar angustia emocional al individuo y a sus cuidadores.
Por eso, es importante recordar que siempre debes buscar ayuda profesional cuando las cosas se pongan difíciles. Usted y su familia no están solos en esto y es fundamental que también piensen en su salud.
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Manejo de Pica en el autismo
La forma de controlar la pica en su hijo autista depende principalmente de la causa de la misma. Por ejemplo, si una deficiencia nutricional es un problema, cambiar la dieta de su hijo y/o introducir vitaminas o suplementos puede ser suficiente. Su médico le ayudará a elaborar un plan para ayudarle a usted y a su pequeño.
No importa cuál sea la causa de la pica de su hijo, es esencial informarla a sus proveedores de atención médica. No olvide informar a los maestros, terapeutas y también a los miembros de su familia de su hijo. De esa manera, se asegurarán de estar atentos y de mantener apartados los objetos preferidos de su hijo.
Entendemos lo difícil que puede ser controlar la pica en el autismo, pero algunas cosas podrían ayudarle. Profundicemos más.
Enfoque multidisciplinario
Desafortunadamente, no se han realizado tantas investigaciones clínicas sobre la pica en niños autistas como sobre otras conductas autolesivas. Sin embargo, varios estudios han demostrado una intervención conductual exitosa para pacientes con pica con autismo, discapacidad intelectual u otros trastornos y afecciones.
El manejo de la pica en el autismo requiere un esfuerzo de colaboración. Un enfoque multidisciplinario involucra a profesionales de la salud, psicólogos, analistas de conducta y terapeutas ocupacionales para obtener resultados más efectivos.
Todos los niños con trastorno del espectro autista son diferentes, por lo que cada uno responderá mejor a un método diferente. Profesionales experimentados pueden ayudarlo a acceder a los mejores tratamientos, servicios, apoyo y recursos para ayudar a su hijo.
Planes de intervención de conducta
Los planes de intervención conductual personalizados pueden ser de gran ayuda, ya que reemplazan los comportamientos pica con alternativas más apropiadas. Para estos planes, el refuerzo positivo y la enseñanza de estrategias de afrontamiento son componentes clave.
Según un estudio dirigido por la Dra. Lisa A. Napolitano, el refuerzo diferencial de la comunicación funcional les ayudó a disminuir la pica de un niño de seis años que tiene autismo. Este concepto también se utiliza en la terapia de Análisis Aplicado de la Conducta.
Cuando se trata de este enfoque, se refuerzan conductas específicas, mientras que otras no. Por ejemplo, si está tratando de enseñarle a su hijo a cepillarse los dientes constantemente antes de acostarse, puede permitirle diez minutos de tiempo libre como refuerzo. Si no completan las conductas objetivo, usted retiene ese refuerzo.
En el estudio de Napolitano, los investigadores querían alentar al niño de seis años, Richard, a realizar una “comunicación funcional” en lugar de conductas picas. En otras palabras, querían que pidiera comida verbalmente en lugar de comerla del suelo.
Pusieron a prueba a Richard colocando pretzels y caramelos en el suelo cerca de él. Al principio, inmediatamente tomó los artículos. Los investigadores le enseñaron a esperar y pedir la comida después de que sonara un cronómetro, configurándolo para períodos más largos en cada sesión.
Cada vez que pedía la comida después de que sonaba el cronómetro, sin alcanzar la comida del suelo, se le reforzaba con elogios y un alimento limpio. Finalmente, Richard pudo esperar casi cinco minutos sin morder el “cebo” que lo rodeaba.
Soporte nutricional
Abordar las deficiencias nutricionales mediante una dieta equilibrada y suplementos demostró ser una forma eficaz de reducir la tendencia a la pica. Sin embargo, este método es el más eficaz para los niños cuya pica es causada por deficiencias nutricionales.
Si su hijo no obtiene suficientes nutrientes, es más probable que coma productos no comestibles en un intento de obtener los nutrientes que necesita. Proporcionarles una dieta saludable y rica en nutrientes puede reducir sus antojos de artículos no alimentarios.
Además de eso, también puede mejorar la salud general de su hijo. Proporcionar una dieta equilibrada, tomar suplementos, comer carnes con regularidad y comer despacio son formas eficaces de ayudar a su hijo a controlar su comportamiento de pica.
Para desarrollar un plan nutricional adecuado, es importante consultar a un dietista registrado y brindarle la información necesaria sobre la condición de su hijo.
Manejo de Pica en casa
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