Las investigaciones de Hugo Münsterberg han ayudado a resolver una serie de cuestiones relacionadas con la salud, el trabajo y la educación de las personas. Es ampliamente considerado como uno de los padres fundadores de la psicología aplicada, la psicología forense y la psicología I/O.
¿Quién es Hugo Münsterberg?
Hugo Münsterberg fue un psicólogo estadounidense nacido en Alemania que creía que la psicología debería usarse para ayudar a resolver problemas del mundo real dentro del comportamiento humano. Fue pionero en psicología aplicada en los Estados Unidos y tuvo un impacto significativo en los campos de la psicología industrial/organizacional (I/O), la psicología forense y la psicología clínica.
Los primeros años de Hugo
Hugo Münsterberg nació el 1 de junio de 1863 en Danzig, Prusia (ahora conocida como Gdansk, Polonia). Sus padres fueron Moritz Münsterberg y Minna Anna Bernhardhi. Moritiz tuvo dos hijos, Otto y Emil, con su primera esposa. Después de que su primera esposa falleciera repentinamente, Moritz se casó con Anna (una prima de su primera esposa), quien finalmente dio a luz a Hugo y Oscar.
Hugo se crió en una familia judía de clase media. Sin embargo, no se identificó con su herencia judía. Su padre, Moritiz, era socio de un lucrativo negocio maderero que compraba madera en Rusia y la vendía a comerciantes en Inglaterra y Escocia. Su madre, Anna, era una conocida música y artista que siguió trabajando mientras cuidaba a los cuatro niños.
La familia Münsterberg amaba la música, la literatura y el arte. Moritz y Anna hicieron arreglos para que Hugo asistiera a una escuela primaria privada antes de matricularse en el Gimnasio Académico de Danzig cuando tenía nueve años. Cuando era niño, se animó a Hugo a escribir poesía, tocar el violonchelo, escribir para el periódico de la escuela y actuar en obras de teatro locales. Sin embargo, su madre Anna murió prematuramente cuando él sólo tenía 12 años.
Muerte de la madre de Hugo
Después de la muerte de su madre, Münsterberg desarrolló una personalidad mucho más reflexiva y seria. Comenzó a centrarse más en actividades intelectuales fuera del plan de estudios escolar. Desarrolló un interés por la arqueología y por varios idiomas extranjeros, incluidos el alemán, el árabe y el sánscrito. En su tiempo libre practicaba deportes o iba a bailar.
Moritz se sintió abrumado por el dolor después de perder a su segunda esposa y dedicó todo su tiempo libre a criar a sus hijos. Sus métodos de crianza enfatizaban la autodisciplina, el rendimiento académico y la educación cultural. Además de sus estudios académicos, los niños también recibieron educación moral en el Gimnasio Académico de Danzig. Hugo se graduó en el Gymnasium en 1882.
Muerte del padre de Hugo
Lamentablemente, Moritz no pudo ver a Hugo graduarse ya que falleció en 1880. Hugo tenía 17 años cuando murió su padre. A pesar de la temprana muerte de sus padres, los chicos de Münsterberg se mantuvieron unidos y continuaron centrándose en sus actividades individuales. Con el tiempo, los cuatro hermanos encontraron el éxito en sus respectivas carreras.
Antecedentes educativos y carrera
Después de dejar el Academic Gymnasium Danzig, Hugo Münsterberg se matriculó en la Universidad de Ginebra para estudiar literatura francesa y lengua francesa. Sin embargo, abandonó la universidad después de sólo un semestre y se matriculó en la Universidad de Leipzig en 1883. Inicialmente, Münsterberg se interesó por la psicología social, pero decidió centrarse en la medicina. Más tarde ese año, asistió a una conferencia de Wilhelm Wundt que reavivó su interés por la psicología.
Universidad de Liepzig
Münsterberg se unió al laboratorio de psicología de la Universidad de Leipzig y finalmente trabajó como asistente de investigación de Wundt. También continuó sus estudios de medicina. En 1885, obtuvo su doctorado en psicología tras presentar su tesis titulada La doctrina de la adaptación natural. Obtuvo su título de médico en la Universidad de Heidelberg en 1887.
Universidad de Friburgo
El título de médico de Münsterberg le permitió impartir cursos en la Universidad de Friburgo. Sus conferencias durante este período fueron principalmente sobre filosofía. Como la Universidad de Friburgo no tenía un laboratorio de psicología formal, Münsterberg equipó habitaciones de su propia casa con equipos para la investigación psicológica. El trabajo que realizó en su laboratorio improvisado pronto comenzó a atraer a estudiantes de toda Alemania y estudiantes internacionales de países extranjeros.
Münsterberg realizó investigaciones sobre temas como la atención, la percepción, el aprendizaje y la memoria. En 1887 publicó un volumen titulado Actividad de la voluntad. El volumen atrajo muchas críticas de los psicólogos Wilhelm Wundt y Edward Titchener. Sin embargo, el psicólogo William James quedó fascinado con las investigaciones y los conceptos de Münsterberg.
Universidad Harvard
Poco después, Hugo Münsterberg fue ascendido a profesor asistente. En 1889 conoció a William James en el Primer Congreso Internacional de Psicología Fisiológica que se celebró en París, Francia. Los hombres se mantuvieron en contacto durante los siguientes dos años. En 1892, James, impresionado, le ofreció a Münsterberg la oportunidad de venir a la Universidad de Harvard durante tres años y desempeñarse como presidente del laboratorio de psicología.
Cuando Münsterberg llegó a Harvard, no hablaba inglés con fluidez. Como resultado, pasó la mayor parte de su tiempo en el laboratorio de psicología y publicó sus investigaciones en alemán. Sin embargo, aprendió el idioma inglés muy rápidamente y se hizo muy popular entre los estudiantes de psicología de la universidad. Hizo un trabajo tan excelente como profesor y administrador que le ofrecieron un puesto permanente en Harvard.
A pesar de la oferta que había sobre la mesa, Münsterberg decidió regresar a Alemania en 1895. Sin embargo, regresó a Harvard como profesor titular en 1897 al no obtener el puesto docente que deseaba en Friburgo. Los logros profesionales, la popularidad y la influencia de Münsterberg en el mundo académico continuaron aumentando después de su regreso a Harvard. Fue elegido presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología en 1898 y presidente de la Asociación Estadounidense de Filosofía en 1908.
Universidad de Berlín
Aunque encontró el éxito profesional en los Estados Unidos, Münsterberg permaneció apegado emocionalmente a su tierra natal, Alemania. En 1910, se le pidió que trabajara como profesor de intercambio de Harvard en la Universidad de Berlín. Münsterberg utilizó sus escritos para intentar mejorar las relaciones entre Estados Unidos y Alemania. Sin embargo, a medida que se acercaba la Primera Guerra Mundial, la gente de Estados Unidos veía cada vez con más sospecha su postura proalemana.
Los últimos años de la vida de Münsterberg estuvieron llenos de altos niveles de estrés. La comunidad científica lo criticó duramente por apoyar abiertamente las políticas alemanas e incluso se sospechaba que era un espía alemán. Münsterberg habló y escribió sobre los estereotipos inexactos que alemanes y estadounidenses tenían entre sí. Sin embargo, su franqueza le llevó a recibir amenazas de muerte y muchos de sus colegas de Harvard finalmente se distanciaron de él.
Las opiniones de Munterberg sobre el paralelismo psicofísico
Munsterberg estuvo de acuerdo con el concepto de paralelismo psicofísico. El paralelismo psicofísico es una teoría dualista que afirma que la mente y el cuerpo funcionan en paralelo (o se mueven en armonía) pero no interactúan directamente ni provocan cambios entre sí. Munsterberg creía que las acciones físicas siempre se correlacionan perfectamente con procesos específicos del cerebro. Gran parte de sus primeras investigaciones sobre percepción, atención, aprendizaje y memoria se centraron en el paralelismo psicofísico.
La influencia de Münsterberg en la psicología aplicada
A principios del siglo XX, la investigación de Münsterberg comenzó a centrarse en cómo la investigación psicológica podría beneficiar a industrias específicas. Encontró enfoques como el estructuralismo de Titchener para ser precisos, pero demasiado restrictivos para ser útiles. Münsterberg rara vez dio una definición fija de psicología porque creía que puede conducir a reglas estrictas e inflexibilidad. Quería que la psicología fuera vista de manera amplia y que las técnicas psicológicas fueran ampliamente aplicables al servicio de la humanidad.
El enfoque de Münsterberg contribuyó al desarrollo de la psicología aplicada. La psicología aplicada tiene como objetivo resolver problemas del comportamiento humano. Los problemas que pueden abordarse con la psicología aplicada incluyen cuestiones laborales, cuestiones educativas y cuestiones de salud. Enfoques como la psicología clínica, la psicología médica, la psicología industrial y organizacional y la psicología forense son campos de especialidad que caen bajo el paraguas de la psicología aplicada.
Psicología clínica
Münsterberg estaba muy interesado en la salud mental. De acuerdo con sus pensamientos sobre el paralelismo psicofísico, creía que los problemas de salud mental de una persona estaban asociados con problemas en la bioquímica de ese individuo. El enfoque de Münsterberg para tratar a las personas con problemas de salud mental fue bastante singular. Por ejemplo, atendía a los clientes en su laboratorio en lugar de en una clínica de salud mental y se negaba a cobrarles honorarios porque eran de interés científico para él.
Antes de ofrecer un diagnóstico, Münsterberg observaba el comportamiento de su cliente y lo entrevistaba. También utilizó pruebas de asociación de palabras según fue necesario. Si el cliente demostraba que podía contribuir al avance de la ciencia y no padecía psicosis, Münsterberg continuaba con el tratamiento. Münsterberg no creía que la psicosis fuera tratable porque la asociaba con daños a las células cerebrales u otras partes del sistema nervioso.
Münsterberg tenía como objetivo brindar alivio inmediato a los clientes que trataba. Sus métodos implicaban el uso de sugerencias y autosugestiones para aumentar las expectativas de sus clientes de que su salud mejoraría. Münsterberg informó de varios éxitos con este enfoque. Por ejemplo, afirmó que podía ayudar a personas con problemas como drogadicción, alcoholismo, alucinaciones, obsesiones, problemas sexuales y fobias.
Contribuciones a la Psicología Industrial y Organizacional (I/O)
Münsterberg realizó varios experimentos sobre el comportamiento humano en el entorno laboral. Algunos de los temas que estudió incluyen la monotonía, la influencia de la publicidad, la atención y la fatiga, y las influencias físicas/sociales en el desempeño laboral. El libro de Munsterberg. Psicología y Eficiencia Industrial (1913) se considera el primer libro de texto sobre psicología industrial y organizacional. El libro se dividió en tres secciones principales:
- El mejor hombre posible para el trabajo. – esta sección cubría la selección de trabajadores
- El mejor trabajo posible. – esta sección destacó problemas que pueden afectar la eficiencia de los trabajadores
- El mejor efecto posible – esta sección cubrió técnicas de ventas, marketing y publicidad.
La investigación de Münsterberg sentó las bases para el desarrollo de la psicología industrial y organizacional. Esta forma de psicología implica el estudio científico del comportamiento humano en entornos laborales y organizacionales. Si bien es cierto que la psicología general se centra en el comportamiento humano, no se debe pasar por alto la importancia de la psicología I/O. Esto se debe a que las personas suelen comportarse de manera muy diferente en el trabajo que en otras áreas de la vida.
Aportes a la Psicología Forense
Münsterberg hizo enormes contribuciones al desarrollo de la psicología forense. Demostró que los factores psicológicos podrían influir en el resultado de los casos judiciales y destacó cómo los datos psicológicos podrían ayudar a aclarar las situaciones jurídicas. Algunos de los temas que investigó incluyeron testimonios de testigos presenciales, memoria humana y confesiones falsas.
El testimonio de un testigo visual
En el caso del testimonio de testigos presenciales, Münsterberg demostró que diferentes…