Desde el exterior, la ansiedad social y el trastorno de personalidad por evitación pueden parecerse. Pero estas condiciones son distintas y, a menudo, tienen raíces diferentes.
¿Alguna vez has estado deseando conectarte pero no te atreves a ir a una fiesta en la que apenas conoces a nadie? Las situaciones sociales pueden ser incómodas para cualquiera. Pero para algunos, puede ser una situación tan difícil que la mayoría de las invitaciones se reciben con un rotundo «no».
El trastorno de ansiedad social y el trastorno de personalidad por evitación se caracterizan por un miedo abrumador a ser juzgado o avergonzado en situaciones sociales.
Dado que los dos trastornos se parecen y pueden coexistir, es común que uno se confunda con el otro.
Ambas condiciones tienen características distintas y raíces diferentes. Conocer las diferencias puede ayudarlo a estar más capacitado y sentirse más cómodo al trabajar con un profesional para obtener el diagnóstico y el tratamiento correctos.
Independientemente de su diagnóstico, un plan de tratamiento personalizado basado en sus necesidades, que puede incluir terapia, medicamentos o un plan de tratamiento combinado, puede ser útil para hacer frente a su afección.
El trastorno de ansiedad social, o fobia social, es un tipo de trastorno de ansiedad caracterizado por un miedo significativo a ser avergonzado o juzgado por los demás.
Es uno de los trastornos de ansiedad más comunes y afecta aproximadamente al 12,1 % de los adultos en los Estados Unidos durante su vida, según el Instituto Nacional de Salud Mental.
La Alianza Nacional de Salud Mental informa que también es la condición psiquiátrica más común después de la depresión mayor y la dependencia del alcohol.
Una persona con ansiedad social a menudo se preocupa por las interacciones sociales, como reunirse o tener una conversación con alguien que no conoce bien.
También pueden ser extremadamente conscientes de ser observados por otros, como cuando están comiendo, hablando o caminando por una habitación.
Estos síntomas van más allá de la timidez. Interfieren con la vida diaria y causan una angustia mental significativa.
El trastorno de ansiedad social puede incluir estos síntomas mentales y físicos:
- miedo a la humillación, la vergüenza o el juicio
- miedo a interactuar con extraños
- dificultad con el contacto visual
- sonrojarse, temblar, sudar
- puede sentir que su mente se queda «en blanco» en situaciones sociales
- evitación activa de situaciones sociales o de llamar la atención
- reflexionar sobre los errores cometidos en las conversaciones
El trastorno de personalidad por evitación (AVPD, por sus siglas en inglés) se considera un conjunto persistente de características que implican un miedo intenso a ser juzgado o avergonzado.
Los síntomas son impulsados por sentimientos de inadecuación personal y la creencia de que los demás sienten lo mismo por ellos. Estos síntomas causan una angustia y una discapacidad significativas en la vida diaria del 1,5 al 2,5% de la población que vive con la afección.
Los síntomas comunes del trastorno de la personalidad por evitación incluyen los siguientes:
- sentimientos de inferioridad, vergüenza, incompetencia o autodesprecio
- pocas o ninguna amistad cercana
- evitación de actividades o trabajos que impliquen contacto con otros
- reacio a involucrarse con otros
- muy sensible a la crítica o la desaprobación
- miedo a hacer algo mal
- extremadamente reservado en las relaciones íntimas
- ampliación de problemas potenciales
- reacio o poco dispuesto a probar cosas nuevas por miedo a la vergüenza
Ambas condiciones giran en torno a un miedo intenso a ser juzgado, rechazado o avergonzado. Desde el exterior, estos trastornos pueden manifestarse en síntomas similares, como baja autoestima o evitación de situaciones sociales.
Pero los síntomas de estos trastornos pueden deberse a diferentes factores.
Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª edición (DSM-5), el trastorno de ansiedad social es un trastorno de ansiedad, lo que significa que implica altos niveles de ansiedad. Las personas con trastorno de ansiedad social reconocen que sus miedos pueden ser desproporcionados.
Por el contrario, las personas con trastorno de personalidad por evitación pueden carecer de esta percepción. En cambio, sus miedos son impulsados por sentimientos abrumadores de inutilidad. Creen que estas creencias fundamentales son verdaderas, por lo que piensan que los demás también creen que son inadecuadas.
Aún así, hay muchas similitudes entre los dos trastornos y los expertos tienen opiniones diferentes sobre cómo deben diagnosticarse.
Una escuela de pensamiento sugiere que los dos trastornos existen en un continuo, siendo el trastorno de personalidad por evitación esencialmente una variante más grave del trastorno de ansiedad social.
Otra evidencia, como se describe en un artículo de investigación de 2018, sugiere fuertemente que son diagnósticos distintos. Por ejemplo, el trastorno de la personalidad por evitación no siempre se considera más grave que el trastorno de ansiedad social y, a menudo, ocurre en ausencia de ansiedad social.
Una diferenciación clara es que el trastorno de personalidad por evitación implica evitar la mayoría o todas las áreas sociales de la vida, mientras que la ansiedad social puede implicar solo evitar algunas situaciones específicas (p. ej., caminar al frente de un salón de clases o ir a una fiesta).
Un estudio de 2015 comparó las dos condiciones y observó cómo las experiencias de la infancia las afectaron.
La investigación mostró que, si bien ambas condiciones están relacionadas con experiencias infantiles negativas, las personas con trastorno de personalidad por evitación informaron de una negligencia infantil más grave que las personas con trastorno de ansiedad social. Esto tomó principalmente la forma de negligencia física.
La evitación puede ser un mecanismo de afrontamiento infantil que se convierte en una parte más permanente de la personalidad.
El trastorno de ansiedad social y el trastorno de personalidad por evitación comúnmente ocurren juntos. Las tasas de coocurrencia han oscilado entre 21 y 89% en las últimas dos décadas.
Originalmente se creía que el trastorno de personalidad por evitación solo ocurría con el trastorno de ansiedad social. Ahora, una cantidad considerable de investigaciones realizadas como estudios comunitarios y destacadas en un artículo de 2018 han demostrado que alrededor de dos tercios de las personas con trastorno de personalidad por evitación no cumplen sistemáticamente los criterios del trastorno de ansiedad social.
En un estudio de 2005 que involucró a personas con depresión mayor con y sin trastorno de personalidad, el 29 % de los diagnosticados con trastorno de personalidad por evitación no cumplían con los criterios para el trastorno de ansiedad social.
El trastorno de ansiedad social se trata comúnmente con terapia cognitiva conductual (TCC), un tipo de psicoterapia que le enseña cómo identificar y desafiar las creencias negativas y falsas.
Se puede usar un tipo específico de TCC, llamada terapia de exposición, para ayudarlo a enfrentar progresivamente sus miedos para que pueda participar en actividades sociales.
Otro enfoque, llamado terapia de aceptación y compromiso (ACT), está diseñado para ayudar a mejorar su flexibilidad psicológica para mejorar su disposición a abordar situaciones sociales desafiantes pero significativas a través de habilidades de atención plena y estrategias de cambio de comportamiento.
Puede parecer contradictorio animar a una persona con ansiedad social a salir de su zona de confort durante la terapia, pero según un estudio de 2019, se descubrió que la terapia grupal CBT ayuda a reducir los síntomas de ansiedad social.
A las personas con trastorno de ansiedad social también se les pueden recetar antidepresivos y ansiolíticos, específicamente inhibidores de la recaptación de serotonina (ISRS) o inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN). Estos medicamentos también son efectivos para la depresión comórbida.
Actualmente, la investigación sobre el tratamiento del trastorno de la personalidad por evitación en sí es limitada. Pero los enfoques generalmente se enfocan en ayudarlo a reconstruir un sentido más positivo de sí mismo y descubrir relaciones satisfactorias.
De manera similar a la ansiedad social, las personas con trastorno de personalidad por evitación suelen ser tratadas con:
- terapia cognitiva conductual (TCC)
- terapia de exposición
- terapia de aceptación y compromiso (ACT)
- terapia de esquema
- terapia psicodinámica
- entrenamiento en habilidades sociales
Para algunas personas, puede ser incómodo interactuar socialmente con un terapeuta, especialmente en torno a temas íntimos. Puede ser útil saber que los terapeutas están capacitados para ofrecer un espacio seguro y sin prejuicios para trabajar con las dudas sobre uno mismo y otras creencias fundamentales angustiosas.
Los medicamentos no se consideran muy efectivos en los trastornos de la personalidad, pero en este caso, los antidepresivos y los ansiolíticos pueden ayudar a reducir la sensibilidad al rechazo.
La investigación sugiere que el tratamiento de los síntomas de ansiedad social en una persona con ambas afecciones también ayuda a disminuir los síntomas del trastorno de personalidad por evitación.
El trastorno de ansiedad social es un trastorno de ansiedad, impulsado por altos niveles de miedo que rodean las situaciones sociales. El trastorno de personalidad por evitación es un trastorno de la personalidad impulsado por sentimientos de inferioridad y la suposición de que los demás sienten lo mismo.
Estas condiciones pueden ocurrir por separado o juntas. Cuando no se tratan, ambos trastornos pueden ser bastante debilitantes, pero con el tratamiento adecuado, puede vivir una vida plena.
La terapia no puede curar los trastornos de personalidad. Pero las personas que viven con el trastorno de personalidad por evitación pueden aprender a lidiar con su angustia y comenzar a abrirse a los demás.
Si cree que podría tener cualquiera de estas condiciones, no dude en comunicarse con un profesional de la salud mental.