¿Alguna vez te has preguntado de dónde viene la emoción? La teoría de Cannon-Bard dice que hay una explicación fisiológica para ello.
La teoría de Cannon-Bard propone que los eventos externos pueden causar respuestas emocionales y físicas al mismo tiempo.
La teoría desafía directamente la teoría de la emoción de James-Lange, que establece que las emociones son el resultado de una reacción física a un evento estimulante.
En cambio, la teoría de Cannon-Bard propone que el sentimiento y la expresión fisiológica de la emoción ocurren de forma independiente pero exactamente al mismo tiempo.
Walter B. Cannon y Philip Bard desarrollaron la teoría en 1927 como una respuesta directa a la entonces popular teoría de la emoción de James-Lange.
La teoría de Cannon-Bard también se conoce como la teoría talámica de la emoción relacionada con el tálamo, una parte del cerebro relacionada con las funciones sensoriales y motoras. Esta teoría sugiere que la estimulación externa (fuera del cuerpo), negativa o positiva, puede desencadenar una respuesta emocional y física que comienza en el tálamo.
Por ejemplo, si le tienes miedo a las arañas, ver una arrastrándose cerca de tu cama puede hacer que sientas miedo y empieces a temblar al mismo tiempo.
De acuerdo con la teoría de Cannon-Bard, no estás temblando por el miedo que sientes y no estás sintiendo miedo porque tu cuerpo comenzó a temblar. Ambos ocurrieron de forma independiente al mismo tiempo como respuesta al estímulo (la araña).
En otras palabras, la teoría dice que no es el experimentar la emoción lo que causa la reacción en tu cuerpo o viceversa. En cambio, ambas respuestas a un estímulo externo ocurren al mismo tiempo.
La teoría de Cannon-Bard sugiere que las emociones están controladas principalmente por el tálamo, un área del cerebro que se comunica con el sistema nervioso periférico y la corteza cerebral.
El sistema nervioso periférico se refiere a todos los nervios de su cuerpo fuera del cerebro y la médula espinal. La corteza cerebral es la cubierta arrugada, o capa externa, de su cerebro que regula funciones importantes, desde sus cinco sentidos hasta el habla y la memoria.
Según la teoría, la experiencia de la emoción (sentirla) comienza en el tálamo, y la expresión de esa emoción (cómo reacciona tu cuerpo) proviene del hipotálamo. La corteza cerebral puede «permitir» o «suprimir» la expresión física de la emoción.
Aquí hay algunos ejemplos de cómo la teoría de Cannon-Bard explicaría las respuestas emocionales en situaciones del mundo real.
Ciervo corre delante de tu coche en movimiento
Imagínese conduciendo por la carretera de noche, cuando un ciervo corre frente a su automóvil.
Experimentas la emoción del miedo y una respuesta física a la amenaza al mismo tiempo.
Siente pánico ante la posibilidad de golpear al venado y causarle daños al automóvil o lesionarse a sí mismo. Al mismo tiempo, tu corazón comienza a latir mucho más rápido y pisas los frenos para esquivar al ciervo.
Conocer a alguien que te gusta
Tienes una primera cita con alguien que te puede gustar románticamente.
Escuchas el golpe en tu puerta e inmediatamente experimentas mariposas en tu estómago mientras te sientes emocionado y feliz.
Ver a su hijo salir corriendo a la carretera
Está pasando algún tiempo en el parque con su hijo. De repente, ves a tu pequeño correr detrás de una pelota que se dirige en dirección a una carretera cercana.
Siente una repentina sacudida de miedo cuando su corazón late rápido y grita y corre detrás de su bebé.
La teoría de James-Lange propone que las emociones son el resultado de una reacción física y, como resultado, están ligadas a las respuestas fisiológicas a los estímulos. Entonces, la emoción no puede existir sin una reacción fisiológica previa.
Así es como la teoría de James-Lange explicaría un escenario del mundo real, en comparación con la teoría de Cannon-Bard.
Vuelve al ejemplo del carro y el venado.
En la teoría de James-Lange, la primera reacción al ver al animal es pisar los frenos. Esta respuesta física (cerrar de golpe los frenos) provoca las emociones vinculadas a esa respuesta física, en este caso, el miedo.
La teoría de Cannon-Bard rechaza la idea de que el miedo proviene del acto de golpear los frenos. En cambio, en esta teoría, el mismo estímulo (el venado en el camino) desencadena tanto una respuesta emocional (miedo) como una respuesta física (frenar bruscamente) al mismo tiempo.
En resumen, las teorías son puntos de vista en competencia sobre las mismas respuestas y procesos.
La teoría de Cannon-Bard ha sido cuestionada varias veces. Una de las principales críticas que ha recibido es que da demasiada importancia al tálamo a la hora de explicar las emociones.
Aunque la investigación muestra que el tálamo está involucrado en la experiencia de las emociones, otras regiones del cerebro no consideradas por la teoría también juegan un papel importante.
Según una revisión de la literatura publicada en 2014, una falla importante en la teoría de Cannon-Bard es que no tiene en cuenta que las reacciones físicas de una persona pueden, de hecho, influir en las experiencias emocionales. Múltiples estudios sugieren que esto es posible.
Los estudios en la revisión han demostrado que pedirle a alguien que mantenga expresiones faciales específicas puede influir en cómo se siente esa persona. En otras palabras, si mantiene una «expresión triste», puede comenzar a sentirse deprimido después de un tiempo, incluso si no se le ha presentado ningún estímulo.
Otra teoría, publicada en 1962, se conoce como Schachter-Singer o teoría de la emoción de dos factores. Toma elementos de las teorías de Cannon-Bard y James-Lange. Establece que las reacciones físicas a los estímulos ocurren antes de experimentar una emoción, pero estas reacciones pueden ser similares para diferentes emociones.
Según la teoría de los dos factores, “asignarás una emoción a un cambio fisiológico en función de las emociones disponibles en la situación social”. En otras palabras, primero experimenta una reacción física y luego le asigna un valor emocional.
Volvamos al caso de un ciervo corriendo hacia el camino. En el Schachter-Singer, primero experimentas una reacción física: temblores, latidos cardíacos rápidos y frenazos. Una vez que tienes la oportunidad de procesar estas reacciones, te das cuenta de que sientes miedo.
La teoría de Schachter-Singer también ha sido criticada desde 1967.
Los teóricos e investigadores actuales de las emociones no están de acuerdo en asignar un orden a las respuestas emocionales, pero generalmente aceptan que hay tres aspectos involucrados en las emociones, que incluyen:
- las experiencias o estímulos
- respuestas conductuales, o la expresión de la emoción
- respuestas fisiológicas, o el cambio físico que ocurre
La teoría de las emociones de Cannon-Bard afirma que se experimentan respuestas emocionales y físicas a los estímulos de forma independiente pero al mismo tiempo, y que el tálamo es el actor principal en este proceso.
La teoría ha sido ampliamente refutada, ya que la investigación ha demostrado que otras regiones del cerebro además del tálamo están involucradas en la experiencia de las emociones. Otros estudios también han demostrado que las respuestas físicas pueden influir en cómo te sientes, lo que significaría que la experiencia y la expresión de las emociones no siempre suceden al mismo tiempo.