Sofocos: ¿es menopausia o ansiedad?

Los sofocos, también conocidos como síntomas vasomotores, son un síntoma común de la transición a la menopausia o perimenopausia. Se dice que una persona está en la menopausia 12 meses después de su último período (menstruación).

La transición a la menopausia puede ocurrir entre los 45 y los 55 años y puede durar desde los 7 hasta los 14 años para algunas.

Una revisión de 2019 muestra que más del 80 % de las mujeres en la menopausia tienen sofocos. Sin embargo, esta investigación no tiene en cuenta a las personas transgénero o de género no conforme que también experimentan la menopausia y los sofocos.

El tiempo que una persona los experimentará varía significativamente, entre 3 y 11 años.

Los sofocos generalmente se sienten como una ola de calor intenso en el pecho, el cuello y la cara. Pueden provocar sudoración, enrojecimiento de la piel y latidos cardíacos elevados o irregulares.

Generalmente duran entre 30 segundos y 10 minutos y terminan con escalofríos a medida que el calor abandona el cuerpo.

Muchas personas que tienen sofocos los experimentan por la noche, a menudo denominados sudores nocturnos. Es posible que te despiertes sonrojado, empapado en sudor y comprensiblemente incómodo.

Todavía existe cierta confusión entre los científicos acerca de qué causa exactamente los sofocos.

Durante y después de la perimenopausia, se cree que los sofocos son el resultado de niveles reducidos de producción de estrógeno y progesterona.

La falta de estrógeno engaña a su hipotálamo, que a menudo se considera el «termostato» del cuerpo, haciéndole creer que la temperatura de su cuerpo es demasiado alta.

Los sofocos son la forma en que el cuerpo se deshace de ese calor imaginario. Su ritmo cardíaco aumenta, los vasos sanguíneos se ensanchan y las glándulas sudoríparas sudan para bajar la temperatura de su cuerpo.

La ansiedad puede provocar sofocos a través de un mecanismo algo diferente, al excitar el sistema nervioso simpático y liberar hormonas del estrés como el cortisol, lo que aumenta la temperatura corporal.

Es parte de la respuesta de lucha o huida del cuerpo, provocada artificialmente por la ansiedad, incluso cuando no estás en peligro inmediato.

Por supuesto, el síntoma más destacado de un sofoco es esa sensación repentina de hervir. La temperatura de la piel de algunas personas aumenta 6°C durante un sofoco.

Pero para algunas personas, los sofocos incluyen más que eso. Los síntomas adicionales pueden incluir:

• transpiración
• enrojecimiento
• aumento del ritmo cardíaco
• Palpitaciones del corazón
• mareo
• insomnio

No es de extrañar que muchas personas encuentren que los sofocos son increíblemente incómodos y angustiantes. A nadie le gusta despertarse con un pijama empapado o sentarse en el trabajo con la cara roja como un tomate.

Los trastornos de ansiedad se encuentran entre las afecciones de salud mental más comunes. Alrededor del 31% de las personas en los Estados Unidos experimentarán un trastorno de ansiedad en algún momento de su vida.

Las mujeres tienen casi el doble de probabilidades que los hombres de desarrollar un trastorno de ansiedad.

Todo el mundo sabe lo que se siente al experimentar ansiedad, incluso si no es lo suficientemente grave como para ser considerado un trastorno.

Los síntomas de la ansiedad pueden ser tanto mentales como físicos, e incluyen:

• preocupación excesiva
• inquietud
• tension muscular
• frecuencia cardíaca elevada
• dolor de barriga

Lo confuso de los sofocos y la ansiedad es tratar de determinar cuál causó cuál.

Como ya hemos discutido, la respuesta fisiológica a la ansiedad ciertamente puede provocar la sensación de un sofoco. Esto es especialmente cierto para eventos como ataques de pánico, donde es probable que su frecuencia cardíaca y respiratoria aumenten aún más.

Pero lo contrario también es cierto: un sofoco puede provocar sentimientos de ansiedad. La repentina oleada de calor y otros síntomas físicos de los sofocos pueden ser angustiantes.

Irónicamente, el miedo y la anticipación de experimentar un sofoco pueden provocar exactamente esos síntomas físicos.

Agreguemos una pieza más a un rompecabezas ya complicado: la menopausia.

Tanto la ansiedad como la perimenopausia pueden causar sofocos por sí solas, pero también es cierto que las personas con ansiedad durante la perimenopausia tienen más probabilidades de experimentar síntomas vasomotores.

Un estudio a largo plazo que siguió a cientos de mujeres hasta la mediana edad encontró que aquellas con los niveles más altos de síntomas de ansiedad física durante la menopausia también tenían la mayor probabilidad de experimentar sofocos.

El estudio también encontró que la influencia de la ansiedad en la frecuencia de los sofocos se mantuvo igual en cada etapa de la menopausia.

Estos hallazgos de 2016 fueron consistentes con el estudio anterior de los investigadores, que encontró que las mujeres con mucha ansiedad tenían casi cinco veces más probabilidades de reportar sofocos que las mujeres con niveles «normales» de ansiedad.

Es difícil prevenir las respuestas naturales de su cuerpo a la menopausia, pero investigaciones como esta nos dicen que tratar los problemas de salud mental subyacentes puede ser una forma fundamental de reducir la frecuencia y la intensidad de los sofocos, incluso si ocurren durante la menopausia.

Aún así, puede ser un desafío determinar si sus sofocos son el resultado de la ansiedad, la menopausia o ambos. Sin embargo, es más probable que sean un síntoma de ansiedad y no cambios reproductivos si:

• no experimenta otros síntomas de la menopausia, como cambios de humor o irregularidades menstruales
• tienes menos de 40
• usted tiene antecedentes de trastornos de ansiedad

Lo bueno de la ansiedad es que existen muchas formas efectivas de tratar sus síntomas, incluidos los sofocos.

Algunas de las técnicas probadas y verdaderas para controlar la ansiedad son:

• Terapia cognitiva conductual (TCC). Este tipo de terapia ayuda a corregir patrones de pensamiento ilógicos y dañinos, reduciendo el estrés y la ansiedad y calmando el sistema nervioso.
• Medicamento. Algunos medicamentos, como los antidepresivos, las benzodiazepinas y los bloqueadores beta, son efectivos para reducir la ansiedad, pero deben usarse con precaución.
• Meditación y atención plena. Las técnicas de relajación como el yoga, la respiración, la meditación o escribir un diario ayudan a calmar la mente y reducir la frecuencia cardíaca elevada.

Si la menopausia es el principal culpable de los sofocos, existen tratamientos médicos que pueden ayudar. Éstas incluyen:

• Terapia hormonal. La terapia de reemplazo hormonal implica tomar un suplemento de estrógeno y progesterona, que puede presentarse en muchas formas diferentes. Es increíblemente eficaz para reducir los síntomas de la menopausia, pero tiene algunos efectos secundarios significativos.
• Terapia de estrógeno. Las mujeres que se han sometido a una histerectomía reciben terapia hormonal con estrógeno solo. El objetivo es reemplazar el suministro de estrógeno que tus ovarios ya no producen.
• Antidepresivos. Tomar antidepresivos, en particular inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) o inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN), ha demostrado ser eficaz para tratar los sofocos.

Los remedios naturales populares para los sofocos tienen diferentes niveles de respaldo científico, pero algunos los encuentran útiles:

Considere hablar con su profesional de la salud o de salud mental antes de comenzar cualquier tratamiento o medicamento para asegurarse de que sean seguros para usted y se ajusten a sus necesidades.

Aunque los sofocos pueden ser una parte normal, aunque molesta, de la vida de la mayoría, eso no significa que nunca haya motivo de preocupación.

Considere consultar a un médico si sus sofocos son persistentes y perjudiciales para su vida.

Los sofocos también pueden ser el resultado de un problema médico más grave, como:

También pueden ser un efecto secundario de ciertos medicamentos, así que considere hablar con su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando actualmente o planee tomar.

Tratar de descubrir las causas de los sofocos y la mejor manera de manejarlos puede ser frustrante, pero no está solo en su búsqueda de respuestas.

La gran mayoría de las personas experimentarán sofocos durante la mediana edad, y muchas de ellas controlarán la ansiedad al mismo tiempo.

Con pequeños cambios que puede hacer usted mismo y con la ayuda de su profesional de la salud o de salud mental, los sofocos y la ansiedad que los acompaña pueden ser manejables.

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