El secuestro de la amígdala ocurre cuando las emociones fuertes “se apoderan” de la parte pensante de su cerebro.
Todos hemos tenido ese momento en el que miramos hacia atrás y pensamos «¿Por qué diablos hice eso?»
El secuestro de la amígdala puede ocurrir cuando las emociones fuertes, como la ira, el miedo o incluso la excitación extrema, hacen que sea difícil o imposible pensar con claridad.
Este mecanismo puede hacer que usted actúe de manera que luego se arrepienta.
¿Alguna vez has experimentado la ira de la carretera? ¿O renunciar a su trabajo en el calor del momento? Ese es el secuestro de la amígdala.
La amígdala es un conjunto de núcleos ubicados en lo profundo de una parte del cerebro conocida como lóbulo temporal. El término en latín significa «almendra», refiriéndose a la forma almendrada de la sección más prominente de la amígdala.
Si bien a menudo nos referimos a ella en singular (amígdala), en realidad tenemos dos amígdalas, una en cada hemisferio cerebral.
La amígdala es parte del sistema límbico, un conjunto de estructuras cerebrales que ayudan a regular nuestras respuestas conductuales y emocionales. Y aunque probablemente sea mejor conocido por su papel en la respuesta de lucha, huida o congelación, sirve para una variedad de propósitos.
La amígdala está involucrada en las siguientes funciones:
- detectando amenazas
- desencadenar una respuesta corporal (p. ej., sacar la mano de una estufa caliente)
- condicionamiento del miedo (p. ej., tener miedo de conducir después de sufrir un accidente automovilístico)
- procesamiento de emociones positivas
- codificando recuerdos emocionales
El «secuestro de la amígdala» es un término acuñado por el psicólogo Daniel Goleman en su libro de 1995 «Inteligencia emocional». Se refiere a una reacción emocional intensa que está fuera de proporción con la circunstancia.
Esencialmente, el cerebro racional se pasa por alto y las señales se envían directamente al «cerebro emocional». Más tarde, la parte pensante de su cerebro procesa la información y es posible que se dé cuenta de que su reacción fue exagerada.
¿Qué sucede en el cerebro?
Un secuestro de la amígdala ocurre cuando cualquier emoción fuerte (ira, miedo, ansiedad o incluso excitación extrema) afecta la corteza prefrontal, la parte del cerebro en el lóbulo frontal que regula el pensamiento racional.
La investigación de 2016 sugiere una relación inversa entre la amígdala y la corteza prefrontal. Por ejemplo, cuando se activa la amígdala, la corteza prefrontal se activa menos. Cuando las emociones se disparan, la sangre y el oxígeno fluyen hacia la amígdala en lugar de hacia la corteza prefrontal, lo que reduce nuestra capacidad para pensar y resolver problemas.
Si bien este proceso es útil en una situación real de vida o muerte, también puede ocurrir un secuestro de la amígdala cuando su hijo golpea una pelota de béisbol a través de la ventana del automóvil.
Tener toda la sangre corriendo de la parte racional de tu cerebro no ayudará a la situación y puede hacer que actúes de una manera que más tarde te arrepientas.
He aquí un ejemplo de lo que está sucediendo en el cerebro:
- Un estímulo sensorial, en este caso, el sonido de la pelota al chocar contra la ventana, viaja a través de su nervio auditivo y se convierte de una onda de sonido en un impulso eléctrico en el cerebro.
- Esta señal viaja al tálamo (materia gris que ayuda a transmitir señales sensoriales) y luego a la amígdala antes de llegar a la corteza cerebral (el cerebro «pensante»).
- Este mecanismo de supervivencia nos permite reaccionar ante el peligro antes de que el cerebro racional tenga tiempo de procesarlo. Entonces, incluso antes de que hayas procesado por completo cómo la pelota atravesó la ventana, puedes sentir que tu cuerpo se prepara para una situación peligrosa.
Ejemplos de secuestro de la amígdala
Aquí hay algunos ejemplos más de un secuestro de la amígdala:
- Tu jefe te critica frente a tus compañeros de trabajo. Estás tan enojado que gritas y renuncias a tu trabajo.
- Un automóvil se desvía bruscamente en su carril y casi provoca un accidente. Te pones furioso al volante y arrojas tu batido por la ventana.
- Recibe una llamada telefónica de que su ser querido está en la sala de emergencias, pero está tan angustiado que no escucha los detalles.
- Ganas la lotería y tu emoción te hace gritar y montar una escena en la tienda de conveniencia.
- Pierdes un partido de tenis y, en tu ira, arrojas la raqueta al otro lado de la cancha.
- Has estado tratando durante 5 minutos de abrir una lata y estás tan enojado y frustrado que la golpeas contra el mostrador.
El secuestro de la amígdala implica una reacción emocional intensa y repentina, y cuando reflexionas sobre ello más tarde, a menudo te preguntas por qué actuaste de esa manera.
Algunos signos de un secuestro de la amígdala pueden incluir:
- sacudida
- aumento de la presión arterial
- corazón acelerado
- respiración rápida
- músculos tensos
- náuseas
Es difícil, pero un ataque de amígdala se puede detener si haces un esfuerzo significativo para ser consciente de lo que sucede en el cerebro.
Es útil prepararse con anticipación practicando lo que haría en varios escenarios e incluso pensar en las posibles consecuencias de perder el control (como ser despedido o perder a un amigo).
La próxima vez que sienta una oleada de ira, intente hablar sobre la situación en lugar de permitirse reaccionar automáticamente a sus emociones intensas. Trate de prestar mucha atención a sus síntomas emocionales y físicos.
También ayuda alejarse de la situación (si es posible) y respirar profundamente hasta que se calme. Puede llevar algo de tiempo y varios intentos lograr verdaderamente el control de situaciones altamente emocionales.
En la mayoría de los casos, un ataque de amígdala se puede prevenir si no hay trastornos de salud mental subyacentes. Sin embargo, si el trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) o el trastorno explosivo intermitente (IED, por sus siglas en inglés) desencadenan una ira intensa, es importante buscar ayuda profesional, ya que el tratamiento será más complejo.
También puede practicar la prevención a largo plazo participando en prácticas regulares de calma. Por ejemplo, comenzar una práctica regular de meditación ayudará naturalmente a que su respuesta de lucha, huida o congelación se vuelva menos reactiva.
En un gran estudio de escaneo cerebral de 2018, los investigadores descubrieron que los meditadores a largo plazo habían reducido la activación de la amígdala cuando se les mostraban imágenes diseñadas para invocar sentimientos negativos.
Los hallazgos también mostraron que después de solo 8 semanas de entrenamiento en meditación, los cerebros de los participantes que eran nuevos en la meditación mostraron un aumento en la conectividad entre la amígdala y la corteza prefrontal ventromedial (una parte del cerebro que apoya el seguimiento de objetivos y la autorregulación). ).
Practicar la atención plena, permanecer en el momento presente sin juzgar, es otra forma de prepararse para un posible ataque de amígdala.
Todos hemos experimentado un secuestro de la amígdala en algún momento de nuestras vidas. Pero si lo experimenta con más frecuencia de lo que le gustaría, hay formas de disuadirlo.
Considere comenzar una práctica de meditación para ayudar a calmar su respuesta de lucha, lucha o congelación. También puede practicar la atención plena o tomar un diario todos los días.
Intente planificar con anticipación la próxima vez que se sienta abrumado por la ira o la ansiedad. Por ejemplo, si siempre te enojas con cierta persona, haz todo lo posible por mantenerte centrado cuando se acerque (o si es posible, mírala con menos frecuencia).