Para los empáticos oscuros, ser capaz de identificar las necesidades de otras personas puede convertirse en una forma de beneficiarse de una situación.
La capacidad de relacionarse con las circunstancias de otras personas puede ser una herramienta poderosa. De hecho, la empatía es a menudo un rasgo de personalidad entre las personas impulsadas a ayudar a los demás.
A veces, sin embargo, tener la capacidad de entender por lo que está pasando otra persona puede usarse para beneficio personal o como una táctica de manipulación. Esto es a lo que algunas personas se refieren como «empatía oscura».
Un empático oscuro es alguien que usa la empatía cognitiva a expensas de los demás, a menudo para beneficio personal. Pueden reconocer la situación de alguien sin simpatizar con ellos.
La empatía cognitiva es uno de los tres tipos de empatía descritos por los investigadores Paul Ekman y Daniel Goleman. Es la capacidad de ver la perspectiva de alguien sin sentir necesariamente las emociones que la acompañan.
En otras palabras, identificas por lo que están pasando, aunque no sientas simpatía por ellos o el deseo de apoyarlos.
La empatía oscura no es un síntoma o diagnóstico formal de salud mental.
La investigación sugiere que un empático oscuro a menudo siente:
- una falta de placer de las recompensas sociales, a pesar de sentir la necesidad de atención
- alta sintonía con las experiencias y circunstancias de los demás
- distancia emocional o desapego
- un impulso hacia la grandiosidad en conflicto con una intensa autocrítica
La misma investigación identifica estos comportamientos comunes entre los empáticos oscuros:
Cali Estes, psicóloga positiva y terapeuta cognitivo conductual de Miami, Florida, explica que los comportamientos más comunes en la empatía oscura se basan en la deshonestidad.
“Puede que les encante bombardearte, actuar de manera increíble con tu familia y parecer la pareja perfecta para tu familia, pero por dentro solo te quieren por tu dinero o el valor que les puedes dar”, dice.
Nicole Cain, experta en salud mental integradora de Phoenix, indica que las tácticas de manipulación utilizadas por los empáticos oscuros varían ampliamente; sin embargo, tienden a ser indirectas y sutiles.
Ella explica que esta sutileza puede deberse a la capacidad de un empático oscuro para comprender lógicamente las interacciones psicológicas.
Su perspicacia les permite identificar formas de manipular las situaciones sociales de una manera que los haga parecer inocentes.
Las tácticas comunes de manipulación pueden incluir:
- iluminación de gas
- bombardeo de amor
- imagen fantasma
- jugando a la víctima
- sarcasmo
- intimidación
- chismoso
“Pueden ser muy encantadores y ponerte en un pedestal y luego ser la persona que derribará ese pedestal”, agrega Mary Joye, consejera de salud mental y mediadora familiar certificada de la Corte Suprema de Florida en Winter Haven, Florida.
Según Cain, los empáticos oscuros poseen lo que ella llama «empatía fracturada», un tipo de empatía que carece de aspectos críticos de lo que significa ser completamente empático, como la preocupación por los demás.
Esta llamada empatía fracturada ocurre junto con tres rasgos conocidos en psicología como la tríada oscura:
Narcisismo
El narcisismo es un rasgo que existe en un espectro. También puede ser un diagnóstico de salud mental. El narcisismo a menudo se presenta como:
- un sentido inflado de sí mismo
- una necesidad de atención y admiración
- sentimientos de grandiosidad
Psicopatía
La psicopatía no es un diagnóstico reconocido en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª Edición (DSM-5). En entornos clínicos, los rasgos de la psicopatía están cubiertos por una condición llamada trastorno de personalidad antisocial.
Las principales características asociadas con los rasgos psicopáticos incluyen:
- indiferencia hacia las necesidades o el bienestar de otra persona
- uso de tácticas de manipulación
- control de bajo impulso
- incapacidad para sentir remordimiento
maquiavelismo
El maquiavelismo no es una condición de salud mental formal. Es una combinación de rasgos de personalidad y comportamientos que pueden incluir:
- cinismo
- comportamientos abusivos
- comportamientos vengativos
- uso de tácticas de manipulación emocional
Los empáticos oscuros generalmente experimentan solo empatía cognitiva, lo que les permite mantener su distancia emocional.
Si bien la empatía cognitiva es uno de los tres tipos de empatía descritos por Ekman y Goleman, algunos expertos creen que la empatía oscura no es una terminología precisa porque la empatía, en general, implica una preocupación por el bienestar de los demás.
«Soy de la calaña de que un empático oscuro es solo un término nuevo para llamar a alguien con inteligencia emocional oscura algo agradable», dice Joye. “En realidad, este término nos insensibiliza”.
Joye cree que la mayoría de los empáticos quieren ayudar a las personas y que los empáticos oscuros no encajan en el molde de lo que tradicionalmente se conoce como una persona empática.
Ella dice de los empáticos: “Constituyen alrededor del 20% de la población y mantienen a las personas seguras. Esto es lo opuesto a lo que ahora llamamos un empático oscuro”.
Se desconoce la causa exacta de los rasgos empáticos oscuros.
Existen muchas teorías sobre cómo se desarrolla la personalidad, pero la mayoría de los expertos están de acuerdo en que es una mezcla compleja de experiencias mundanas, disposición y función biológica innata.
Cuando se trata de empatía, un estudio de 2007 reveló que los cambios estructurales o funcionales en el cerebro pueden alterar la forma en que se percibe y expresa la empatía.
El narcisismo es uno de los tres rasgos que contribuyen a la personalidad empática oscura.
Según Cain, las personas que viven con el trastorno de personalidad narcisista también viven con una sensación de grandiosidad, derecho y superioridad, al igual que los empáticos oscuros.
La diferencia, sin embargo, puede ser que alguien que vive con una personalidad narcisista puede no ser tan autocrítico como tienden a ser los empáticos oscuros.
Un síntoma común del narcisismo es que las personas carecen de la capacidad de evaluarse a sí mismas o de ser perspicaces.
Las personas con trastorno de personalidad narcisista también suelen tener un bajo nivel de empatía.
Además, Cain señala que los empáticos oscuros expresan componentes de los tres rasgos de la tríada oscura, no solo el narcisismo.
La diferencia entre la empatía oscura y la psicopatía no se comprende bien.
Algunos expertos, como Joye, creen que no hay diferencia.
“Sé que muchos de mis colegas pueden no estar de acuerdo conmigo”, dice, “pero un empático oscuro, un sociópata y un psicópata son términos intercambiables. He deducido esto de la investigación y en la práctica profesional y conversaciones privadas”.
Cain está de acuerdo en que el punto exacto de separación entre la empatía oscura y la psicopatía es un área gris que requiere más investigación.
Desde su punto de vista, indica que los empáticos oscuros poseen rasgos de psicopatía, pero la psicopatía no necesariamente encarna todos los rasgos de un empático oscuro.
“Por ejemplo”, dice, “el empático oscuro puede ser estratégicamente malicioso y cruel, mientras que el psicópata tiende a no ser capaz de comprender o incluso ser consciente de los pensamientos, sentimientos y necesidades de los demás”.
La empatía oscura puede describir una forma de inteligencia emocional que le permite identificar los pensamientos y sentimientos de los demás y luego usarlos para beneficio personal.
Cuando muestra rasgos oscuros de empatía, a menudo se enfoca en cómo una situación puede beneficiarlo, y no en cómo afectará a la otra persona.
Si bien la empatía oscura puede considerarse una forma de empatía cognitiva, algunos expertos creen que esta terminología es engañosa y que, en general, ser una persona empática significa tener una mentalidad benevolente.
La empatía oscura no es un trastorno de salud mental y presenta rasgos de narcisismo, psicopatía y maquiavelismo.