Un nuevo estudio de investigación arroja luz sobre un comportamiento que es consistente entre muchas especies, es decir, tomar decisiones basadas en las acciones de otros.
Los científicos de la Universidad de Leeds creen que pueden haber descubierto por qué los humanos acuden en tropel como ovejas y pájaros, siguiendo inconscientemente a una minoría de individuos.
Los investigadores descubrieron que se necesita una minoría de solo el cinco por ciento para influir en la dirección de una multitud, y que el otro 95 por ciento lo sigue sin darse cuenta.
Los hallazgos podrían tener implicaciones importantes para dirigir el flujo de grandes multitudes, como eventos deportivos o mítines o reuniones públicas. Los resultados también pueden ser particularmente útiles en escenarios de desastres donde la comunicación verbal puede ser difícil.
“Hay muchas situaciones en las que esta información podría usarse con buenos resultados”, dice el profesor Jens Krause de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad.
“En un extremo, podría usarse para informar estrategias de planificación de emergencia y, en el otro, podría ser útil para organizar el flujo de peatones en áreas concurridas”.
El profesor Krause, con el estudiante de doctorado John Dyer, llevó a cabo una serie de experimentos en los que se pidió a grupos de personas que caminaran aleatoriamente por un gran salón. Dentro del grupo, unos pocos elegidos recibieron información más detallada sobre dónde caminar. A los participantes no se les permitía comunicarse entre sí, pero tenían que permanecer a una distancia de un brazo de otra persona.
Los hallazgos muestran que en todos los casos, los ‘individuos informados’ fueron seguidos por otros en la multitud, formando una estructura similar a una serpiente autoorganizada.
“Todos hemos estado en situaciones en las que la multitud nos ha arrastrado”, dice el profesor Krause. “Pero lo interesante de esta investigación es que nuestros participantes terminaron tomando una decisión por consenso a pesar de que no se les permitía hablar o gesticular entre sí. En la mayoría de los casos, los participantes no se dieron cuenta de que estaban siendo dirigidos por otros”.
Otros experimentos en el estudio utilizaron grupos de diferentes tamaños, con diferentes proporciones de «individuos informados». Los resultados de la investigación muestran que a medida que aumenta el número de personas en una multitud, disminuye el número de personas informadas. En grandes multitudes de 200 o más, el cinco por ciento del grupo es suficiente para influir en la dirección en la que viaja.
La investigación también analizó diferentes escenarios para la ubicación de los «individuos informados» para determinar si el lugar donde estaban ubicados influyó en el tiempo que tardó la multitud en seguirlos.
“Inicialmente comenzamos a observar la toma de decisiones por consenso en humanos porque estábamos interesados en la migración de animales, en particular de aves, donde puede ser difícil identificar a los líderes de una bandada”, dice el profesor Krause. «Pero solo demuestra que existen fuertes paralelismos entre el comportamiento de agrupamiento de animales y las multitudes humanas».
El artículo relacionado con esta investigación, titulado Toma de decisiones por consenso en multitudes humanas, se publica en el número actual de Revista de comportamiento animal.
Un estudio relacionado realizado en 2013 examinó la mentalidad de rebaño en las comunidades en línea. Los investigadores (Taylor et al., 2013) examinaron los comentarios que manipularon en un solo sitio web con votos positivos y negativos. Si un comentario recibió un falso voto a favor, la primera persona que lea el comentario agregaría un voto a favor adicional al comentario. Sin embargo, este efecto solo se tradujo en votos positivos, no negativos.
Este estudio más reciente sugiere que la ‘mentalidad de rebaño’ también opera en línea y en las comunidades en línea. Las personas parecen estar subconscientemente influenciadas por la opinión de los demás.
Debido a que ambos estudios fueron relativamente pequeños, no está claro qué tan sólidos son estos hallazgos. Será necesario realizar investigaciones adicionales para confirmar los hallazgos de estos estudios y para examinar más de cerca qué otros factores psicológicos o de personalidad pueden ayudar a explicar por qué algunas personas siguen a la multitud, mientras que otras no.
Fuente: Universidad de Leeds