¿Puede la ansiedad causar convulsiones? Posiblemente, en algunos casos. Y las convulsiones también pueden provocar ansiedad. Exploraremos por qué y qué puede hacer para administrar ambos.
La ansiedad es una respuesta humana al estrés, la anticipación o el trauma.
Para algunas personas, la ansiedad se vuelve abrumadora y disruptiva en la vida cotidiana. Los trastornos de ansiedad se encuentran entre las afecciones de salud mental más comúnmente diagnosticadas en los Estados Unidos.
Los médicos han tratado de averiguar la conexión entre la ansiedad y las convulsiones durante años. Aunque la investigación continúa, ahora está claro que esta conexión es fuerte.
Sin embargo, el vínculo entre ellos parece ser complejo. La ansiedad puede provocar convulsiones en algunos casos, y las convulsiones pueden provocar ansiedad.
Esto es lo que sabemos acerca de cómo se conectan las convulsiones y la ansiedad.
¿Cómo pueden las convulsiones causar ansiedad?
Es natural experimentar sentimientos de ansiedad después de una convulsión o si un médico le acaba de dar un diagnóstico de epilepsia.
Al igual que con muchas condiciones crónicas y eventos traumáticos, las convulsiones pueden ser inquietantes y algunas personas las encuentran atemorizantes. Los síntomas de convulsiones que pueden preocupar a algunas personas incluyen:
- Palpitaciones del corazón
- transpiración
- hiperventilación
- pérdida del control motor
Saber que puede ocurrir una convulsión sin previo aviso puede hacer que se sienta ansioso en entornos sociales o públicos. Este elemento de sorpresa puede afectar gravemente su bienestar mental.
Desafortunadamente, el estigma de la epilepsia y las convulsiones también es muy real y puede contribuir a su ansiedad.
Los investigadores han encontrado que las regiones del cerebro y los mecanismos involucrados en las convulsiones se superponen con los críticos para la ansiedad.
¿Cómo pueden el estrés y la ansiedad causar una convulsión?
Si experimenta convulsiones, es posible que se vuelvan más frecuentes durante momentos particularmente estresantes.
Dado que medir los niveles de estrés y ansiedad puede ser subjetivo y vago, no hay pruebas claras de que el estrés y la ansiedad provoquen directamente las convulsiones.
Sin embargo, según la investigación sobre las experiencias de las personas con convulsiones, el estrés y la ansiedad pueden desencadenar convulsiones, y la investigación actual a menudo subestima el papel que pueden desempeñar.
La falta de sueño es un desencadenante común de las convulsiones, y esto a menudo puede ocurrir en personas que experimentan un estrés abrumador.
Es por eso que los profesionales de la salud recomiendan mantener un horario de sueño estricto como técnica para controlar las convulsiones. Sin embargo, la ansiedad puede alterar la calidad y la duración del sueño.
Incluso las personas con epilepsia bien controlada pueden experimentar una convulsión como resultado de una grave privación del sueño.
Las investigaciones indican que las diferencias en la forma en que el cerebro reacciona a los niveles elevados de la hormona cortisol durante los momentos de mucha ansiedad también pueden ayudar a explicar por qué el estrés provoca convulsiones en algunas personas.
El cortisol es una hormona que tu cuerpo produce en mayor cantidad cuando experimentas estrés y ansiedad.
Los científicos y los profesionales de la salud generalmente clasifican las convulsiones en una de dos categorías: epilépticas y no epilépticas. La diferencia entre los dos radica en sus causas.
Las convulsiones psicógenas no epilépticas (PNES, por sus siglas en inglés), o convulsiones disociativas, solían llamarse pseudoconvulsiones. Por lo general, se desencadenan por un evento particularmente emocional o estresante o por una angustia psicológica subyacente crónica.
El divorcio, la muerte de un ser querido y el abuso sexual son ejemplos de eventos que comúnmente se asocian con PNES.
La PNES y la ansiedad están estrechamente relacionadas porque una convulsión puede ser una reacción a un trauma. Según la Fundación para la Epilepsia, aproximadamente la mitad de las personas con PNES viven con un trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Durante una PNES, puede experimentar:
- movimientos descontrolados
- moviendo la cabeza
- pérdida y recuperación de la conciencia
- lapsos de memoria
- temblores
- mareos o aturdimiento
- Palpitaciones del corazón
Es más probable que experimente PNES si:
Cuatro de cada cinco personas con PNES han tenido un trastorno psiquiátrico en algún momento de sus vidas.
¿Cuál es la diferencia entre PNES y ataques de pánico?
Los síntomas de ambos eventos son similares. Sin embargo, es menos probable que las PNES incluyan los sentimientos severos de pánico y miedo que acompañan a los ataques de pánico.
Los ataques de pánico y PNES son fáciles de confundir. Incluso los profesionales de la salud a veces confunden uno con el otro.
De hecho, parece haber una estrecha relación entre los dos. Según un análisis de estudios de 2018, entre el 17 % y el 83 % de las personas con PNES también experimentan ataques de pánico.
¿Qué diferencia a las crisis epilépticas de las CPNE?
Un ataque epiléptico ocurre como resultado de cambios en la señalización eléctrica en el cerebro.
Por lo general, su cerebro tiene patrones rítmicos regulares de señalización eléctrica. Pero si tiene un ataque epiléptico, estos patrones se interrumpen repentinamente. En lugar de activarse con el patrón típico, sus neuronas se activan en sincronía, con grandes ráfagas de actividad eléctrica.
Las convulsiones no epilépticas como PNES, por otro lado, no son el resultado de una interrupción en la actividad cerebral. Otro problema fisiológico o estrés psicológico agudo es generalmente la causa.
El estrés es uno de los desencadenantes de convulsiones más citados entre las personas con epilepsia.
Una revisión de estudios de 2017 sugiere que los niveles más altos de estrés y ansiedad están asociados con una mayor probabilidad de experimentar ataques epilépticos.
La misma revisión también señala que reducir los niveles de estrés puede mejorar significativamente los resultados de las personas con epilepsia, lo que sugiere una estrecha relación entre el estrés y la epilepsia.
Pero aún está en el aire si la ansiedad puede alterar la función cerebral lo suficiente como para causar epilepsia directamente. La evidencia hasta ahora no es concluyente.
Un estudio de 2015 encontró que 5 de cada 1000 personas con epilepsia comenzaron a experimentar convulsiones después de un evento de vida muy estresante, como la muerte de un familiar.
Para brindarle el diagnóstico más preciso, un médico deberá realizar una evaluación médica completa y escuchar a las personas que hayan presenciado sus convulsiones.
Debido a la superposición de los síntomas, las CPNE con frecuencia se diagnostican erróneamente como ataques epilépticos o, a veces, como ataques de pánico.
Las exploraciones cerebrales como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética nuclear (RMN) son una forma eficaz de diagnosticar la epilepsia. Estas técnicas de imágenes cerebrales permiten a los neurólogos buscar una posible causa física de las convulsiones, como un tumor o vasos sanguíneos malformados.
Sin embargo, para PNES, este tipo de escaneos generalmente no son útiles. Un video electroencefalograma (EEG) es más útil para determinar un diagnóstico de CPNE. Este tipo de escaneo registra su movimiento y actividad mientras rastrea sus ondas cerebrales.
El objetivo de un video EEG es determinar si sus convulsiones se deben, de hecho, a la actividad eléctrica en su cerebro.
Las personas con epilepsia tienen más probabilidades de tener convulsiones recurrentes y más cortas y de responder positivamente a los medicamentos antiepilépticos.
Para las personas con PNES, identificar la causa raíz o el desencadenante inicial de las convulsiones es particularmente importante para un tratamiento exitoso.
Es una buena idea abordar cualquier afección psiquiátrica subyacente que pueda tener. El tratamiento de estos puede reducir o incluso eliminar sus convulsiones.
El tratamiento para las convulsiones inducidas por la ansiedad, tanto epilépticas como no epilépticas, puede incluir:
- Psicoterapia. Alrededor del 50% de las personas con PNES muestran una mejoría después de 3 meses de terapia. Los tipos incluyen la terapia conductual cognitiva (TCC) y la terapia de exposición prolongada, que es un tipo de TCC.
- Consciencia. Practicar la atención plena puede ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas con epilepsia resistente a los medicamentos.
- Medicamento. Se ha demostrado que muchos medicamentos reducen significativamente tanto la ansiedad como las convulsiones. Éstas incluyen:
Si bien las benzodiazepinas son efectivas para tratar la ansiedad y las convulsiones, conllevan algunos riesgos. Si los toma, puede tener una alta probabilidad de experimentar dependencia y abstinencia.
Recomendamos tener precaución si está considerando tomar medicamentos. Antes de tomar cualquiera, es una buena idea hablar con su médico acerca de los beneficios y riesgos y si es adecuado para usted.
Reducir el estrés y la ansiedad puede hacer mucho para mejorar su bienestar. Los estudios han encontrado que las personas han informado frecuencias más altas de convulsiones durante la pandemia de COVID-19.
Sabemos que mantener una perspectiva positiva puede ser difícil cuando enfrenta desafíos de salud. Afortunadamente, los tratamientos para la ansiedad y las convulsiones son efectivos y hay muchos que puede probar.
El alivio es posible.
Trate de mantener un horario de sueño regular y mantenga un estilo de vida saludable que funcione bien para usted. Si cree que está experimentando convulsiones inducidas por la ansiedad, considere comunicarse con un profesional de la salud para que lo asesore.
Para obtener más apoyo e información sobre convulsiones, puede llamar a la línea directa 24/7 de Epilepsy Foundation y participar en el foro comunitario de la organización.
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