El impacto de Covid-19 no es cosa de risa. Hemos sido arrojados a una experiencia traumática repentina y colectiva con todos los aspectos de nuestras vidas afectados, y nadie sabe todavía por cuánto tiempo.
La crudeza de nuestro miedo y tristeza colectivos, el aspecto extrañamente comunal del autoaislamiento, combinado con la tecnología disponible gratuitamente, ha creado las condiciones perfectas para un humor viral (ejem) sin precedentes.
A las pocas horas del encierro, Gloria Gaynor publicó un video de ella lavándose las manos con la melodía de su éxito ‘Sobreviviré’. Cientos de memes compararon cómo imaginamos cómo nos vestiríamos para el apocalipsis (principalmente Los juegos del hambre/Xena, la princesa guerrera) frente a cómo estamos realmente vestidos para el apocalipsis (principalmente pijamas). Alguien en Twitter describió a los directores médicos y científicos que acompañan a Boris Johnson en sus conferencias de prensa como ‘Los dos caballeros de Corona’. Brillante.
El humor es una forma libre y efectiva de calmarnos. Ser capaz de reír durante toda la incertidumbre y la pérdida crea una poderosa «red de seguridad» de salud mental que ayuda a cultivar la resiliencia y el coraje.
Hay buenas razones por las que los episodios de risa estomacal se sienten tan bien: producen efectos profundamente beneficiosos. Hablando pragmáticamente, la risa cura al hacer que el diafragma, el gran músculo transversal que proporciona a los pulmones su movimiento de fuelle, se contraiga y se libere rítmicamente hasta que se disuelva toda la tensión que ha estado reteniendo en el plexo solar.
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Esto puede explicar una tendencia a la risa nerviosa, durante una discusión o después de escuchar malas noticias. En lugar de una respuesta confusa, nuestro cuerpo puede hacernos reír para aliviar la tensión, quizás sirviendo para protegernos de la verdadera naturaleza de lo que está sucediendo.
La experiencia de la risa aumenta los niveles de endorfinas, reduce la presión arterial y ayuda a la glándula pituitaria a liberar sus propios opiáceos que suprimen el dolor. Esto fortalece su sistema inmunológico, mejora el estado de ánimo y disminuye el dolor. La capacidad de reír con facilidad y frecuencia también es un gran recurso para superar problemas, manejar el estrés y mejorar las relaciones.
Reír es una forma de vinculación social (tenemos un 30% más de probabilidades de reírnos con otras personas que solos). La risa también es (lo siento) contagiosa. Si bien mi humor tiende a correr hacia el extremo de la «horca» del espectro, si alguien más se echa a reír por algo que normalmente no encontraría divertido, es muy probable que su alegría impenitente me haga estallar.
Las investigaciones muestran que a las parejas que se ríen entre sí les resulta mucho más fácil disipar la tensión después de un evento estresante y, en general, es probable que permanezcan juntas por más tiempo. Otros estudios han demostrado que las personas que se ríen juntas de videos divertidos también son más propensas a abrirse sobre información personal, lo que sugiere que la risa compartida allana el camino para un terreno común entre las personas.
la risa es literalmente medicina, ofreciéndonos un amortiguador fisiológico y psicológico de la porquería y las balas de la vida. En una crisis, puede ser un poderoso mecanismo de supervivencia. En este momento, es posible que se sienta ansioso por sus seres queridos en el frente y todos estamos de luto por la pérdida de las libertades cotidianas. Demasiados son familiares en duelo que han sucumbido al virus.
Es completamente natural sentir algo de culpa si encuentras aspectos humorísticos en algo que crees que merece una solemnidad respetuosa. En muchos sentidos, lo inapropiado es parte de lo que hace que muchas cosas sean divertidas en primer lugar.
En el funeral de mi abuela, mamá estuvo a cargo de la música. Sospecho que fue su letra garabateada lo que dificultó que el cura supiera exactamente qué canción tocar del CD de Frank Sinatra, pero cuando el ataúd de Gran partió lentamente a través de la cortina de terciopelo del crematorio, nadie esperaba las partes de trompeta de Nueva York, Nueva York («Empiecen a difundir la noticia, me voy hoy…») para salir retumbando de los altavoces de la capilla.
Hay una razón por la que nos referimos a ‘ataques de risa’. A menudo es una respuesta involuntaria de nuestra mente y cuerpo que puede ocurrir en los momentos más inconvenientes. No está claro quién se rió primero, pero en cuestión de minutos los dos bancos delanteros quedaron atrapados en el tipo de risa estomacal que es imposible de parar, que duele físicamente, que provoca lágrimas y mocos y agarrar los brazos de otros para estabilizarse; esa maravillosa burbuja de emoción.
El oficiante fue decididamente no impresionado por la incapacidad de mi familia para controlarse (si tan solo él lo supiera), lo que lo hizo aún más divertido. Se sabe que los miembros de la familia tararean los primeros compases de la famosa canción de Sinatra en momentos que requieren seriedad.
Foto de Priscilla du Preez en Unsplash
La risa es subversiva. El término «humor negro» se originó en la Gran Bretaña medieval, donde se realizaban ahorcamientos en parques cerca de pubs y los clientes contaban chistes a expensas de las víctimas. La sátira está diseñada para asegurar que aquellos con poder y privilegios se sientan incómodos. En los arquetipos junguianos, el bufón usa el humor (a menudo sin sensibilidad) para iluminar la hipocresía, la pomposidad y el esnobismo.
El humor puede ayudar a aligerar las cosas, pero cuando se vuelve simplista o frívolo, puede indicar que una persona está tratando de escapar de la realidad o está siendo insensible.
La risa es una herramienta única para la socialización donde hay una interacción constante entre hacer lo correcto y hacer (la cantidad justa) lo incorrecto. Y aquello de lo que nos reímos ayuda a las personas a establecer sus valores personales en relación con el resto del grupo.
A veces no leemos bien la habitación. Pero confía en ti mismo para saber la diferencia entre el «mal gusto» para criticar la miseria o el sufrimiento de los demás y compartir tus propias historias: el humor autocrítico es casi siempre una apuesta segura. Puede ser útil recordar que el humor a menudo tiene muy poco que ver con la ‘felicidad’. Según los psicólogos, el humor implica casi siempre ser capaz de reconocer la incongruencia muchas veces entre nuestras expectativas y nuestra realidad.
Puede ser que en momentos de dificultad es cuando más necesitamos el humor. Las investigaciones han demostrado de diversas formas que la risa puede ayudar a reducir los síntomas de la depresión, reducir la psicopatología en las personas que experimentan psicosis y fomentar la autoestima y la mejora de la memoria en las personas con demencia. Un estudio publicado en el American Journal of Hospice and Palliative Care reveló que el humor estaba presente en el 85 % de las 132 visitas de enfermería observadas; El 70% fue iniciado por el paciente.
Las personas más divertidas que conozco han experimentado un profundo dolor y sufrimiento, han tenido momentos en sus vidas en los que se han sentido aplastados y con el corazón roto. Han estado profundamente decepcionados por su realidad. Y dentro de las profundidades de su infelicidad, han podido reunir la capacidad de ver lo absurdo de la vida.
El humor permite una medida crucial de alivio para los momentos de angustia o ante la pérdida. Hay muy pocas circunstancias en las que no se pueda encontrar el humor, y mientras sobreviva el espíritu humano, estaremos buscando la ligereza, la comedia incluso y sobre todo en las tragedias oscuras.
Uno de mis primeros recuerdos es el de mamá que nos lleva a mi hermano ya mí a casa por la noche. Recuerdo haber visto las luces del coche reflejadas en los ojos de un erizo en medio de la carretera, antes del repugnante ruido sordo. Hubo silencio en el auto hasta que mi hermanito de siete años preguntó: ‘¿Crees que ella tenía una familia?’ Mamá estaba mortificada mientras pasamos el resto del viaje inventando una historia completa para ‘Mrs Hedgey’.
Entre risas vertiginosas y lágrimas de dolor, mi hermano y yo volvimos a contar esta historia en el funeral de mamá. Esta vez toda la capilla se rió con nosotros e incluso en los días más terribles, encontramos algo de alegría.
Sas Petherick es investigador, entrenador y presentador del podcast Courage + Spice: para humanos con dudas. Puedes encontrarla en Instagram como @saspetherick.
Imagen destacada de Unsplash/Abbas Malek Hosseini.