Gran parte del cambio que se produce a través de un proceso como la psicoterapia (o simplemente leyendo un artículo o libro de autoayuda y tratando de poner en práctica esas ideas en tu vida) requiere formar nuevos hábitos. Hábitos de pensar diferente, de reaccionar diferente, de comportarse diferente. Y puede ser un proceso frustrante mientras espera que estos cambios surtan efecto y se vuelvan más automáticos, como lo hacen los hábitos.
¿Cuánto tiempo lleva formar un nuevo hábito? ¿Una semana? ¿Un mes? ¿Un año?
Contrariamente a la opinión popular, la mayoría de las personas no lograrán formar un nuevo hábito en su vida en solo 21 días. Es un período de tiempo demasiado corto para que las neurovías formen los patrones favorables a los hábitos en su cerebro para el nuevo comportamiento que está tratando de adoptar.
El mito de los 21 días puede provenir, según PsyBlog, de un libro sobre investigaciones realizadas sobre cuánto tiempo les tomó a los amputados adaptarse a la pérdida de una extremidad. Pero esa investigación se publicó en 1960 y en realidad no examinaba los hábitos, sino la adaptación a un evento que cambia la vida.
Los investigadores (Lally et al., 2009) querían comprender mejor cuánto tiempo tardaba, en promedio, un grupo de personas en formar un nuevo hábito en su vida, como salir a correr todos los días o comer una fruta todos los días. . El estudio fue publicado en el Revista Europea de Psicología Social por Phillippa Lally y colegas del University College London.
Al menos 2 meses (o unos 66 días, en promedio), según este estudio de 96 personas. Y buenas noticias: los investigadores no encontraron que perder una oportunidad de realizar el nuevo comportamiento del hábito no afectara materialmente el proceso de formación del hábito. Puede olvidar u omitir un día de manera segura y aún así desarrollar con éxito ese nuevo hábito.
En 2009, PsyBlog examinó el tema de una entrada de blog que analizó lo que nos dice la investigación sobre cuánto tiempo nos lleva formar un nuevo hábito. Esto es lo que tenían que decir:
Aunque el promedio fue de 66 días, hubo una marcada variación en cuanto a la duración de la formación de los hábitos, desde 18 días hasta 254 días en los hábitos examinados en este estudio. Como te puedes imaginar, beber un vaso de agua al día se volvió automático muy rápidamente, pero hacer 50 abdominales antes del desayuno requería más dedicación (arriba, líneas punteadas). Los investigadores también notaron que:
- Perder un solo día no redujo la posibilidad de formar un hábito.
- Un subgrupo tardó mucho más que los demás en formar sus hábitos, lo que quizás sugiera que algunas personas son ‘resistentes a los hábitos’.
- Otros tipos de hábitos bien pueden tomar mucho más tiempo.
Entonces, 66 días después, un hábito simple podría estar en su lugar y en piloto automático. Pero como muestra la investigación, podrían pasar hasta 8 meses y medio para que se arraiguen hábitos más complicados.
No dejes que esto te disuada de tratar de retener un nuevo hábito. El resultado simple de esta investigación es que los hábitos tardan en formarse, probablemente 3 veces más de lo que pensabas. Si usted es como la mayoría de las personas, tómese al menos 3 meses para formar un hábito, y su nuevo hábito se afianzará en su vida sin más esfuerzo.