“No se puede confiar en que un hombre, una multitud o una nación actúen con humanidad o piensen con cordura bajo la influencia de un gran temor”. ~Bertran Russell
Miedo. Sin ella no seríamos capaces de sobrevivir.
¿Por qué? Porque es la emoción que nos advierte sobre posibles amenazas a nuestra supervivencia y nos insta a protegernos de ellas.
Permítanme darles un ejemplo para ilustrar lo que quiero decir.
Imagina que estás caminando afuera en la oscuridad y de repente ves una serpiente saltando justo en frente de tus pies. Inmediatamente te entra el miedo. Comienzas a sudar, tu frecuencia cardíaca aumenta y tus niveles de cortisol y adrenalina aumentan. La serpiente podría ser venenosa, por lo que debe protegerse de inmediato.
En una situación tan peligrosa, lo más probable es que su respuesta natural sea una de las siguientes:
- Huye de la serpiente.
- Herir, matar o inmovilizar de alguna manera a la serpiente.
- Congélate con la esperanza de que la serpiente no se moleste con tu presencia y te deje en paz.
El miedo, como muestra el ejemplo anterior, es un mecanismo de protección que forma parte de nuestro instinto de supervivencia, ayudándonos a mantenernos vivos y saludables. Pero aquí está el problema: cuando ese mecanismo se vuelve hiperactivo y comenzamos a temer cosas que en realidad no representan una amenaza para nosotros, puede causar estragos no solo en nuestro bienestar (debido a demasiado estrés), sino también en nuestra decisión. -hacer (porque el miedo, como pronto descubrirá, puede dificultar el pensamiento claro).
Las personas manipuladoras son muy conscientes de esto último y hacen todo lo posible para controlar cómo piensas y te comportas mediante el uso de tácticas basadas en el miedo. Aquí aprenderá cuáles son algunas de esas tácticas, así como qué puede hacer para evitar caer en su trampa.
Haz lo que dicen, o de lo contrario…
Ya sea que lo sepa o no, el miedo se usa constantemente en su contra. ¿Por quién? Bueno, aquí hay algunos ejemplos: políticos, especialistas en marketing y los medios.
Echemos un vistazo más de cerca a cómo lo hacen, comenzando con los políticos.
La gran mayoría de los políticos son demagogos. Un demagogo se define como “un líder político que busca apoyo apelando a los deseos y prejuicios de la gente común en lugar de usar argumentos racionales”.
Ahora, la emoción a la que más les gusta apelar a los políticos es el miedo. Al difundir intencionalmente mensajes que hacen que el público en general sienta que se verá perjudicado o destruido por completo si no son elegidos en posiciones de poder o no implementan ciertas políticas, los políticos pueden persuadir a las masas para que los apoyen.
Te estarás preguntando: ¿Cómo puede ser eso posible? ¿No basa la gente sus decisiones en un pensamiento consciente y racional?
Bueno, lo hacen, la mayor parte del tiempo, pero rara vez cuando están atenazados por el miedo a una amenaza, ya sea real o imaginaria. He aquí por qué, según el psicólogo cognitivo y economista Robin M. Hogarth:
“Al crear un estado de emergencia en nuestra psique, el miedo nos distrae de los hechos relevantes en los que debemos basar nuestras decisiones conscientes. Un instinto de lucha o huida se activa instantáneamente cuando tenemos miedo, sin dejar tiempo para que cuestionemos sus méritos. La reacción instintiva resultante a menudo conduce a una solución a corto plazo que solo aborda los síntomas. Sin embargo, este enfoque de actuar primero, pensar después, no aborda las causas subyacentes”.
Para ilustrar cómo los políticos han utilizado el miedo para influir en el profano, veamos un anuncio de alarmismo utilizado durante la candidatura presidencial de Lyndon Johnson en 1964 para persuadir a los votantes de que lo apoyaran a él en lugar de a su oponente belicista republicano Barry Goldwater, quien, según el anuncio, seguramente conducirá a los Estados Unidos a una guerra nuclear si es elegido.
Los líderes políticos insisten en cualquier razón que puedan encontrar para hacernos entrar en pánico: terrorismo, inmigrantes, drogas, crimen, minorías y varios otros.
Un maestro en crear pánico es el expresidente de los Estados Unidos, Donald Trump. De hecho, esa es una de las principales razones por las que pudo convertirse en presidente de los Estados Unidos en primer lugar.
La retórica de Trump decía así: los inmigrantes ilegales están introduciendo drogas y violencia en Estados Unidos. Los terroristas islámicos radicales se están preparando para otro gran ataque estadounidense. Los cristianos están siendo ejecutados en masa en el Medio Oriente. Y así sucesivamente y así sucesivamente.
¿Y cuál fue la solución a todos esos problemas? El mismo, por supuesto. Como dijo el sociólogo y autor Barry Glassner:
“[Donald Trump’s] La fórmula es muy limpia y sin complicaciones: Ten mucho, mucho miedo. Y yo soy la cura.
Otro presidente estadounidense que usó mucha retórica basada en el miedo fue George W. Bush. Por ejemplo, justo después de la tragedia del 11 de septiembre, la advertencia que emitió fue: “Tengan miedo, tengan mucho miedo”. Luego, durante años, habló repetidamente de que Estados Unidos estaba en peligro de sufrir más ataques terroristas y que la única forma de volver a ser seguro era bombardear Irak.
Hoy, está muy claro que Bush tenía una agenda oculta: expandir y fortalecer el Imperio estadounidense ganando poder económico y geopolítico. Presa del pánico y confundida, millones de estadounidenses no podían entender lo que realmente estaba pasando y ciegamente dieron su consentimiento a la llamada Guerra contra el Terrorismo.
Podría seguir dando muchos más ejemplos de políticos que han tratado de controlar a las masas mediante el uso del miedo, pero creo que estos serán suficientes para transmitir mi punto de vista.
Aterrorizado por el terrorismo
Cuando sentimos que nuestra supervivencia está amenazada, estamos listos para hacer casi cualquier cosa para proteger nuestras vidas. Sin embargo, a menudo, sin saberlo, nos hacemos daño a nosotros mismos.
Por ejemplo, un estudio estima que al menos mil vidas adicionales se perdieron en accidentes de tránsito en EE. UU. el año posterior a los ataques del 11 de septiembre. ¿La razón? En ese período de tiempo, muchas más personas optaron por conducir en lugar de volar, por temor a otro posible ataque terrorista en el aire, aunque la probabilidad de muerte debido al terrorismo en vuelo se calcula en 1 en 540.000, mientras que la probabilidad de morir de un accidente automovilístico se calcula en 1 en 7.000.
Por supuesto, es comprensible por qué los ciudadanos estadounidenses eligieron conducir en vez de volar. Si presta atención a cualquier periódico o canal de televisión, debe estar pensando que el terrorismo es una de las principales causas de muerte. La realidad, sin embargo, es que es mucho más probable que muera por una multitud de otras causas además del terrorismo, incluidas enfermedades cardíacas, cáncer, obesidad, suicidio, accidentes laborales y alimentos contaminados. Pero a los principales medios de comunicación no parece importarles. Entonces, ¿por qué hace tanto alboroto por el terrorismo?
Hay varias razones, como ponerse del lado de sus partidos políticos preferidos, pero la más importante es simplemente esta:
El miedo vende como ninguna otra cosa.
Cuando, por ejemplo, lee un titular de periódico que provoca una respuesta de miedo en usted, es mucho más probable que obtenga el periódico y lo lea. ¿Por qué? Porque como dijo el autor y periodista Neil Strauss:
“Estamos programados para responder al miedo por encima de todo. Si perdemos una oportunidad de abundancia, la vida continúa; si nos perdemos una señal de miedo importante, no pasa”.
El miedo genera mejores calificaciones y mejores calificaciones significan mayores ganancias. Los principales medios de comunicación lo saben muy bien y están haciendo todo lo posible para capitalizarlo. Al aterrorizarnos, es capaz de mantener nuestra atención enganchada y explotarnos despiadadamente para su beneficio económico.
Eres lo que compras
Otra forma en que se usa el miedo para controlarte es a través de anuncios comerciales.
Puede que no seas consciente de ello, pero las corporaciones están utilizando mucho la publicidad basada en el miedo para hacerte comprar sus productos. Y se ha encontrado que funciona bastante bien. Al infundir miedo en las personas, la publicidad las manipula para que tomen decisiones emocionales en lugar de razonadas.
Veamos un ejemplo de cómo funciona la publicidad basada en el miedo.
Todos los grandes marketeros saben bien que uno de los principales deseos humanos es conectarse con otros humanos y sentirse parte de una comunidad, y por eso una de las cosas que más temen las personas es ser excluidas de sus grupos sociales. Por lo tanto, a través de la publicidad, los especialistas en marketing generalmente hacen todo lo posible para convencerlo de que si no compra cosas, a nadie le gustará más y que probablemente será condenado al ostracismo por su comunidad.
Compra el último iPhone y no parecerás pobre. Consigue este par de zapatillas Nike y serás genial. Hazte con este reloj de pulsera y te sentirás importante. Comprarlos te costará algo de dinero, pero no hacerlo te costará la felicidad.
Con miedo e inseguridad, la mayoría de las personas hacen ciegamente lo que se les dice, desperdiciando así el dinero que tanto les costó ganar comprando cosas que realmente no necesitan y que solo les brindan un sentido de pertenencia temporal y superficial.
Cómo lidiar con la manipulación basada en el miedo
Ahora que hemos analizado algunas formas diferentes en las que el miedo se usa en tu contra, me gustaría compartir contigo algunos consejos simples que pueden ayudarte a evitar ser víctima de la manipulación basada en el miedo.
Lo primero y más importante es identificar el miedo cuando surge dentro de ti y tratar de verlo por lo que es, sin rehuirlo o pretender que no está ahí. Al traer el miedo a tu conciencia, podrás examinar de dónde viene y qué mensaje está tratando de transmitirte, lo que te ayudará a comprenderlo mejor y a lidiar con él. De hecho, la investigación sugiere que solo reconocer una emoción e identificar explícitamente el miedo puede ayudar a controlar sus efectos posteriores en nuestro comportamiento.
En segundo lugar, cuando se trate de cuestiones políticas, sociales u otras importantes, recuerde asociar los sentimientos de miedo con la necesidad de reducir la velocidad y recuperar la claridad mental y emocional. En lugar de sucumbir a las reacciones impulsivas, tómese el tiempo para informarse sobre el tema en cuestión. Esto no solo le permitirá evaluar sus opciones y tomar decisiones mejor informadas, sino también discernir lo que debe temer de lo que no debe.
Por último, en lugar de ajustarse ciegamente a la norma y obedecer a las figuras de autoridad, actúe con atención y asuma la responsabilidad de sus acciones. El hecho de que su político favorito, un periodista galardonado o un comercial en un importante canal de televisión le diga qué hacer o creer, no significa que deba hacerlo. Lamentablemente, después de años y años de condicionamiento, la mayoría de las personas no usan su pensamiento crítico y, en cambio, dejan que otros piensen por ellos. Para liberarse de ese condicionamiento, asegúrese de dudar, y no aceptar sin pensar, cualquier «verdad» que otra persona le arroje, independientemente de quién sea esa persona.