Una de las principales causas de la falta de entusiasmo es el sentimiento de que uno no es amado, mientras que, por el contrario, el sentimiento de ser amado promueve el entusiasmo más que cualquier otra cosa.
Un hombre puede tener la sensación de no ser amado por una variedad de razones. Puede considerarse a sí mismo una persona tan terrible que nadie podría amarlo; puede que en la niñez haya tenido que acostumbrarse a recibir menos amor del que le correspondía a otros niños; o puede ser, de hecho, una persona a la que nadie ama. Pero en este último caso, la causa probablemente radica en la falta de confianza en sí mismo debido a una desgracia temprana. El hombre que se siente no amado puede tomar como resultado diversas actitudes.
Puede hacer esfuerzos desesperados para ganarse el afecto, probablemente por medio de actos excepcionales de bondad. En esto, sin embargo, es muy probable que fracase, ya que el motivo de las bondades es fácilmente percibido por sus beneficiarios, y la naturaleza humana está construida de tal manera que da afecto más fácilmente a aquellos que parecen menos demandarlo.
El hombre, por lo tanto, que se esfuerza por comprar afecto mediante acciones benévolas, se desilusiona por la experiencia de la ingratitud humana. Nunca se le ocurre que el afecto que está tratando de comprar es de mucho más valor que los beneficios materiales que ofrece como precio y, sin embargo, el sentimiento de que esto es así está en la base de sus acciones.
Otro hombre, al observar que no es amado, puede buscar venganza en el mundo, ya sea provocando guerras y revoluciones, o con una pluma mojada en hiel, como Dean Swift. Esta es una reacción heroica a la desgracia, que requiere una fuerza de carácter suficiente para permitir que un hombre se enfrente al resto del mundo.
Pocos hombres son capaces de alcanzar tales alturas; la gran mayoría, tanto hombres como mujeres, si se sienten no amados, se sumergen en una tímida desesperación aliviada sólo por ocasionales destellos de envidia y malicia. Por regla general, la vida de estas personas se vuelve extremadamente egocéntrica, y la ausencia de afecto les da una sensación de inseguridad de la que instintivamente buscan escapar permitiendo que el hábito domine sus vidas total y completamente.
Porque los que se hacen esclavos de la rutina invariable, por lo general, actúan por temor a un mundo exterior frío, y por la sensación de que no tropezarán con él si caminan por los mismos caminos que han recorrido en los días anteriores.
Aquellos que afrontan la vida con un sentimiento de seguridad son mucho más felices que aquellos que la afrontan con un sentimiento de inseguridad, en todo caso mientras su sentido de seguridad no los lleve al desastre. Y en muchísimos casos, aunque no en todos, la sensación de seguridad ayudará por sí misma a un hombre a escapar de los peligros a los que otro sucumbiría.
Si está caminando sobre un abismo en una tabla estrecha, es mucho más probable que se caiga si siente miedo que si no lo siente. Y lo mismo se aplica a la conducta de vida. El hombre intrépido puede, por supuesto, encontrarse con un desastre repentino, pero es probable que pase ileso a través de muchas situaciones difíciles en las que un hombre tímido sufriría.
Este tipo útil de confianza en uno mismo tiene, por supuesto, innumerables formas. Un hombre confía en las montañas, otro en el mar y otro en el aire. Pero la confianza general en uno mismo hacia la vida proviene más que nada de estar acostumbrado a recibir tanto afecto del tipo correcto como uno necesite. Y es este hábito mental considerado como una fuente de entusiasmo del que deseo hablar en el presente capítulo.
Es el cariño recibido, no el cariño dado, lo que provoca esta sensación de seguridad, aunque surge sobre todo del cariño que es recíproco. En rigor, no es sólo el afecto sino también la admiración lo que tiene este efecto.
Las personas cuyo oficio es obtener la admiración del público, tales como actores, predicadores, oradores y políticos, llegan a depender cada vez más de los aplausos. Cuando reciben su debida recompensa de aprobación pública, su vida está llena de entusiasmo; cuando no lo hacen, se vuelven descontentos y egocéntricos. La buena voluntad difundida de una multitud hace por ellos lo que hace por otros el afecto más concentrado de unos pocos.
El niño cuyos padres lo quieren, acepta su afecto como una ley de la naturaleza. No piensa mucho en ello, aunque es de gran importancia para su felicidad. Piensa en el mundo, en las aventuras que se le presentan y en las aventuras más maravillosas que se le presentarán cuando sea grande. Pero detrás de todos estos intereses externos está el sentimiento de que estará protegido del desastre por el afecto de los padres.
El niño al que por alguna razón se le retira el afecto de los padres es probable que se vuelva tímido y poco aventurero, lleno de temores y autocompasión, y ya no sea capaz de encontrarse con el mundo en un estado de ánimo de alegre exploración. Tal niño puede ponerse a trabajar a una edad sorprendentemente temprana para meditar sobre la vida y la muerte y el destino humano. Se vuelve introvertido, melancólico al principio, pero buscando finalmente los consuelos irreales de algún sistema de filosofía o teología.
El mundo es un lugar desordenado, que contiene cosas agradables y cosas desagradables en una secuencia aleatoria. Y el deseo de hacer un sistema o patrón inteligible a partir de él es, en el fondo, el resultado del miedo, de hecho, una especie de agorafobia o pavor a los espacios abiertos. Dentro de las cuatro paredes de su biblioteca, el tímido estudiante se siente seguro. Si puede convencerse de que el universo está igualmente ordenado, puede sentirse casi igualmente seguro cuando tiene que aventurarse en las calles. Tal hombre, si hubiera recibido más afecto, habría temido menos al mundo real y no habría tenido que inventar un mundo ideal para ocupar su lugar en sus creencias.
Sin embargo, de ninguna manera todo afecto tiene este efecto de alentar la aventura. El afecto dado debe ser en sí mismo robusto en lugar de tímido, deseando la excelencia incluso más que la seguridad por parte de su objeto, aunque, por supuesto, de ninguna manera indiferente a la seguridad.
La madre o nodriza tímida, que está perpetuamente advirtiendo a los niños de los desastres que pueden ocurrir, que piensa que todo perro muerde y que toda vaca es un toro, puede producir en ellos una timidez igual a la suya, y puede hacerles sentir que nunca están a salvo excepto en su vecindad inmediata. Para la madre indebidamente posesiva, este sentimiento por parte del niño puede ser agradable: puede desear su dependencia de sí misma más que su capacidad para hacer frente al mundo. En ese caso, su hijo probablemente esté peor a largo plazo de lo que estaría si no fuera amado en absoluto.
Es probable que los hábitos mentales formados en los primeros años persistan durante toda la vida. Muchas personas cuando se enamoran buscan un pequeño remanso de refugio del mundo, donde puedan estar seguras de ser admiradas cuando no son admirables, y alabadas cuando no son loables. Para muchos hombres el hogar es un refugio de la verdad: son sus miedos y sus timidez los que les hacen disfrutar de una compañía en la que estos sentimientos se apaciguan. Buscan de sus esposas lo que antes obtuvieron de una madre imprudente y, sin embargo, se sorprenden si sus esposas los consideran como hijos mayores.
Definir el mejor tipo de afecto no es del todo fácil, ya que evidentemente habrá algún elemento protector en él. No nos sentimos indiferentes a las heridas de las personas que amamos. Pienso, sin embargo, que la aprensión de la desgracia, en oposición a la simpatía por una desgracia realmente acaecida, debería jugar un papel lo más pequeño posible en el afecto.
El miedo por los demás es solo un poco mejor que el miedo por nosotros mismos. Además, muy a menudo es un camuflaje para la posesividad. Se espera que despertando sus temores se pueda obtener un imperio más completo sobre ellos. Esta, por supuesto, es una de las razones por las que a los hombres les han gustado las mujeres tímidas, ya que al protegerlas llegaron a poseerlas. La cantidad de solicitud de la que una persona puede ser objeto sin dañarse a sí misma depende de su carácter: una persona que es resistente y aventurera puede soportar mucho sin daño, mientras que una persona tímida debe ser animada a esperar poco de esta manera.
El afecto recibido tiene una doble función. Hemos hablado de él hasta ahora en relación con la seguridad, pero en la vida adulta tiene un propósito biológico aún más esencial, a saber, la paternidad. No poder inspirar el amor sexual es una grave desgracia para cualquier hombre o mujer, ya que lo priva de las mayores alegrías que la vida tiene para ofrecer.
Es casi seguro que esta privación tarde o temprano destruirá el entusiasmo y producirá introversión. Con mucha frecuencia, sin embargo, las desgracias anteriores en la infancia han producido defectos de carácter que son la causa de la falta de amor en años posteriores. Esto es quizás más cierto en lo que respecta a los hombres que en lo que respecta a las mujeres, ya que, en general, las mujeres tienden a amar a los hombres por su carácter, mientras que los hombres tienden a amar a las mujeres por su apariencia.
A este respecto, hay que decir; los hombres se muestran inferiores a las mujeres, porque las cualidades que los hombres encuentran agradables en las mujeres son en general menos deseables que las que las mujeres encuentran agradables en los hombres. Sin embargo, no estoy del todo seguro de que sea más fácil adquirir un buen carácter que una buena apariencia; en cualquier caso, las mujeres entienden mejor los pasos necesarios para estos últimos y los siguen más fácilmente que los pasos necesarios para los primeros por parte de los hombres.
Fuente: “Afecto”, de La conquista de la felicidadpor Bertrand Russell
Foto cortesía de Christine Cimala