Algunos expertos sugieren que la «adicción al amor» puede compartir cualidades similares con el trastorno por uso de sustancias y la adicción.
El amor es uno de los componentes más centrales de la experiencia humana. El amor romántico, en particular, a veces puede sentirse tan poderoso que puede consumirlo todo.
Dado que enamorarse provoca emociones y sentimientos de deseo tan fuertes, algunos expertos se refieren a ello como una «adicción al amor y retraimiento», aunque no se reconoce formalmente como tal.
Debido a las cualidades de adicción del amor, algunas personas pueden referirse a sus hábitos románticos como una «adicción». Pero los profesionales de la salud mental y los médicos pueden, en cambio, referirse a él como amor patológico o limerencia.
“La ‘adicción al amor’ es una ‘adicción’ al proceso, una ‘adicción’ al estilo de vida o una ‘adicción suave’”, dice Sherry Gaba, LCSW, psicoterapeuta y especialista en adicción al amor en el sur de California.
“Entonces, no eres adicto a la sustancia. Eres adicto al comportamiento. Alguien con adicción al amor tiene una sensación de vacío o nada. Casi sienten que, a menos que estén en una relación, no hay nada por lo que estar felices”.
Según Gaba, la diferencia entre el amor saludable y la «adicción al amor» es que quienes experimentan la última tienden a centrarse más en las etapas iniciales del amor cuando las emociones son intensas. Estos sentimientos de euforia pueden conducir al enamoramiento e incluso a la obsesión.
A medida que avanza una relación, esta dinámica similar a la adicción entre dos socios generalmente disminuye. Pero una persona que puede tener una relación poco saludable con el amor puede no querer que esos sentimientos iniciales de intensidad desaparezcan.
“A veces se aburren porque ese sentimiento desaparece”, dice Gaba. “Son más adictos al sentimiento que a la relación real. Por eso pasan de una relación a otra”.
La adicción al amor no está clasificada como una enfermedad mental porque aún no está reconocida en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª edición (DSM-5).
Sin embargo, la evidencia científica sugiere que los sentimientos problemáticos sobre el amor pueden causar una respuesta similar en el cerebro como el trastorno por uso de sustancias (SUD) y la adicción.
Un estudio de 2016, por ejemplo, comparó escáneres cerebrales de personas con adicciones a las drogas y personas que se identificaron como «adicciones al amor» y descubrió que ambas adicciones involucraban de manera similar «regiones del sistema de recompensa del cerebro, específicamente regiones ricas en dopamina».
Esto significa que SUDS y las adicciones conductuales como el amor o la adicción a Internet comparten un efecto similar en las vías de recompensa del cerebro.
Lara Dye, PhD, psicóloga clínica y especialista en adicciones en Austin, Texas, cree que la adicción al amor pertenece al DSM-5. “La mayor parte de lo que se incluye en el DSM de todos modos es en gran parte reacciones traumáticas y problemas de apego, y las formas en que las personas expresan ese dolor”, dice ella.
Según Dye, incluir la adicción al amor en el DSM también podría inspirar a más psicólogos a recibir capacitación formal sobre sentimientos y comportamientos poco saludables en torno al amor.
Una revisión de 2010 estima que entre el 3% y el 6% de la población adulta en general experimenta adicción al amor. Pero debido a que no existe una forma estandarizada de evaluar y diagnosticar estos sentimientos, los hallazgos son subjetivos.
Si se pregunta si puede estar saliendo con alguien con adicción al amor, hay algunos signos y síntomas que debe tener en cuenta:
- un miedo abrumador de estar solo
- pensamientos obsesivos con respecto a la relación
- necesidad excesiva de contacto con la pareja
- emociones negativas cuando está lejos de la pareja
- falta de identidad propia fuera de la relación
- sentimientos de inutilidad cuando no está en una relación
- pérdida de interés en el trabajo, las actividades y las amistades
- una atracción por personas emocionalmente no disponibles
Kerry Cohen, PsyD, LPC, psicóloga y experta en sexo y relaciones, explica que si bien muchas características pueden definir el concepto de «adicción al amor», dos rasgos clave son especialmente importantes:
- Tus sentimientos y comportamiento en torno al sexo y el amor conducen constantemente a consecuencias negativas y angustia para ti y para quienes te rodean.
- Dependes de tus parejas sexuales o románticas para satisfacer tus necesidades y evitar el dolor emocional.
Muchas personas podrían encontrarse en una relación que induce sentimientos de adicción al amor. Pero si las dos condiciones que Cohen enumeró anteriormente no ocurren, es posible que sus comportamientos poco saludables y sus sentimientos problemáticos no sean crónicos.
Los expertos explican que las personas que experimentan sentimientos de adicción al amor pueden estar lidiando con problemas de trauma infantil y miedo al abandono.
Gaba dice que aquellos con antecedentes de trauma pueden ser personas “que podrían haber crecido en una familia donde sus padres no estaban disponibles emocionalmente. No obtuvieron lo que necesitaban, por lo que están tratando de llenar ese vacío y arreglar lo que no obtuvieron al crecer”.
Si bien algunas personas que se identifican con la etiqueta de adicción al amor experimentaron abandono o negligencia en la infancia, Cohen explica que estas dificultades previas no son necesariamente un requisito previo. En cambio, ella cree que «culturalmente, estamos preparados para la ‘adicción al amor'».
“Si lo piensas bien, las relaciones siempre se tratan como destinos”, dice Cohen. “Repasamos toda la película, por ejemplo, y termina con el ‘ahora están juntos’. Es una configuración terrible para todos nosotros. Se nos da mucho el mensaje de que el amor resolverá tu dolor”.
Aunque las causas pueden variar, una característica común de la adicción al amor puede ser una noción falsa de que su pareja romántica lo salvará. Esto puede ser mucha presión para poner sobre otra persona. Dye explica que esto puede hacer que los socios se alejen porque puede sentirse abrumador o agotador.
Hay algunas posibles consecuencias asociadas con comportamientos que se asemejan a una adicción al amor. Las personas con sentimientos obsesivos o poco saludables en torno al amor pueden:
- tener dificultad para mantener un trabajo
- participar en acoso o ciberacoso
- distanciarse de amigos y familiares
- experimentar ataques de pánico
- perder interés en pasatiempos y otras actividades
En casos raros, las consecuencias de la adicción al amor pueden ser incluso tan graves como el homicidio o el suicidio. Otras consecuencias pueden incluir la aparición de un dolor emocional severo después de una ruptura.
“Si pierden a su pareja, lo que suele suceder, entran en un retraimiento severo y muy doloroso”, dice Jim Hall, MS, especialista en relaciones. “Es tan grave para algunas personas que tienen que ir a centros de tratamiento. No pueden funcionar día a día”.
Cohen explica que un aspecto complicado de recuperarse de la adicción al amor es que tratas una emoción poderosa como el amor de la misma manera que tratas las adicciones a las drogas y el alcohol, que requieren abstinencia y sobriedad, al menos por un tiempo.
“Probablemente sea la adicción más duradera porque dura toda la vida”, dice Cohen. “Siempre tienes que estar trabajando en eso porque el sexo y las relaciones son parte de toda una vida”.
Aquí hay algunos tratamientos posibles para la adicción al amor que pueden apoyar su recuperación.
Psicoterapia
La psicoterapia puede ser un método eficaz para que las personas con comportamientos problemáticos relacionados con el amor aprendan a manejar mejor sus respuestas al trauma, especialmente en presencia de cualquier desencadenante.
En psicoterapia, los individuos:
- desempacar el trauma de la primera infancia
- ganar autoconciencia sobre los desencadenantes
- desaprender falsas nociones de romance
- aprender a manejar la ansiedad en torno al abandono
- obtener claridad sobre sus necesidades emocionales en una relación
- practicar cómo establecer límites emocionales
- Centrarse en cultivar su propia autoestima.
- aprender cómo son las relaciones saludables y la intimidad
- dejar ir la versión fantasiosa de su pareja o pareja anterior
- obtener información sobre cómo elegir socios más adecuados
Al buscar un terapeuta, puede ser útil encontrar uno que tenga experiencia en el tratamiento de las “adicciones” al amor y al sexo.
Talleres de trabajo
Dye explica que los talleres intensivos también pueden ser útiles, como los talleres para sobrevivientes de varios días u otros talleres que cultiven comportamientos saludables en torno al amor.
Dye recomienda asistir a un taller en el que se requiere que otras personas con adicción al amor corten por completo el contacto con su interés amoroso. A partir de ahí, pueden sumergirse en talleres intensivos durante varios días, lo que «ayuda a impulsar la terapia».
“Una vez que salen del taller, están más en un estado de ‘ajá’ y luego hacemos terapia una vez a la semana, o lo que sea necesario”, agrega Dye.
Terapia de grupo
Además de los retiros de talleres y la psicoterapia individual, Dye sugiere la terapia de grupo.
“Los grupos también son muy buenos porque reconfiguran la experiencia humana saludable de conectarse con un grupo de personas, no solo con una figura en un pedestal”.
Al igual que los que se recuperan del trastorno por consumo de alcohol, muchas personas que experimentan lo que siente como la adicción al amor también puede tener un patrocinador. Un patrocinador permite que aquellos con sentimientos románticos poco saludables construyan su sistema de apoyo, para que se vuelvan menos dependientes de sus parejas.
Otros recursos
Hay otras formas de obtener apoyo mientras se maneja la adicción al amor.
Puede considerar asistir a reuniones a través de Sex and Love Addicts Anonymous (SLAA) o leer un libro sobre el tema escrito por terapeutas que se especializan en construir patrones de relaciones saludables. Algunos incluyen:
Además, una búsqueda en Internet de «grupos de apoyo para la adicción al amor cerca de mí» puede brindarle opciones adicionales de apoyo.
Aunque la «adicción al amor» no se reconoce formalmente como una enfermedad mental, algunos neurocientíficos y psicólogos, pero no todos, han dicho que puede ser tan poderosa como otras formas de adicción.
Pero es posible recuperarse de lo que informalmente se ha llamado “adicción al amor”. Expertos como Dye recomiendan un alejamiento total de las relaciones sentimentales durante unos 3 a 6 meses y participar en terapias, terapias de grupo y grupos de apoyo.
“Después de eso, queremos ver si pueden volver y tener citas sobrias”, explica. “Eso no significa no beber. Eso significa, ¿no puedes volver a caer en la fantasía y comenzar a hacer lo mismo?
A diferencia de la mayoría de las adicciones que requieren sobriedad, la adicción al amor requiere aprender a moderarse. Esto significa tratar la causa raíz en lugar de eliminar por completo los desencadenantes similares a la adicción.
Tratar los sentimientos de adicción al amor puede ser un viaje largo con mucho trabajo desafiante, pero es posible aprender a cultivar un amor romántico sano y maduro.
“Puedes curarte de eso. Realmente creo que la gente puede sanar”, dice Dye.