El té es un ritual que nos une. Ya sea que se trate de una taza de té reconfortante después de regresar de la lluvia o de arreglar el mundo con una taza de té con un amigo, nos da la oportunidad de hacer una pausa.
Incluso la rutina familiar de abrir la tetera o elegir nuestra taza favorita puede brindarnos una oportunidad para la calma y la contemplación. Nuestro amor por la bebida caliente en todas sus variedades está bien documentado y ahora se celebra todos los años el Día Nacional del Té, el 21 de abril.
Como adicto al té confeso, aproveché la oportunidad de visitar Tregothnan Estate en Cornualles. Por lo general, cuando hablamos de áreas de cultivo de té, nos imaginamos a Darjeeling, Assam y Ceilán en lugar de a los soñolientos valles de Cornualles, pero aquí se cultiva té desde 1999.
El clima templado y, francamente, lluvioso se presta bien para los viñedos y también es perfecto para el té. Visitar Tregothnan significa desviarse de las carreteras principales y aventurarse por caminos sinuosos de una sola vía bordeados de árboles inclinados para llegar a la propiedad de la familia Boscawen (que puede sonarle familiar si es fanático de Poldark).
Las extensas tierras a orillas del río Fal están llenas de plantas exóticas importadas durante siglos; en particular, hay una gran colección de camelias.
A fines de la década de 1990, el jardinero jefe Jonathon Jones comenzó a preguntarse si otro tipo de camelia podría funcionar bien aquí: camellia sinensis: una especie de arbusto o árbol pequeño de hoja perenne cuyas hojas y brotes de hojas se utilizan para producir té. Se habían hecho intentos anteriores para cultivar té en el Reino Unido, pero nunca con éxito.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se pusieron en marcha planes para producir té británico, ya que Churchill creía (con razón, muchos de nosotros podemos estar de acuerdo) que una buena taza de té era vital para la moral del país: estaba preocupado por lo que sucedería si el suministro fue cortado Entonces, decidió que el suroeste necesitaría estar cubierto de plantas de té para satisfacer la demanda.
Aunque los planes de Churchill nunca se concretaron, más de 70 años después, los esfuerzos de Jonathon han sido un éxito y hoy en día la propiedad cubre 150 acres. El aspecto protegido de Tregothnan significa que tiene su propio microclima, lo que ayuda a que las plantas de té florezcan. Por lo general, hace tanto calor que el té se puede cosechar durante 11 meses al año.
Bella Percy-Hughes, mi guía, me lleva a una pendiente cubierta de hileras de relucientes plantas de té en el corazón de los jardines de la finca. Es tan silencioso aquí, el único sonido es el viento en los árboles. Es increíblemente pacífico. La plantación está dominada por una pagoda china ubicada entre rododendros, lo que aumenta la sensación de que estoy en otro mundo.
La plantación se divide en pequeñas porciones de tierra para proteger la preciada cosecha de enfermedades, pero la mayor amenaza proviene de una granja de ciervos vecina. “Realmente aman las hojas de camelia, creo que les da un poco de zumbido”, dice Bella. Los ciervos están preparados para saltar una cerca de 6 pies para llegar al sabroso té. Me identifico totalmente: siento lo mismo cuando alguien se interpone entre la tetera y yo a primera hora de la mañana.
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Cuando Jonathon comenzó el proyecto del té, recibieron muestras de arbustos de té de todo el mundo para probar, incluido el deliciosamente llamado ‘paquete de seis vietnamitas’. “Las hojas parecen músculos abdominales”, explica Bella. Los jardineros pasan mucho tiempo experimentando con diferentes tés y ahora la mezcla para el desayuno de Tregothnan contiene 38 variedades diferentes.
Bella me muestra cómo recoger las hojas, eligiendo solo las hojas de color verde claro en la punta de cada planta. Las puntas más jóvenes y delicadas se cosechan para hacer un té blanco muy apreciado.
Para convertir las hojas verdes en té negro, es necesario oxidarlas. Este proceso puede ser tan simple como hacer rodar las hojas frescas entre las manos, pero a algunos de los jardineros les gusta guardar un puñado de té en sus bolsillos: la fricción causada por el movimiento es suficiente para magullar las hojas.
El resto del proceso es agradablemente a pequeña escala: después de la recolección, el té simplemente se lleva a los cobertizos para que se seque antes de que esté listo para ser mezclado y embolsado.
Además de cuidar las plantas de té, los jardineros de Tregothnan también cuidan la antigua finca, que alberga muchas plantas antiguas y exóticas. Tregothnan se encuentra a pocos kilómetros del histórico puerto de Falmouth. A lo largo de los siglos, las plantas llegaban a Falmouth y eran traídas a la finca, lo que daba como resultado una fascinante variedad de especímenes que mantendrían feliz a un botánico durante semanas. Los puntos destacados incluyen el laberinto de camelias en flor y un pino increíblemente raro. La plantación de té es solo parte de una larga tradición de experimentación aquí.
Por supuesto, ningún viaje a la finca estaría completo sin una degustación de té. Tregothnan elabora aquí una sorprendente variedad de mezclas, junto con infusiones de frutas. Estoy particularmente emocionado de escuchar que hay planes para producir su propio matcha: en 2017, la finca creó el primer matcha de invierno del mundo, gracias a las cálidas condiciones.
Hay fragante té negro para el desayuno, el clásico Earl Grey y un reconfortante té de Manuka que no está hecho con miel, sino con las hojas de la planta de Manuka. Es dorado y refrescante, casi puedo sentir que me hace bien. Mi favorito personal era Earl Grey ahumado con Manuka, hecho especialmente para Eurostar y creado con Raymond Blanc. Sigo volviendo a este para otro sorbo.
Inspirándome en esta combinación inusual de sabores, busqué cómo agregar tus propios toques a tu té en casa. Las especias como la canela, el jengibre, la nuez moscada, el clavo y el cardamomo pueden darle al té un sabor chai relajante (recomiendo encarecidamente la receta de té chai de cúrcuma de nuestro título hermano Olive), mientras que las frutas secas pueden agregar un poco de chispa a su taza. También puede mezclar su bebida con otras plantas para agregar sabor y fragancia: la rosa seca y el jazmín están llenos de aromas embriagadores y calmantes y combinan perfectamente con el té.
Al dejar Tregothnan me sentí refrescado y aliviado por su tranquila soledad. Ahora, mientras espero que la tetera hierva o me tomo unos momentos para saborear una infusión caliente, aprecio cada etapa del viaje que ha hecho mi té para llegar a mi taza.
Para visitar la finca, deberá organizar un recorrido privado (muy popular) o visitar uno de los días de puertas abiertas de Tregothnan. Como resultado, es probable que vea la finca en su mejor momento: tranquila y encantadora. Tregothnan también tiene sus propias cabañas tradicionales con vista al río para los visitantes que desean quedarse en un remanso de paz y comenzar el día con una plantación de té justo en la puerta de su casa; puede que sea la mejor taza de la mañana que haya probado.
Destinos de té en todo el mundo
¿Te apetece planificar tu propia ruta del té? Aquí hay algunos destinos para agregar a su lista.
Darjeeling, India
Si está buscando explorar el verdadero corazón del té en la India, le recomendamos que se dirija a Darjeeling en Bengala Occidental. El té Darjeeling es conocido por su color claro y su aroma casi floral y se describe como el champán de los tés.
También puede dirigirse a Assam en el noreste de la India, con su propio té rico y con mucho cuerpo, que a menudo encontrará en fuertes mezclas para el desayuno. Otras hermosas áreas productoras de té en la India incluyen las montañas Nilgiri en Tamil Nadu en el sur y la región de Sikkim en el Himalaya oriental.
sur de China
En China, las plantaciones de té se encuentran principalmente en el sur del país. Los turistas suelen viajar a Langjing en Hangzhou, donde se cultiva uno de los mejores tés verdes de China. También alberga el Museo Nacional del Té de China (¡perfecto para los amantes del té!).
Si eres fanático del oolong, dirígete a la provincia de Fuijan, donde puedes beber té recolectado por el río Nine Twists. Para el té pu’er (también conocido como pu-erh) fermentado y envejecido, diríjase al sur de Yunnan.
Wazuka, Japón
Japón tiene una rica historia de cultivo de té y las granjas de té Kyoto Obubu en Wazuka (obubutea.com) son un destino popular para aquellos que desean explorar la cultura japonesa del té y experimentar una ceremonia del té. Uji, la segunda región de té más grande de Japón, también es una meca para los aficionados al té: visítela en mayo, cuando se recogen las primeras hojas de la temporada.
Cómo recoger hojas de té
¿Quieres ver exactamente cómo elegir las hojas de té perfectas? Nos aseguramos de que Bella nos mostrara cómo hacerlo antes de salir de Tregothnan Estate. Ver el vídeo.