Tu mente es capaz de cosas extraordinarias y protegerte de recuerdos dolorosos y traumáticos puede ser una de ellas.
Cuando una experiencia es significativamente impactante y abruma sus mecanismos y recursos innatos de afrontamiento, su cuerpo puede buscar formas de procesar la experiencia. En raras ocasiones, la pérdida de memoria puede ser un efecto de un trauma.
La pérdida de memoria describe una amplia gama de síntomas que pueden presentarse con la incapacidad de recordar algunos o todos los detalles de una experiencia vivida. A menudo se le llama «amnesia».
La pérdida parcial o total de la memoria puede deberse a una serie de factores, entre ellos:
- daño cerebral
- enfermedad crónica (a largo plazo) o infección viral
- envejecimiento
- fiebres altas
- convulsiones
- consumo de sustancias
- anestésicos
- accidentes cerebrovasculares (ictus)
- condiciones de salud mental
- estrés traumático
En algunos casos, como en el caso de una lesión o enfermedad, los recuerdos pueden desvanecerse como resultado del daño en partes específicas del cerebro.
Sin embargo, cuando se trata de amnesia por una experiencia traumática, es posible que los recuerdos aún estén allí, simplemente escondidos e inaccesibles.
Memorias ‘ocultas’ en el cerebro
Una posible razón por la que su cerebro hace una pausa en los recuerdos extremadamente dolorosos es que está tratando de protegerse.
Si una experiencia ha sido significativamente perturbadora y dolorosa, incluso el solo hecho de pensar en ella puede resultar abrumador.
Como resultado, tu cerebro podría hacerse cargo y decidir que no tienes que revivir esa experiencia en tu mente. Puede bloquear ese recuerdo lejos de su conciencia. Amnesia te está alejando y protegiendo de revivir esa experiencia.
La forma en que el cerebro suprime estos recuerdos fue un misterio hasta 2015, cuando un estudio con roedores indicó la existencia de subcaminos de memoria en el cerebro. Estos caminos parecen activarse solo durante una respuesta de miedo.
Los subcaminos de memoria hacen referencia a una cadena de comunicación entre las células cerebrales, o neuronas, que se encargan de enviar información sobre las experiencias vividas. Es como un camino de memoria en el cerebro, por así decirlo.
Según la investigación, los eventos que inducen miedo afectan a receptores celulares específicos (para el aminoácido GABA) en estas vías del cerebro.
Por eso, esos receptores pasan por alto las vías tradicionales de la memoria durante un evento aterrador, creando una nueva red de memoria. En otras palabras, toman un camino diferente al de los recuerdos típicos para que esos recuerdos no lleguen al destino habitual.
A diferencia de los recuerdos normales, estos recuerdos de vías alternativas están bloqueados y solo se puede acceder a ellos si los mismos receptores se vuelven a activar.
Se necesita más investigación en humanos para determinar el mecanismo exacto que lleva al cerebro a codificar los recuerdos traumáticos de manera diferente.
¿Qué tipo de trauma provoca la pérdida de memoria?
Trauma se refiere a una respuesta emocional a cualquier evento o incidente significativamente angustioso.
Lo que es significativamente doloroso para usted puede no ser lo mismo que lo que es significativo para otra persona. Entonces, la experiencia traumática que conduce a la pérdida de la memoria puede ser diferente para todos.
No todas las experiencias traumáticas conducen a la pérdida de la memoria. Este efecto puede variar en función de factores como:
- su estado de salud mental en el momento del evento
- el apoyo que recibió inmediatamente después del evento
- tus recursos emocionales en el momento del evento
- la intensidad y duración del incidente
Cuando piensa en la pérdida de la memoria y el trauma, puede pensar en el trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés), una condición de salud mental bien conocida que puede incluir síntomas como flashbacks y pesadillas.
Si bien el PTSD puede involucrar la pérdida de memoria relacionada con el trauma, no todo el estrés traumático resulta en PTSD, y no toda la pérdida de memoria relacionada con el trauma está relacionada con el PTSD.
La pérdida de memoria es un síntoma complejo y puede experimentarse como resultado de una serie de condiciones de salud mental relacionadas con el trauma.
Algunos conceptos relacionados con la pérdida de memoria traumática que son explorados por diferentes enfoques psicológicos incluyen:
Amnesia disociativa
Anteriormente conocida como «amnesia psicógena», la amnesia disociativa figura como una afección de salud mental en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, 5.ª edición, revisión de texto (DSM-5-TR).
La amnesia disociativa se caracteriza principalmente por la incapacidad de recordar información importante sobre uno mismo como resultado de la disociación, que suele estar relacionada con un trauma o estrés extremo.
La amnesia disociativa a menudo ocurre con síntomas de PTSD.
Separación de patrones
La separación de patrones es el proceso por el que pasa tu cerebro para diferenciar entre experiencias similares.
Puede que hayas ido dos veces al dentista, por ejemplo, pero puedes recordar cada visita de forma individual, a pesar de que tengan muchas de las mismas características.
Cuando experimenta estrés traumático o ansiedad, los problemas con la separación de patrones pueden afectar su respuesta de memoria. En lugar de pérdida de memoria, puede desarrollar una respuesta de miedo sobregeneralizada a múltiples estímulos de memoria.
Esto puede sentirse como una pérdida de memoria porque su respuesta se vuelve vaga en lugar de específica.
Represión
Los recuerdos reprimidos son un concepto muy debatido en psicología.
De acuerdo con la teoría psicoanalítica original, las experiencias traumáticas pueden resultar en una represión total de la memoria.
Esto llevó a los primeros expertos psicoanalíticos a la madriguera del conejo de tratar de recuperar los recuerdos perdidos de las personas, solo para enfrentarse a la controversia cuando algunas personas «recordaban» traumas que no eran reales. Estos “recuerdos” fueron, en cambio, el resultado accidental de la sugestión guiada por la terapia.
Ahora, la creencia dominante es que la represión total de la memoria es casi inexistente. La mayoría de las personas pueden recordar al menos algunas partes de un incidente traumático, aunque la memoria sea incompleta.
negación del trauma
La investigación de 2018 indica que la negación, como mecanismo de defensa, tiene el poder de bloquear los recuerdos no deseados.
Esto no significa que tus recuerdos se hayan ido. En cambio, la negación lo ayuda a socavar la confiabilidad de la memoria en un proceso que a menudo se conoce como «olvido inducido por la negación». Entonces, el recuerdo puede estar ahí, pero no lo considera significativo, o puede que no esté seguro de que sucedió de esa manera.
La curación de un trauma es posible. Y eso incluye posibles síntomas de la misma, como la pérdida de memoria.
La amnesia por experiencias traumáticas se puede abordar mejor con el apoyo de un profesional de la salud mental. Lo ayudarán a explorar la causa raíz de la pérdida de memoria, así como cualquier otro síntoma que pueda estar experimentando debido al trauma.
Trabajar con un profesional de la salud mental puede ayudarlo a procesar de manera segura algunos de los recuerdos dolorosos que pueden regresar a usted durante la terapia.
También puede explorar sus opciones con ellos y discutir si recordar los detalles del evento es la mejor manera de hacerlo, o si prefiere concentrarse en sanar el dolor emocional que puede estar experimentando.
Algunas de las opciones de terapia que pueden ayudar con la pérdida de memoria traumática y otros síntomas de trauma incluyen:
El soporte está disponible y no tiene que hacer esto solo.