Disociación relacionada con el trauma: síntomas, tratamiento, afrontamiento y más

La disociación es un escape. Es un desapego involuntario de la realidad, a menudo experimentado como una desconexión de su sentido de sí mismo, pensamientos y memoria.

La disociación generalmente ocurre debido a un trauma, como:

• abuso
• agresión sexual
• un desastre natural
• un accidente
• combate militar

“La disociación, que se cree que es el mecanismo de defensa psicológica más antiguo que podemos desarrollar, es la capacidad de desconectarnos de nuestros pensamientos, sentimientos, cuerpo, acciones y entorno”, explica Alyson Privitera, LCPC, NCC, CCTP, consejera con sede en Baltimore, Maryland.

“Cuando los seres humanos están abrumados psicológicamente, un componente del trauma, buscamos seguridad. A veces, esa seguridad no puede ser satisfecha en ese momento por nuestro mundo externo, por lo que cambiamos a buscar seguridad internamente”.

El mundo exterior no estaba bajo nuestro control, explica, pero nuestro mundo interior lo está más.

El trauma es, por definición, una respuesta emocional abrumadora a un evento horrible. La disociación puede ser una parte crítica de su instinto de supervivencia durante un trauma. Cuando ocurre un evento horrible, tu sistema nervioso se activa para protegerte del dolor mental y físico.

“La disociación es parte de la respuesta de lucha o huida, que es una red de supervivencia involuntaria que ayuda a protegernos de las amenazas o el peligro”, dice Sabina Mauro, PsyD, que se especializa en el tratamiento de pacientes que viven con trauma en Yardley, Pensilvania.

“Durante las experiencias traumáticas, se activa la lucha o huida para proteger al individuo”, explica. “Si la lucha o huida no es una opción viable o si la lucha o huida se vuelve inactiva debido a que el cuerpo se siente abrumado, se activa la respuesta de congelación”.

Según Mauro, es durante la «respuesta de congelación» que puedes experimentar la desconexión. Debido a que no hay otras opciones disponibles, esencialmente cortas el contacto entre tu cerebro y tu cuerpo para sobrevivir a la experiencia. Esta es una respuesta de supervivencia similar a la de un ratón que «se hace el muerto» cuando es atrapado por un gato para aumentar sus posibilidades de salir vivo de allí.

Si bien la disociación es una estrategia útil en ese momento, también puede surgir mucho después de que el trauma haya terminado, causando problemas en su vida diaria. La disociación puede ocurrir cuando te encuentras con una situación u objeto que le recuerda a tu sistema nervioso, consciente o inconscientemente, el trauma.

El trauma en realidad puede cambiar la estructura y la función del cerebro, por lo que no es de extrañar que sintamos fuertes sensaciones mentales y físicas relacionadas con él.

Cuando te disocias, puedes sentirte desconectado de ti mismo y del mundo que te rodea. Es posible que sienta que está separado de su cuerpo o que el mundo que lo rodea no es real.

Los signos y síntomas de que se está disociando incluyen:

• sentirse desconectado de su cuerpo, como una «experiencia fuera del cuerpo»
• sentirse separado del mundo que te rodea
• sentirse entumecido o experimentar desapego emocional
• sin un sentido de identidad, o un sentido de quién eres
• olvidar ciertos eventos o información personal
• sintiendo poco dolor físico
• tener identidades claras y diferentes, como en el trastorno de identidad disociativo

Es importante destacar que la experiencia de disociación de todos es diferente. La clave es descubrir cómo se siente para ti para que puedas notarlo cuando surja.

A menudo es útil hacer esto con un profesional de la salud mental. Partes de su cerebro se “apagan” durante la disociación, por lo que puede ser difícil notar cuándo está sucediendo. Un terapeuta puede ayudarlo a reconocer las señales de que se está disociando o de que se avecina un episodio, para que pueda tomar medidas para mantenerse a salvo.

Dos formas de disociación son:

• Despersonalización. Esto se siente como si te estuvieras viendo a ti mismo como actor en una película. Puede sentir como si estuviera teniendo una experiencia fuera del cuerpo, flotando alrededor de su cuerpo real.
• Desrealización. Se siente como si las personas y las cosas a su alrededor fueran irreales, casi como si estuviera en un sueño. Los sonidos pueden estar distorsionados o el mundo puede parecer «antinatural» de alguna manera.

Según la National Alliance on Mental Illness (NAMI), aproximadamente el 75 % de las personas experimentan un episodio de despersonalización o desrealización al menos una vez en la vida, y solo el 2 % experimenta episodios crónicos relacionados con trastornos disociativos.

Si bien muchas personas pueden experimentar disociación, a menudo relacionada con traumas pasados, los síntomas no siempre cumplen con los criterios de un trastorno de salud mental.

Los episodios de disociación varían en duración; pueden durar unas pocas horas o días, o pueden durar mucho más, semanas o meses. Si aprendió a disociarse desde una edad temprana, la disociación puede ser una experiencia común como adulto, y podría ser la principal forma de lidiar con el estrés. Esto puede indicar un trastorno disociativo.

Como la disociación es la respuesta del cuerpo al estrés extremo, una investigación de 2014 sugiere que puede estar presente, de alguna forma, en casi todos los trastornos psiquiátricos. Esto incluye trastornos de ansiedad, trastorno de pánico y depresión.

A continuación, analizamos algunas condiciones de salud mental que comúnmente involucran la disociación.

Trastornos disociativos

Si experimenta episodios crónicos de disociación, es posible que cumpla con los criterios de diagnóstico de uno de los tres tipos de trastornos disociativos:

• Trastorno de despersonalización/desrealización (DPDR). Con DPDR, con frecuencia se siente como si estuviera observando sus acciones y pensamientos desde una perspectiva externa.
• Trastorno de identidad disociativo (TID). Si tiene TID, puede sentir que tiene diferentes personalidades o que no siempre tiene control sobre sus diferentes partes. Puede preguntarse qué persona dentro de usted es el «verdadero» usted.
• Amnesia disociativa. La amnesia disociada a menudo implica la pérdida de memoria en torno a un evento traumático. Puede olvidar por completo el trauma o puede bloquear las cosas que le recuerdan el trauma durante un día normal. Puede olvidar cosas como las tareas del hogar, los plazos de trabajo o recoger a su perro del veterinario.

Si la disociación relacionada con el trauma lo está frenando en su vida diaria, hay ayuda disponible. Existen opciones de tratamiento para todas las formas de trastornos disociativos.

Trastorno límite de la personalidad

La disociación es a menudo un componente del trastorno límite de la personalidad (TLP). Muchas personas con TLP tienen antecedentes de traumas en la vida temprana.

Trastorno de estrés postraumático

El trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) y su contraparte más reciente, el PTSD complejo, comúnmente involucran disociación.

Dado que el PTSD es un diagnóstico basado en el miedo, la disociación puede ocurrir durante los desencadenantes relacionados con el trauma como una forma de lidiar con las sensaciones físicas que ocurrieron en el momento del trauma.

Cuando vive con una disociación relacionada con el trauma, es posible que no sepa cómo iniciar el proceso de curación. El primer paso es reconocer y aceptar que se está produciendo una disociación.

“Aceptar y reconocer cuando nos disociamos es el primer paso, pero puede ser un desafío”, dice Privitera. “Observe lo que está sintiendo que puede querer evitar, consciente e inconscientemente”.

La terapia centrada en el trauma puede ser especialmente útil. Esto significa trabajar con un terapeuta que comprenda el trauma y la forma en que afecta su cuerpo y mente. La terapia lo ayudará a desarrollar habilidades de afrontamiento que lo ayudarán a explorar emociones y recuerdos relacionados con el trauma mientras previene la retraumatización.

Varias terapias pueden ayudarlo a lidiar con los efectos mentales y físicos del trauma, que incluyen:

Después de que usted y su profesional de la salud mental decidan un plan de tratamiento que se adapte a sus necesidades, existen estrategias adicionales que pueden ayudarlo a controlar los síntomas de la disociación.

Técnicas de puesta a tierra

Privitera dice que cuando notas que te estás disociando en el momento, puedes comenzar a
utilizar técnicas de puesta a tierra.

La conexión a tierra implica conectarse con su entorno. Puede hacerlo poniendo sus manos bajo el chorro de agua y notando las sensaciones que surgen, o tocando un objeto familiar y describiendo sus propiedades. ¿Es frío o cálido? ¿Liso o áspero?

“Para la mayoría de las personas, simplemente notar sus pies en el suelo o su respiración no será tan útil, independientemente de lo que alegue Instagram”, advierte. “Sugiero a los clientes que practiquen algo menos abstracto y un poco más desafiante”.

Ella recomienda que, para algunas personas, un enfoque mental puede ayudar. “Las matemáticas son una excelente herramienta para hacer frente a la disociación. Practique sus tablas de multiplicar; comience en 100 y cuente hacia atrás de 7 en 7, de 4 en 5 o de 5 en 5”.

También sugiere ver cuántos países puedes nombrar o encontrar cuatro objetos azules y dos objetos redondos en tu espacio actual.

Consciencia

La atención plena se está convirtiendo en un recurso valioso para el bienestar mental.

Mindfulness es la práctica de estar presente en el momento. Si bien hay muchas formas de entrenar esta habilidad, un método sencillo consiste en concentrarse en la entrada y salida de la respiración.

“La atención plena es una herramienta poderosa que se puede utilizar para hacer frente a la disociación”, señala Mauro. “En los sobrevivientes traumatizados, el cuerpo es incapaz de reconocer que el trauma ya no existe. Como tal, el cuerpo está constantemente en modo de estrés”.

Debido a que el cuerpo no es capaz de comprender el tiempo durante la disociación (p. ej., diferenciar el pasado del presente), la atención plena puede enseñarle a su cuerpo a estar presente en el momento.

Al enseñarle a su cuerpo a estar presente en el momento, el cuerpo reconoce que el trauma no está ocurriendo actualmente y no necesita estar en modo de supervivencia continuo.

Rutinas de respiración

Si bien la atención plena puede mantenerlo en el momento, las rutinas de respiración pueden ayudar a reducir los momentos severos de disociación que resultan en ansiedad o estrés. Hay una variedad de métodos para probar.

Mauro explica: “Las estrategias de respiración profunda también pueden enseñarle al cuerpo a calmar la respuesta de lucha o huida”.

Agrega que, al calmar su red de supervivencia, es menos probable que ocurra la disociación, ya que puede aprender a tolerar cualquier sensación física, emoción negativa y recuerdos dolorosos asociados con el trauma.

La disociación relacionada con el trauma puede ahorrarle algunos recuerdos de eventos pasados, pero puede afectar gravemente su vida diaria.

La ayuda existe en forma de tratamientos como la terapia centrada en el trauma y las técnicas de puesta a tierra. Puede comenzar a curarse del trauma mientras desarrolla habilidades para manejar los síntomas de disociación.

El trauma es tratable y hay apoyo disponible. Puede utilizar el Localizador de psicólogos de la Asociación Estadounidense de Psicología para encontrar un terapeuta que esté familiarizado con el trauma. También puede buscar grupos de apoyo cerca de usted.

Si desea obtener más información sobre cómo el trauma afecta la mente y el cuerpo, incluida la disociación y los trastornos disociativos, los siguientes libros son un buen lugar para comenzar:

• “El cuerpo lleva la cuenta” por Bessel van der Kolk, MD
• “Curación de los seres fragmentados de los sobrevivientes de trauma: superación de la autoalienación interna” por Janina Fisher, PhD
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