Los desencadenantes son recordatorios sensoriales que hacen que resurjan recuerdos dolorosos o ciertos síntomas.
Si experimentó un evento traumático, es probable que recuerde ciertos sonidos, olores o imágenes relacionadas con esa experiencia. Ahora, cuando encuentre estos recordatorios sensoriales, conocidos como «desencadenantes», puede tener una sensación de ansiedad, inquietud o pánico.
O tal vez vive con un trastorno por uso de sustancias, donde el olor a alcohol o una determinada escena pueden desencadenar sus síntomas.
Los desencadenantes pueden ser cualquier cosa, desde unas vacaciones hasta un olor a perfume o una voz fuerte. Pero, ¿cómo se forman los disparadores y qué puedes hacer si te disparan?
En psicología, un “disparador” es un estímulo que hace que resurja un recuerdo doloroso. Un desencadenante puede ser cualquier recordatorio sensorial del evento traumático: un sonido, una vista, un olor, una sensación física o incluso una hora del día o una estación.
Por ejemplo, el sonido de los fuegos artificiales puede ser un desencadenante para los veteranos de combate con trastorno de estrés postraumático (TEPT). O cierto tipo de perro podría ser un desencadenante para una persona que fue mordida cuando era niño.
Además de trauma, el término «desencadenante» también se usa en otros contextos de salud mental. Un desencadenante puede ser cualquier cosa que active o empeore los síntomas de una afección de salud mental, como el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) o el trastorno por uso de sustancias.
Por ejemplo, una persona con TOC de tipo contaminante podría verse disparada al ver un pomo de la puerta sucio y reaccionar con miedo extremo. O una persona con trastorno por consumo de alcohol puede ser desencadenada por el olor a alcohol y de repente comenzar a desear una bebida.
¿Qué significa ‘activado’?
La palabra «activado» se usa de manera más casual hoy en día, lo que probablemente haya causado cierta confusión. Pero es importante tener en cuenta que existe una diferencia entre sentirse incómodo u ofendido y tener un verdadero síntoma de salud mental.
En general, cuando una persona está “disparada”, está siendo provocada por un estímulo que despierta o empeora los síntomas de un evento traumático o una condición de salud mental.
La fuerte reacción de una persona al ser desencadenada puede sorprender a los demás porque la respuesta parece desproporcionada con respecto al estímulo. Pero esto se debe a que el individuo desencadenado está reviviendo mentalmente el trauma original.
Por ejemplo, un adulto que experimentó el abandono cuando era niño podría sentirse desencadenado por un mensaje de texto sin respuesta. La incertidumbre de por qué no recibió una respuesta puede hacer que reviva sentimientos de abandono.
Un estudio de 2004 reveló que nuestros sentidos (p. ej., vista, olfato, oído) desempeñan un papel importante en la formación de recuerdos. Una teoría propuso que los desencadenantes relacionados con el trauma pueden sentirse tan intensos porque nuestros sentidos están muy involucrados.
Cuando experimentamos un trauma, nuestro cerebro tiende a almacenar los estímulos sensoriales que nos rodean en la memoria. Luego, cuando nos encontramos con estos desencadenantes sensoriales años más tarde, el cerebro puede reactivar los sentimientos asociados con el trauma. En algunos casos, es posible que ni siquiera seamos conscientes de por qué tenemos miedo o estamos molestos.
Por ejemplo, si tuvo un accidente automovilístico grave mientras escuchaba cierta canción o masticaba chicle de uva, estas experiencias sensoriales podrían convertirse en desencadenantes en los años venideros.
Pero ya sea un evento único o una serie de eventos traumáticos, el trauma afecta a cada persona de manera diferente. De hecho, el mismo evento podría hacer que dos personas respondieran de manera completamente diferente. Mientras que una persona puede llegar a un punto de aceptación de una experiencia inquietante, la otra persona puede desarrollar PTSD.
Esta diferencia en la respuesta podría ser el resultado de una amplia gama de factores. Según una investigación de 2014, la forma en que un evento traumático afecta a una persona depende de varios factores, entre ellos:
- los rasgos de personalidad del individuo y la historia sociocultural
- características específicas del evento
- Etapa del desarrollo emocional del individuo.
- significado del trauma para el individuo
Los desencadenantes vienen en todas las formas y tamaños y son únicos para cada persona.
Esta no es una lista exhaustiva, pero aquí hay algunos desencadenantes comunes:
- feriado o aniversario del trauma o pérdida
- ciertos sonidos, imágenes, olores o sabores relacionados con el trauma
- voces fuertes o gritos
- ruidos fuertes
- argumentos
- ser ridiculizado o juzgado
- estar solo
- siendo rechazado
- ser ignorado
- ruptura de una relacion
- violencia en las noticias
- acoso sexual o contacto no deseado
- enfermedad física o lesión
Las advertencias desencadenantes están diseñadas para advertir a los sobrevivientes de traumas sobre contenido potencialmente perturbador. Estas advertencias se originaron en foros en línea para sobrevivientes de trauma sexual, donde las personas advertían a otros lectores sobre el próximo contenido.
Sin embargo, el uso de advertencias de activación ahora se ha expandido a una amplia variedad de entornos, incluidos los medios sociales, el entretenimiento y los entornos educativos.
Las advertencias de activación ahora pueden advertir de lo siguiente:
Sin duda, estas advertencias pueden ayudar a ciertas personas con PTSD, particularmente si se encuentran en un estado vulnerable en ese momento dado. Sin embargo, existe cierto debate sobre si las advertencias de activación son útiles en última instancia.
Un estudio de 2020 sugirió que las advertencias desencadenantes refuerzan la visión de un sobreviviente de su trauma como central para su identidad, algo que es contraproducente para el proceso de curación.
Además, el uso generalizado e informal de advertencias desencadenantes puede enviar un mensaje equivocado al público en general. Algunas personas pueden creer que aquellos que necesitan activar las advertencias son débiles o incapaces de manejar el estrés.
Otros pueden decir casualmente que se activan cada vez que algo los enoja o los molesta, lo que hace que la palabra pierda su significado.
- Trate de tener perspectiva. Tan pronto como se sienta desencadenado, intente observar la situación a vista de pájaro. Reconoce de dónde provienen estos sentimientos intensos, probablemente no del desencadenante en sí, sino de una experiencia traumática previa.
- Recuérdate a ti mismo que estás a salvo. Luego, intente respirar lenta y profundamente y recuerde que ahora está a salvo. Puedes repetir un mantra en tu cabeza, si te resulta útil. Puede recordarse a sí mismo: “Estoy a salvo. Esto no es entonces.
- Practica la autocompasión y la aceptación. En la medida de lo posible, trata de no irritarte contigo mismo por tener estos sentimientos. Dirija la compasión hacia usted mismo como lo haría con un ser querido cercano.
- Intenta meditar. Practicar la meditación también puede ser una herramienta útil para ayudar a reducir la ansiedad. Una revisión de investigación de 2013 que involucró a 207 estudios encontró que la meditación consciente es una forma efectiva de reducir la ansiedad, la depresión y el estrés. Incluso hay prácticas de atención plena basadas en el trauma que puedes probar.
Un “desencadenante” es un estímulo que despierta un recuerdo, sentimiento o síntoma doloroso. Las personas que experimentaron un trauma o que tienen una condición de salud mental son particularmente vulnerables a los desencadenantes.
Si experimentó un trauma o vive con ansiedad o un trastorno por uso de sustancias, no dude en buscar apoyo. Un profesional de la salud mental puede ayudarlo a elaborar un plan de tratamiento para reducir sus síntomas y mejorar su bienestar.