Cómo reconocer a un padre emocionalmente no disponible

La disponibilidad emocional es un marcador de la calidad de la relación, según una investigación de 2017.

Va más allá de las características básicas que fomentan el apego durante la infancia e incluye la capacidad de los padres para crear un entorno emocional positivo que apoye el aprendizaje, la independencia y el crecimiento personal.

Los padres emocionalmente inaccesibles pueden no haber respondido en momentos en los que se esperaban emociones. Es posible que les haya faltado la capacidad de ofrecer sus reacciones emocionales frente a su necesidad emocional.

“La indisponibilidad emocional se refiere a la incapacidad de una persona para estar emocionalmente presente para otra persona”, dice Sarah Epstein, terapeuta matrimonial y familiar licenciada en Dallas, Texas.

“Esto puede incluir una variedad de tácticas y manifestaciones, pero el resultado común es que la persona que recibe siente una sensación de ausencia donde debería haber presencia emocional y compromiso”.

La evaluación de la disponibilidad emocional

La disponibilidad emocional puede existir en un espectro.

A fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, la Dra. Zeynep Biringen desarrolló el modelo de evaluación de disponibilidad emocional para ayudar a medir la calidad de las interacciones emocionales entre padres e hijos.

Es un modelo que todavía se usa ampliamente en la práctica hoy en día. Los padres son evaluados en cuatro escalas:

• Sensibilidad: comportamientos y emociones de los padres que crean una conexión emocional positiva con su hijo
• Estructuración: la capacidad de un padre para apoyar el aprendizaje, la comprensión y el crecimiento personal de su hijo
• No intrusividad: qué tan exitosamente un padre puede permitir que su hijo sea independiente
• No hostilidad: el nivel en el que un padre regula la expresión de emociones negativas hacia su hijo

Los otros dos aspectos del modelo de evaluación emocional se centran en el niño:

• Capacidad de respuesta del niño: qué tan dispuesto y alegre está el niño para interactuar con el padre
• Participación infantil: la velocidad a la que un niño quiere involucrar a los padres en lo que están haciendo

Estas seis dimensiones de la disponibilidad emocional se pueden calificar para determinar cuán emocionalmente disponible o no disponible puede estar un padre.

Los puntajes de la evaluación de disponibilidad emocional se ubican en cuatro categorías de puntaje:

• Emocionalmente disponible: El padre está cuidando y sintonizado con su hijo con una presencia positiva y relajada en general.
• Complicado: El padre puede ser cálido y positivo, pero también estar sintonizado de manera inconsistente con su hijo. También pueden mostrar signos de inmadurez o falta de autenticidad.
• Separado: El padre exhibe comportamientos distantes, fríos y mecánicos, lo que sugiere que está evitando la conexión emocional.
• Problemático o perturbado: El padre carece de cuidado e interacción de nivel básico. Puede haber signos de hostilidad e intrusión.

Indisponibilidad emocional y salud mental

No estar emocionalmente disponible no significa que su padre viva con una condición de salud mental. Pero las condiciones de salud mental a veces pueden influir en la disponibilidad emocional de un padre.

“La falta de disponibilidad emocional puede estar relacionada con las condiciones mentales”, dice Epstein. “Un padre muy deprimido, por ejemplo, puede ser físicamente incapaz de involucrarse emocionalmente”.

Nancy Denq, terapeuta asociada de matrimonio y familia con sede en Los Ángeles, explica que la falta de disponibilidad emocional puede estar apuntando a una condición de salud mental cuando hay signos de un trastorno de personalidad.

«Comportamientos como el pensamiento en blanco y negro, la falta de límites, la alta reactividad emocional, los comportamientos de búsqueda de atención y la indisponibilidad emocional a veces se encuentran en el trastorno límite de la personalidad y el trastorno narcisista de la personalidad», señala.

Agrega que una condición de salud mental también puede estar presente cuando la indisponibilidad emocional es parte del escapismo o un proceso de adormecimiento, como en los trastornos por uso de sustancias.

“Una señal de que la falta de disponibilidad emocional de un padre puede indicar una condición de salud mental es cuando el padre se adormece constantemente o se ‘revisa’ mentalmente para hacer frente a las necesidades emocionales de sus hijos”, dice Denq.

No existe una plantilla clara sobre cómo pueden actuar los padres emocionalmente no disponibles. Pero según Denq y Epstein, los signos comunes pueden incluir los siguientes:

• Carecen de la capacidad de “espejar” (reflejar el mismo estado emocional que está experimentando un niño).
• Responden a las emociones de los niños con impaciencia o indiferencia.
• Evitan o previenen la discusión de emociones negativas.
• Se muestran desdeñosos o abrumados cuando el niño tiene una necesidad emocional.
• No les interesa la vida del niño (intereses, grupos de amigos, trabajo escolar).
• Tienen dificultad para expresar sus sentimientos, incluso con los adultos.
• No pueden o no quieren brindar consuelo durante la angustia emocional.
• No están dispuestos a involucrarse en ningún sentimiento, ya sea positivo o negativo.

El modelo de evaluación de la disponibilidad emocional de Biringen incluye otros signos, como los siguientes:

• Descuidan las necesidades básicas de un niño u ofrecen solo el nivel más básico de atención.
• Se comportan de manera hostil o intrusiva hacia el niño.
• Expresan libremente emociones negativas como frustración, molestia o aburrimiento durante las interacciones con el niño.
• Actúan como si el niño fuera incapaz de realizar tareas apropiadas para su edad.

Crecer con un padre que no está emocionalmente disponible puede tener efectos duraderos en su vida.

Un estudio de 2017 mostró que la disponibilidad emocional tanto paterna como materna estaba relacionada con resultados positivos en la salud mental, la regulación emocional, el éxito en las relaciones y el apoyo social cuando los niños llegaban a la edad adulta.

Recuperarse de una relación con un padre emocionalmente indisponible puede llevar tiempo, pero es posible.

Involucrando a tu niño interior

“La curación probablemente implicará cambiar la forma en que te percibes a ti mismo y darte permiso para expresar lo que realmente sientes”, dice Denq.

«Actividades como el juego y la creación de arte pueden llamar la atención sobre el niño interior que no fue validado por ser ellos mismos».

Aprendiendo a autocalmarse

Denq señala que un padre emocionalmente indisponible probablemente no le enseñó cómo consolarse cuando surgían emociones desafiantes. Aprender a calmarse a sí mismo como adulto puede ayudar a compensar esto.

“Una parte importante de la curación es aprender a tolerar las emociones cuando surgen”, dice ella. “Practicar técnicas de respiración profunda y mover el cuerpo con una caminata rápida puede regular el sistema nervioso y ayudarlo a sobrellevar la situación cuando se sienta abrumado”.

Encontrar personas emocionalmente disponibles

Epstein advierte contra caer en un patrón de indisponibilidad emocional.

“Busque personas que estén emocionalmente comprometidas”, sugiere. Esto puede ayudar a mostrarle cómo debería ser la disponibilidad emocional.

Puede identificar a las personas emocionalmente disponibles observando cómo interactúan con los demás. ¿Quién a tu alrededor tiene rasgos positivos que admiras?

Por ejemplo, hacerse amigo de una mujer en el trabajo que le pregunta cómo estuvo su día y le ofrece respuestas genuinas podría ser un punto de partida.

También puede encontrar relaciones emocionales más cercanas con otros miembros de la familia como tías, tíos o abuelos, dice Epstein.

Identificando tus sentimientos

Si tiene un padre que no está emocionalmente disponible, también puede experimentar desafíos relacionados con la expresión emocional personal.

Denq recomienda tomarse el tiempo para identificar sus sentimientos sin asignarles un valor o juicio.

“Comience por notar las sensaciones en su cuerpo y vea si puede identificar las emociones que lo acompañan”, sugiere. “Al practicar la conciencia consciente de su experiencia interna, comienza a dar permiso para que exista la totalidad de su personalidad”.

Puedes explorar más a fondo tus sentimientos escribiendo tus observaciones en un diario donde puedas notar patrones y otras ideas útiles.

Distanciarse de sus padres

Cuando un padre no está listo para reconocer su falta de disponibilidad emocional, es posible que continúe teniendo comportamientos que lo hagan sentir descuidado.

Está bien dar un paso atrás en las relaciones, incluso las de los padres, que están afectando negativamente su bienestar. Puedes distanciarte por completo o establecer límites.

Cualquiera que sea el camino que elija, puede permitirle la libertad de tomar decisiones sin preocupaciones y desarrollar su independencia.

Buscando orientación profesional

“La terapia puede ofrecer enormes beneficios curativos al crear una experiencia opuesta a la indisponibilidad emocional de los padres”, explica Denq.

“En la terapia, tienes la seguridad y la libertad de procesar tus pensamientos, expresar lo que sientes y ser quien eres sin temor a la desaprobación o el juicio”.

Un padre que no está emocionalmente disponible puede satisfacer sus necesidades físicas, pero eso no significa que pueda conectarse emocionalmente con usted.

Es posible que algunos padres solo muestren falta de disponibilidad emocional en pequeñas formas, mientras que otros pueden ser hostiles o descuidar incluso el cuidado básico.

Crecer con un padre que no está emocionalmente disponible puede afectar sus futuras relaciones, conexiones sociales y qué tan bien regula sus propias emociones.

La autointrospección y ponerse en contacto con su niño interior pueden ayudarlo a sanar, pero es posible que necesite distanciarse de sus padres por un tiempo.

Si siente que el impacto de un padre emocionalmente indisponible continúa afectando negativamente su bienestar, hablar con un profesional de la salud mental puede ayudar.

Puede consultar el centro de Psych Central para encontrar atención y apoyo de salud mental.