El ciclo del TOC está alimentado por una ansiedad intensa, así como por un deseo abrumador de encontrar alivio.
Estás conduciendo por tu ruta habitual a casa desde el trabajo cuando te topas con un pequeño bache. ¿Qué fue eso? Miras por el espejo retrovisor pero no ves nada. Intentas seguir conduciendo, pero tu ansiedad aumenta. Continúa subiendo hasta que es insoportable.
Finalmente cedes a tu ansiedad y te das la vuelta. Solo necesita verificar dos veces para asegurarse de que no golpeó a un animal o una persona. Das vueltas y vueltas hasta que tu ansiedad disminuye.
Este es el ciclo del TOC.
El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es una condición de salud mental caracterizada por un ciclo de obsesiones y compulsiones.
Las obsesiones son pensamientos, imágenes o impulsos persistentes e intrusivos que desencadenan una ansiedad intensa. Independientemente del enfoque, todas las obsesiones del TOC tienen algunas cosas en común: no son deseadas, son repetitivas y angustiantes.
Las compulsiones son los comportamientos (acciones externas o pensamientos internos) que realiza en un intento de deshacerse de los pensamientos y sentimientos no deseados. Las compulsiones son alimentadas por un intenso deseo de reducir el miedo y la ansiedad.
Por ejemplo, si cada vez que pasas por encima de un bache, crees que has atropellado a una persona o un animal, esto se consideraría una obsesión. Dar la vuelta y conducir de regreso al bache (quizás incluso varias veces) para asegurarse de que no haya golpeado nada sería la compulsión.
El TOC puede afectar significativamente su vida diaria. Un diagnóstico de TOC significa que pasas al menos una hora al día siendo consumido por obsesiones y compulsiones. Pero no es raro que estos pensamientos angustiosos ocupen varias horas al día.
A menudo se hace referencia al TOC como un círculo «vicioso» porque las obsesiones y las compulsiones suceden en un ciclo que puede ser extremadamente difícil de romper. Cuanto más tiempo permaneces en el ciclo, más impulso y fuerza gana, lo que hace que sea aún más difícil escapar.
Las cuatro etapas del ciclo del TOC incluyen:
- obsesiones
- ansiedad
- compulsiones
- alivio temporal
obsesiones
Las obsesiones del TOC varían mucho de una persona a otra y pueden girar en torno a cualquier tema que puedas imaginar. Algunos de los tipos más comunes de obsesiones incluyen pensamientos sobre gérmenes, religión, sexualidad, pensamiento mágico o violencia.
Las obsesiones pueden ser angustiosas y egodistónicas, lo que significa que no se alinean con tus creencias o concepto de ti mismo. Pueden ser particularmente angustiosos si les da un significado significativo o tiene bajos niveles de percepción.
De acuerdo con el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, 5.ª edición (DSM-5), la percepción del TOC puede clasificarse como buena, mala o delirante.
- Intuición buena o regular. Reconoces que tus pensamientos del TOC definitivamente o probablemente no son ciertos.
- Mala percepción. Piensas que tus pensamientos sobre el TOC probablemente sean ciertos.
- Perspicacia ausente/creencias delirantes. Está completamente convencido de que sus creencias sobre el TOC son verdaderas.
Las investigaciones muestran que una percepción deficiente está relacionada con síntomas más graves y complejos y con peores resultados.
Ansiedad
Como era de esperar, las obsesiones del TOC altamente angustiosas provocan niveles significativos de ansiedad y miedo. De hecho, durante varias décadas, el TOC se clasificó como un trastorno de ansiedad en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales.
Las personas con TOC a menudo malinterpretan los altos niveles de ansiedad como si significara que algo realmente malo está sucediendo. Esto juega más con la idea de que el pensamiento es real. Luego, en un intento por reducir la ansiedad y el miedo paralizantes, te sientes obligado a realizar compulsiones.
Compulsiones
Las compulsiones son los rituales que realizas en un intento de deshacerte de los angustiosos sentimientos de ansiedad. Estos pueden ser comportamientos externos o pensamientos internos.
Por ejemplo, digamos que tienes la obsesión de que tu mente puede causar un desastre natural como un terremoto o un huracán. Este pensamiento es típico del TOC de “pensamiento mágico”, donde usted cree que sus pensamientos pueden causar que sucedan cosas malas.
En este caso, la compulsión podría ser que tengas que “tachar” mentalmente el pensamiento 100 veces para mantener a todos a salvo.
Alivio temporal
Una vez que haya terminado con sus compulsiones, es posible que se sienta bien por un tiempo. Sin embargo, la sensación de calma no durará mucho, ya que el TOC tiene una forma de crear continuamente más obsesiones.
El ciclo completo seguirá repitiéndose mientras temas y te resistas a las obsesiones.
El ciclo del TOC está alimentado por altos niveles de ansiedad y miedo, así como por un intenso deseo de reducir ese miedo.
Aunque suene contradictorio, los expertos recomiendan que practique la aceptación de sus pensamientos y se abstenga de llevar a cabo sus compulsiones. Esta es la base de la terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP).
Si eres capaz de “rendirte” y aceptar el “peor de los casos”, tus pensamientos y sentimientos naturales volverán. Esto entrena a tu cerebro para reconocer que tu TOC no es tan aterrador después de todo.
Hay varias cosas que puede hacer para ayudar a romper el ciclo del TOC, incluidos medicamentos y terapia, así como estrategias cotidianas.
- Exposición y prevención de respuesta (ERP). Esta es la terapia de primera línea para el TOC. ERP lo expone gradualmente a su miedo TOC hasta que ya no tenga miedo. Alrededor del 80 % de los clientes con TOC responden bien al ERP.
- Estar dispuesto a aceptar la incertidumbre. El TOC puede hacer que te sientas desesperado por saber ciertas cosas, incluso si le hiciste daño a alguien o si un tipo de champú en particular puede causar cáncer. Trata de decirte a ti mismo, “tal vez, tal vez no”, y déjalo ir lo mejor que puedas.
- Evite buscar tranquilidad. Buscar tranquilidad es un tipo de compulsión. Por ejemplo, es posible que le preocupe golpear a un gato mientras conduce simplemente porque sintió un golpe y el miedo lo abruma. Haz tu mejor esfuerzo para no volver a salir y buscar al gato.
- Meditación de atención plena. Practicar la atención plena es una estrategia a largo plazo, ya que reduce lentamente los niveles generales de ansiedad. Un estudio muestra que las estrategias cognitivas basadas en la atención plena pueden reducir las creencias dañinas del TOC y actuar como una terapia eficaz junto con ERP.
- Medicamento. Los medicamentos antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y la clomipramina (tricíclicos), son los medicamentos de primera línea para el TOC.
El ciclo del TOC consta de 4 partes básicas: obsesiones, ansiedad, compulsiones y alivio temporal. Se considera un círculo “vicioso” porque una vez que te involucras en él, gana impulso y fuerza, lo que te dificulta aún más salir.
La mejor manera de poner fin al ciclo es practicar la prevención de la exposición y la respuesta. Esto significa que “aceptas” los pensamientos, vives con la incertidumbre y te abstienes de involucrarte en compulsiones.
Si usted o un ser querido vive con TOC, no dude en comunicarse con un profesional de salud mental para analizar sus opciones de tratamiento.