La mayoría de la gente tiene la impresión de que nuestro sistema económico, el capitalismo de mercado, es un sistema libre en el que todos pueden participar voluntariamente y cosechar los beneficios de su trabajo.
Pero, ¿qué tan libre es en realidad el llamado “mercado libre”?
El siguiente cuento, escrito por el crítico social y activista Peter Joseph, muestra la verdad, y es bastante desagradable.
Tom quiere una manzana. Juan tiene una manzana y la ofrece por $1. Tom contraofrece 50 centavos. John vuelve a contar a 75 centavos. Ellos están de acuerdo. Venta. John decide que este es un negocio que le gusta. Pero se da cuenta de que hay otros vendedores cerca. Entonces, John necesita ser competitivo. Un día John tiene algunas manzanas viejas que normalmente no vende. Pero él piensa que están bien y realmente necesita los ingresos. Tom compra estas manzanas, se las come y se enferma. Tom regresa con John y le pide que le devuelva su dinero. John se niega alegando que Tom no tiene pruebas de que fueron sus manzanas las que lo enfermaron. Tom llama a su abogado y demanda a John para pagar la visita al médico. John va a la corte y pierde. John aprende una lección sobre el poder del gobierno.
Sin embargo, Tom no fue el único que reportó manzanas podridas. Otros, además de John, también han estado vendiendo productos defectuosos, lo que ha provocado muchas demandas. Entonces, el gobierno decide establecer una organización para regular la producción y distribución de manzanas. John, molesto ahora por las nuevas y costosas regulaciones que amenazan la rentabilidad de su negocio de manzanas, decide hacerse amigo de los reguladores y ofrecer dinero a cambio de indulgencia. Están de acuerdo, aunque de forma encubierta, y de repente John tiene una rentabilidad aún mejor, con sus competidores ahora en desventaja.
En los años siguientes, John expande su negocio de manzanas y compra otras tiendas en la región para limitar la competencia. En cierto punto, es capaz de socavar a casi todos los demás debido a la producción en masa, poniendo a muchas tiendas pequeñas fuera del negocio. Una de las personas a las que sacó del negocio acude al gobierno y se queja de que no hay forma de que otros puedan competir con John en el mercado. El funcionario decide que el hombre tiene razón y, bajo presión pública, obliga a John a romper su monopolio de la tienda de manzanas. A John, que se ha vuelto bastante rico en este punto, no le gusta esto y hace arreglos en silencio para que sus amigos ejecutivos tomen el control del monopolio de la tienda de manzanas ahora dividido. Luego, en secreto, las diferentes tiendas trabajan juntas para asegurarse de obtener los máximos rendimientos manteniendo los precios fijos en general, creando un cartel.
Con el tiempo, la estatura pública de John en la comunidad crece a medida que dona a organizaciones benéficas, asiste a eventos de recaudación de fondos y se hace amigo de funcionarios del gobierno. Juan está feliz. Eso es hasta que le llama la atención que una nueva tienda de manzanas está trabajando para importar manzanas de otra ciudad, lo que representa una amenaza competitiva. Entonces, John, quien dio generosamente para ayudar financieramente a un amigo del gobierno a ser reelegido, pide que le devuelvan el favor. Eso es aumentar la tarifa de la ciudad sobre las importaciones de manzanas, asegurándose de que el costo sea lo suficientemente alto como para garantizar que la otra tienda ya no sea rentable. Funciona. Y John es feliz de nuevo. Pero no por mucho. Parece que la granja de manzanas de John ha estado empleando trabajadores ilegales y pagándoles muy poco. Una manada de molestos activistas de derechos humanos llega a sus granjas, provocando un mal olor. John afirma que no estaba al tanto de la contratación ilegal y despide a algunos de sus empleados como chivos expiatorios. Luego rectifica la situación, asegurando a sus amigos reguladores que todo fue solo un error honesto.
Desafortunadamente, uno de los ex empleados de John, molesto por haber sido despedido, acude a las autoridades con documentos legales y memorandos que prueban no solo que John ordenó contratar trabajadores ilegales, sino que también revelan los pagos a los reguladores de Apple Shop, la conspiración para asegurar el poder del cártel, y la colusión con funcionarios del gobierno para el alza de tarifas. John, después de ser declarado culpable de todos los cargos, se pone de pie para enfrentarse al juez en la corte:
Juez: ¿Entiende los delitos de los que se le ha probado su culpabilidad?
John: No señor. Solo estaba siguiendo la ética del libre mercado.
Juez: Claramente debe haber fallado en economía ya que se ha involucrado en colusión gubernamental, conspiración, fijación de precios y empleo ilegal.
John: No señor. Simplemente he dejado que la oferta satisfaga la demanda y que la elección voluntaria decida cada acción.
Juez: ¿Entonces algo como la fijación de precios no está en contra de la teoría de la práctica del libre mercado? ¿La última vez que verifiqué que un mercado libre debía estar libre de interferencias y colusión?
John: No señor. Un mercado libre es tener la libertad de comerciar y competir como mejor le parezca, comprando y vendiendo lo que elija, con todas las partes voluntarias a cambio.
Juez: Puede que sea así, pero sus acciones, como la conspiración en el fraude arancelario, van claramente en contra de tales principios, ya que está utilizando la fuerza para sofocar a sus competidores.
John: Su razonamiento me confunde, señor. Todos los actos de competencia existen para sofocar y superar a los competidores. Sólo el intercambio voluntario vincula cómo se desarrolla el acto de competencia en un mercado libre. Uno no hace su reclamo cuando una empresa compra publicidad, exponiendo desproporcionadamente a un consumidor a un artículo sobre los competidores. Usar el gobierno a mi favor es lo mismo.
Juez: Así que déjame ver si lo entiendo. ¿Me está diciendo que el libre mercado permite la compra y venta de los mismos mecanismos diseñados para ayudar a regular el libre mercado?
John: Eso es correcto señor. El libre mercado incluye la libertad de quitar la libertad de mercado de otros a través del acto de competencia.
Juez: Bueno, lamento decírtelo, John, pero no todo en este mundo se puede comprar y vender. Nuestra sociedad no se creó para beneficiar a los que tienen más dinero. Su sentencia es de 15 años de cárcel o una multa de 50 millones de dólares.
Luego, el juez deja caer su mazo en un audaz signo de dignidad y satisfacción. John hace una pausa, sonríe divertido y saca su chequera. Paga la multa completa, se sube a su Ferrari y regresa a su mansión a tiempo para una cena.
Bienvenido al verdadero mercado libre.
Fuente: El nuevo movimiento de derechos humanospor Pedro José
Crédito de la imagen: Steve Cutts