El trastorno restrictivo de la ingesta de alimentos por evitación (ARFID, por sus siglas en inglés) implica comer solo ciertos alimentos. Puede provocar síntomas dañinos como desnutrición, pérdida de peso o problemas de salud física.
Todos tenemos nuestras preferencias en lo que respecta a la comida, y la mayoría de nosotros pasamos por fases de «quisquillosidad para comer» cuando éramos niños. ARFID es más que esto: es un trastorno alimentario que puede ser dañino física y mentalmente.
Cualquiera puede tener ARFID, incluidos los niños pequeños. De hecho, ARFID es uno de los trastornos alimentarios más comunes diagnosticados en niños. La investigación es limitada, pero un estudio basado en Suiza estimó que ARFID afecta al 3,2% de los niños entre 8 y 13 años.
También afecta a los adultos. Algunas investigaciones sugieren que afecta a alrededor del 9,2 % de los adultos con trastornos de la alimentación. En particular, ARFID es más común en personas autistas, posiblemente porque la sensibilidad sensorial prevalece en el autismo.
La buena noticia es que ARFID es tratable. Una combinación de terapia, apoyo social y estrategias de autocuidado puede ayudarlo a sobrellevar sus síntomas y obtener una nutrición adecuada.
Como sugiere el nombre, el trastorno de ingesta restrictiva de alimentos por evitación implica comer solo ciertos tipos de alimentos, hasta el punto en que su dieta es severamente limitada. El trastorno se llamaba anteriormente «trastorno alimentario selectivo».
A primera vista, ARFID podría parecer una versión extrema de los caprichos para comer. Es posible que evite ciertos alimentos o grupos de alimentos completos hasta el punto en que no pueda comerlos. O bien, puede tener dificultades para comer en general y limitar severamente la cantidad de alimentos que come en general.
Para muchas personas con ARFID, el impulso de limitar la ingesta de alimentos proviene del temor de que suceda algo malo si come. Esto podría incluir intoxicación alimentaria, asfixia o vómitos.
Estos temores pueden provenir de experiencias previas con la comida. Por ejemplo, si tuviste una reacción alérgica a un determinado alimento, podrías experimentar miedo ante cualquier alimento que te recuerde esa experiencia.
También puede tener dificultades para lidiar con ciertos olores, sabores, texturas o colores de los alimentos.
Las personas autistas tienen más probabilidades de tener ARFID, posiblemente porque la sensibilidad sensorial es una característica común del autismo.
Los signos y síntomas de ARFID incluyen:
- incapacidad para comer ciertos tipos o texturas de alimentos
- aversión a los alimentos con cierto color, olor o sabor
- falta de interés en la comida
- temores de asfixia, vómitos, náuseas o intoxicación alimentaria
- falta de energía debido a la mala nutrición
- intolerancia al frío
- problemas gastrointestinales, incluyendo dolor de estómago o estreñimiento
- temor y ansiedad a la hora de comer
- dificultad para masticar o tragar alimentos
- evitar eventos sociales relacionados con la comida, como cenas
Algunas personas con ARFID pueden evitar comer con otras personas para ocultar sus síntomas. Esto puede hacerte sentir solo y aislado, especialmente si crees que los demás no entenderán lo que estás experimentando.
De acuerdo con el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos de salud mental (5ª ed.), un profesional de la salud solo puede diagnosticar ARFID si conduce a uno o más de los siguientes:
- pérdida significativa de peso, o en niños, que no alcanzan el peso o la altura esperados
- deficiencia nutricional importante
- dependencia de suplementos nutricionales o sondas de alimentación
- marcada interferencia con la vida social y la salud mental
Para que se diagnostique ARFID, su médico o terapeuta descartará otros trastornos alimentarios, como la anorexia.
También verificarán si sus síntomas pueden explicarse por una afección médica u otro trastorno mental, o si la alteración de la alimentación se relaciona con la falta de alimentos disponibles o prácticas culturales, como el ayuno.
ARFID es un término relativamente nuevo. El DSM reconoció por primera vez la condición en 2013. Esto significa que hay una falta de investigación y conciencia al respecto, aunque esto está cambiando lentamente.
La diferencia clave entre ARFID y otros trastornos alimentarios es que ARFID no se caracteriza por angustia por el peso, el tamaño o la forma del cuerpo.
Al igual que con la anorexia, las personas con ARFID evitan ciertos tipos de alimentos o limitan la cantidad de alimentos que comen. Sin embargo, esto no está motivado por el deseo de perder peso. Además, los síntomas de ARFID no incluyen ejercicio excesivo o purgas.
Otra diferencia entre ARFID y otros trastornos alimentarios es la causa. Las personas desarrollan ARFID debido a la sensibilidad sensorial, la falta de interés en comer o el miedo a la comida debido a experiencias angustiosas en el pasado.
Si tiene una dieta muy limitada, es posible que su cuerpo no obtenga los nutrientes que necesita para prosperar. Si no se trata, esto puede provocar desnutrición y problemas de salud física.
Los riesgos para la salud relacionados con AFRID podrían incluir los siguientes:
- pérdida de peso extrema
- letargo
- niebla mental y falta de concentración, conocidos como problemas cognitivos
- problemas estomacales o intestinales
- mala función del sistema inmunológico
- daño a los órganos principales, incluido el corazón
En los niños, la desnutrición puede provocar un desarrollo físico y mental deficiente y una falta de crecimiento. En algunos casos, ARFID puede ser fatal.
La buena noticia es que ARFID, como todos los trastornos alimentarios, es tratable. Si sospecha que tiene ARFID, o que un ser querido lo tiene, puede hablar con un médico o un terapeuta. Ellos podrán guiarte en la dirección correcta.
El tratamiento ARFID generalmente implica terapia de conversación, también llamada psicoterapia. Puedes buscar un terapeuta en tu zona que se especialice en trastornos alimentarios.
Debido a los riesgos para la salud física asociados con ARFID, también puede beneficiarse si habla con un médico de atención primaria. Los centros de tratamiento que se especializan en trastornos alimentarios también pueden ayudar.
Si tiene un ser querido con ARFID, recuerde ser paciente con él. Trate de no tomarlo como algo personal si no puede comer su comida o si evita comer en ocasiones sociales. Castigar a los niños con ARFID es poco probable que ayude. En su lugar, trate de ser comprensivo y busque ayuda para los padres de niños con ARFID.
Si usted o un ser querido tiene ARFID, puede resultarle útil buscar recursos compasivos sobre el tema. Los siguientes sitios web pueden ser útiles:
También puede encontrar foros y grupos de apoyo, ya sea en línea o fuera de línea. Hay algunas páginas de Facebook, que incluyen:
También hay un subreddit de ARFID.
Recuerda que no estás solo. Muchas personas logran sobrellevar bien y superar su trastorno alimentario. Junto con los profesionales de la salud, puede mejorar.