Ansiedad y tos: ¿existe un vínculo?

A menudo pensamos en la ansiedad como un síntoma emocional o mental, pero la ansiedad también puede manifestarse en nuestro cuerpo físico. Es posible que esté familiarizado con la sensación de un nudo en la garganta, mariposas en el estómago o ansiedad que lo hace sonrojar o temblar.

Una tos somática es aquella en la que no hay explicación física, y donde las razones psiquiátricas parecen ser la fuente. Cuando la angustia psicológica conduce a síntomas físicos, esto se conoce como somatización.

Entonces, ¿cómo podría la ansiedad llevar a la tos? Los investigadores tienen algunas teorías:

• Respiración ansiosa. Cuando estamos ansiosos, nuestra respiración a menudo se vuelve superficial y rápida (hiperventilación). Esto puede causar una garganta seca o irritada, lo que puede provocar tos.
• Reflujo ácido. Un estudio de 2018 en el que participaron más de 19 000 personas descubrió que la ansiedad y el estrés pueden contribuir al reflujo ácido o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Si el ácido del estómago llega al esófago, puede causar tos.
• El sistema inmune. La ansiedad y los altos niveles de estrés pueden disminuir la respuesta de su sistema inmunológico. Esto podría hacerlo más susceptible a irritantes o infecciones que pueden causar tos.
• Estrés que afecta al nervio vago. El estrés crónico puede afectar el nervio vago, un nervio importante que se extiende desde el tronco encefálico hasta varios órganos, incluidos los pulmones. Algunos investigadores sugieren que esta podría ser la causa de una tos inexplicable.

Existe una asociación compleja entre los problemas de salud mental y la tos crónica. Estos dos síntomas pueden contribuir o empeorar entre sí.

Si bien la ansiedad a veces puede provocar una tos persistente, tener una tos crónica o intratable (por cualquier causa) también puede provocar ansiedad.

Una tos crónica puede tener efectos físicos, sociales y emocionales, todos los cuales pueden causar ansiedad. Por ejemplo, una persona con tos crónica puede evitar las actividades diarias, tener problemas de pareja, tener incontinencia urinaria o evitar hablar (para evitar que le desencadene la tos).

En general, parece haber un vínculo entre la tos y varios tipos de síntomas psicológicos.

Las investigaciones muestran que la tos y los síntomas respiratorios son más comunes en personas con síntomas psicológicos. Los síntomas más frecuentes entre las personas con tos crónica son:

Existe cierta confusión con respecto a qué tipo de tos se puede observar en un trastorno de tos somática.

Los expertos han creído durante mucho tiempo que una tos de ladridos o graznidos es una característica central del síndrome de tos somática, pero las últimas pautas sugieren que los profesionales de la salud no deberían usar esto al hacer un diagnóstico.

Si bien puede haber tos de ladridos o graznidos, esto podría deberse a otras razones, como el resfriado común.

Además, mientras que la tos tiende a detenerse por la noche en el trastorno de tos somática, otros trastornos de la tos también tienen esta característica. Por lo tanto, ya no se usa en el diagnóstico.

La tos varía de una persona a otra y no existe un único tipo de tos relacionado con la ansiedad. Aún así, es probable que la tos sea seca y no productiva.

Los síntomas de una tos inducida por ansiedad pueden incluir las siguientes características (pero no necesariamente):

• tos cuando se siente ansioso o nervioso
• menos tos mientras se siente relajado
• una tos seca persistente
• dificultad para respirar profundamente sin toser
• una sensación de cosquilleo en la garganta o los pulmones que le hace toser
• una tos no productiva persistente
• un sonido de ladrido o bocinazo
• no toser mientras duerme

Los síntomas de tos pueden ser esporádicos o persistentes. Muchos de estos síntomas se superponen con otras afecciones, por lo que es importante consultar a un profesional de la salud para obtener un diagnóstico correcto.

¿Cuál es la diferencia entre una tos causada por ansiedad y un tic nervioso?

Distinguirlos puede ser complicado, pero en general, una persona con tic tos probablemente mostrará signos de otros tics.

Los tics se definen como contracciones musculares rápidas y repetitivas que se manifiestan como movimientos o sonidos involuntarios. Una tos de tic probablemente incluiría la presencia de una sensación de urgencia justo antes del tic con intentos de suprimirlo.

Los tics pueden ocurrir al azar. A veces están relacionados con el estrés, el cansancio o la ansiedad. Otras causas incluyen el trastorno de tic provisional o el trastorno de Tourette.

Hay muchas causas de tos que no implican ansiedad. La tos puede presentarse en una variedad de formas y por diferentes razones, tales como:

• Asma. Una tos relacionada con el asma a menudo causa sibilancias. Esto sonará como un silbido al exhalar.
• Una infección viral. El resfriado común, la gripe y otras infecciones del pecho son causas comunes de tos.
• alergias Si su tos empeora cuando está cerca de polen, polvo o animales, es posible que tenga alergias.
• Tos ferina. También llamada tos ferina, es causada por una infección bacteriana. Se caracteriza por una tos consecutiva seguida de una inhalación profunda que produce un sonido de «chirrido».
• Calidad del aire. Puede toser debido al aire frío, el humo del tabaco o la contaminación del aire.

Las pautas del American College of Chest Physicians (ACCP) recomiendan que el diagnóstico del síndrome de tos somática, una parte del trastorno de síntomas somáticos, solo se realice después de:

Los criterios del DSM-5 para el trastorno de síntomas somáticos incluyen:

• Uno o más síntomas somáticos son angustiantes o provocan una alteración notable de la vida diaria.
• Puede haber pensamientos constantes o desproporcionados acerca de la gravedad de los síntomas, altos niveles de ansiedad acerca de los síntomas o tiempo y energía significativos dedicados a los síntomas.
• Los síntomas son persistentes, por lo general duran más de 6 meses.

El diagnóstico puede ser difícil en una persona que tiene tos crónica y antecedentes de síntomas psicológicos. Según un artículo de 2017, a menudo no está claro si los problemas de salud mental contribuyeron o mantuvieron la tos, o si son diagnósticos separados.

Si este es el caso, el profesional de la salud debe confirmar cualquier causalidad en esta relación y no asumir que los problemas psicológicos están causando la tos.

Diagnósticos similares

La distinción entre el síndrome de tos somática y otros diagnósticos similares no está del todo clara, según el mismo artículo de 2017.

Otros posibles diagnósticos de tos sin un origen físico conocido o que persisten a pesar del tratamiento incluyen:

• tos idiopática o tos inexplicable
• síndrome de hipersensibilidad a la tos
• hipersensibilidad laríngea

Si bien los síntomas de salud mental subyacentes pueden ser factores contribuyentes en algunos de estos tipos de tos crónica, una tos inexplicable puede ocurrir en personas sin síntomas psicológicos.

Dado que se carece de investigación sobre el síndrome de tos somática, no hay evidencia suficiente sobre qué tipos de tratamientos son más efectivos.

Algunos enfoques que pueden ser beneficiosos incluyen:

Los enfoques para reducir la ansiedad también pueden ayudar. Estos pueden incluir:

Hay una serie de medidas que puede tomar en casa para aliviar la tos persistente. Estos incluyen lo siguiente:

• Intente beber líquidos tibios y relajantes, como té tibio de limón y jengibre, u otro té que pueda aliviar la tos.
• Una cucharada de miel puede calmar la garganta y reducir la tos.
• Manténgase hidratado y evite los alimentos y bebidas deshidratantes, como el alcohol, los alimentos salados y las bebidas azucaradas.
• Humedecer el aire. Si no tienes un humidificador, coloca un recipiente poco profundo con agua cerca de una fuente de calor para que el agua se evapore lentamente en la habitación.
• Tómese un tiempo para descansar. Tu cuerpo necesita tiempo para recuperarse y recargarse. Duerma al menos de 8 a 10 horas por la noche y evite el ejercicio extenuante durante unos días.

Si tiene tos persistente, es importante buscar la opinión de un profesional de la salud. Juntos, pueden discutir si la ansiedad u otra razón está provocando su tos.

Si descubre que la ansiedad es la causa probable de su tos, podría ser útil participar en actividades para reducir el estrés, como la meditación o el yoga.

También podría considerar programar una cita con un consejero o psiquiatra para analizar otras opciones para controlar su ansiedad.