Imagen: Pawel Kuczynski
Si observa rápidamente a los humanos de hoy en día, podría concluir que son inherentemente egoístas. Porque si no lo son, ¿por qué están constantemente tratando de maximizar su beneficio personal, ya sea en forma de dinero, posesiones o poder, a expensas de los demás?
Muchas personas, si no la mayoría, sostienen la creencia de que la naturaleza humana es esencialmente egoísta. Pero no solo los laicos lo sostienen, incluso los científicos distinguidos lo hacen, incluido el biólogo evolutivo Richard Dawkins, quien popularizó la teoría del «gen egoísta».
Dawkins basa gran parte de su teoría en la psicología evolutiva, el campo de estudio que trata de explicar los rasgos psicológicos desde una perspectiva evolutiva. Una teoría común en la psicología evolutiva es que, en tiempos prehistóricos, las personas vivían en una situación de vida o muerte feroz y competitiva, en la que tenían que luchar con uñas y dientes entre sí para obtener acceso a los recursos necesarios para su supervivencia. . Por lo tanto, al comportarse de manera egoísta, aumentaron sus posibilidades de sobrevivir y transmitir sus genes. Esto, afirman algunos psicólogos evolutivos, explica perfectamente por qué los humanos modernos son egoístas: a lo largo de cientos de miles de años de evolución (según los últimos hallazgos, el Homo Sapiens tiene al menos 300.000 años), hemos sido biológica y psicológicamente programados para comportarse de manera egoísta.
Esta teoría suena plausible, hasta tomamos en cuenta la evidencia histórica y arqueológica. Al contrario de lo que piensa la mayoría de la gente (y sí, eso también incluye a científicos distinguidos), durante el 99% de la historia humana, los humanos vivieron en paz unos con otros. Antes de la Revolución Neolítica, es decir, la transición a gran escala de muchas culturas humanas de un estilo de vida de caza y recolección a uno de agricultura y asentamiento que tuvo lugar hace unos 12.000 años, los humanos vivían principalmente en grupos nómadas de cazadores-recolectores de hasta a 150 miembros. En aquel entonces, el mundo estaba escasamente poblado (según algunas estimaciones, la población mundial no superaba el medio millón hace unos 15.000 años), la comida era abundante (al menos, en su mayor parte) y los humanos gozaban de buena salud (como es evidente, por ejemplo, a partir de esqueletos de antiguos cazadores-recolectores). Por lo tanto, parece poco probable que luchen entre sí por recursos, o por cualquier otra razón. Por supuesto, esto no significa que ellos nunca hizo lucha, pero sí sugiere que, en términos generales, convivieron pacíficamente, sin necesidad de competencia y violencia organizada.
El caso de que los humanos prehistóricos vivían principalmente en paz también está respaldado por la investigación antropológica. Antropólogos que, en el siglo XX, vivieron y estudiaron de cerca algunos de los pocos grupos de cazadores-recolectores de “retorno inmediato” que quedan en el mundo, es decir, grupos que no almacenan alimentos, sino que los consumen poco después de obtenerlos, como los humanos prehistóricos. lo hizo, los he encontrado muy igualitarios. Dichos grupos no acumulan propiedades o posesiones, comparten recursos y no tienen una estructura de poder jerárquica. En tal entorno social, los humanos no sienten la necesidad o el deseo de competir u oprimirse entre sí. Y cuando lo hacen, lo que sucede, aunque rara vez, el resto del grupo lucha contra ellos o los condena al ostracismo. Como puede imaginar, este mecanismo de defensa hace que sea aún menos probable que alguien quiera competir u oprimir a otros miembros del grupo, ya que hacerlo significaría arriesgar su propia vida (no es un movimiento inteligente, ¿verdad?).
Teniendo en cuenta lo anterior, no tiene sentido que el egoísmo le haya dado a los humanos una ventaja evolutiva. Todo lo contrario, el altruismo haría. Ayudar, colaborar y compartir recursos parece haber sido la mejor manera de mantenerse vivo y seguro. Entonces, si ese es el caso, ¿qué podría explicar el egoísmo que impregna la sociedad moderna? Bueno, para responder a esta pregunta, tenemos que retroceder en el tiempo y mirar el condiciones que volvió a los humanos egoístas.
A medida que los humanos se asentaron en sociedades agrícolas, gradualmente comenzaron a comportarse de manera muy diferente en comparación con los cazadores-recolectores. Comenzaron a poseer tierras de forma privada (que, por cierto, era inconcebible para los cazadores-recolectores, que veían la tierra como un regalo sagrado de la naturaleza para ser compartido por todos), así como animales y otros recursos. Esto, como puedes entender, condujo a disparidades sociales y económicas entre los humanos. Los recursos ya no eran suficientes para todos, como solían ser hasta ese momento. Naturalmente, arrojados a un entorno de creciente escasez, los humanos se sintieron cada vez más obligados a actuar de manera egoísta para sobrevivir y obtener una ventaja competitiva.
Avance rápido unos miles de años y la misma ética competitiva existe hasta el día de hoy, y posiblemente más que nunca. Los humanos modernos, es decir, humanos como tú y yo, vivimos en condiciones de escasez, donde casi todos se ven obligados a competir por dinero y recursos. En este mundo, se nos enseña desde muy pequeños que hay ganadores y perdedores, y que si queremos estar del lado de los ganadores, debemos ser muy competitivos. Solo de esta manera, estamos condicionados a creer, podemos encontrar el éxito en la vida. Agregue a esto nuestra cultura materialista en la que las personas son juzgadas en función de sus posesiones, y queda muy claro por qué los humanos de hoy en día se comportan principalmente de manera egoísta.
Por supuesto, eso no significa que los humanos sean inherentemente egoístas, ya que, como hemos visto, durante casi todo el lapso de la historia humana han sido en su mayoría altruistas. La naturaleza humana es extremadamente maleable, y las condiciones ambientales en las que viven los humanos dan forma en gran medida a cómo se expresa. Coloque a las personas en un entorno competitivo y lo más probable es que actúen de manera egoísta. Colóquelos en uno colaborativo, y lo más probable es que actúen de manera altruista. Dicho de otro modo, dentro de cada ser humano hay dos potencialidades —una “egoísta” y otra “altruista”— y la que se hace realidad es la que cultivamos a través del entorno en el que vivimos. Está en nuestras manos, por tanto, diseñar un entorno social que nos ayuda a desarrollar los rasgos de comportamiento que queremos ver en nosotros mismos y en los demás, en lugar de los que no queremos.