Una mirada importante al autismo y la disfagia habitual

No se trata de lo que comes: sino de cómo comes. La disfagia (trastorno de la deglución) no ha recibido mucha atención en las personas con autismo. Los síntomas pueden ser leves, enmascarados o sin incidentes en la población pediátrica. Se puede notar disfagia, pero en general, puede que no sea una prioridad. Se necesita una evaluación y un tratamiento adicionales de cómo deglute la población pediátrica para prevenir complicaciones futuras.

La disfagia habitual es un trastorno de la deglución sin una patología física o médica especificada. Los síntomas a corto plazo pueden ser insignificantes, pero las consecuencias a largo plazo pueden alterar la vida. La disfagia generalmente aborda la patología de un trastorno de la deglución, pero los individuos con autismo tienen una alta incidencia de una disfunción de la deglución habitual que puede ser la causa de trastornos digestivos de por vida (Toman, 2010).

Las personas no verbales pueden tener una capacidad mínima para comunicar el sentimiento de dolor. Algunos pacientes parecen tener una alta tolerancia al malestar físico. Otros pueden no tener un diagnóstico debido a su falta de cooperación. Se están detectando signos y síntomas observables de disfagia en adolescentes con autismo.

Los logopedas deben prestar más atención a la observación, evaluación e intervención de los trastornos habituales de la deglución en personas con autismo. La consecuencia más grave de la disfagia es la neumonía por aspiración, causada por partículas de comida que ingresan a la tráquea. Aunque esto no es algo que se haya observado en adolescentes, la aparición temprana de síntomas de disfagia es una advertencia para problemas futuros.

Los signos y síntomas de la disfagia habitual en personas con autismo son empuje de la lengua (empuje de la lengua hacia adelante con o sin protrusión para impulsar la comida hacia la parte posterior de la boca), rumiación, obsesión o aversión a las texturas, membranas secas, respiración por la boca, comer con boca abierta, velocidad al comer, bolo grande (un bocado demasiado grande), masticación mínima (masticar), tránsito oral y faríngeo rápido, bolsas (comida que se acumula en las mejillas), deglución fuerte forzada versus deglución suave espontánea, usando grandes tragos de líquido para iniciar la deglución, asfixia/tos, regurgitación nasal y falta de sensación de plenitud (VanDahm, 2010).

Los trastornos habituales de la deglución presentan síntomas mínimos o leves en la población pediátrica; por lo tanto, esto tiende a ser una prioridad baja, si es que se toma en cuenta. Sin embargo, la prevalencia de trastornos gástricos se está intensificando entre los adolescentes y adultos jóvenes con autismo. La atención se ha centrado en lo que comen, no en cómo comen. Cuando la disfagia habitual muestra signos y síntomas, puede que sea demasiado tarde para cambiar.

Los adolescentes con autismo padecen una variedad de problemas digestivos como gastritis, diarrea, estreñimiento, alergias, diverticulitis, colitis, bruxismo, respiración bucal, halitosis, estenosis esofágica, hernias de hiato, intestino permeable, trastorno de reflujo gastrointestinal (ERGE), enfermedad celíaca, náuseas, epistaxis (sangrados nasales), intestino irritable, dolor de estómago crónico, regurgitaciones, úlceras, acidez de estómago, problemas dentales, control de peso, nutrición, cambios en la calidad vocal y trastornos alimentarios (Friedman, 2006).

Las trompas de Eustaquio y la laringe también son consideraciones. La pequeña y frágil conexión que va del oído medio a la garganta y al par de cuerdas vocales es vulnerable a la inflamación provocada por el reflujo ácido. Para quienes padecen ERGE, el reflujo ácido puede estar deslizándose hasta el esófago e irritando las trompas de Eustaquio y las cuerdas vocales. Incluso una inflamación menor puede contribuir a la congestión nasal y los síntomas de alergia. (Hutchins, Gerety y Mulligan, 2011).

En un estudio de caso informal, una población de muestra de 40 estudiantes con autismo en un rango de 14 a 22 años demostró signos y síntomas de disfagia habitual. El cuarenta por ciento de los estudiantes tenía un diagnóstico formal relacionado con problemas gástricos. Otro 40% tenía comportamientos que sugerían un problema no diagnosticado o un problema potencial, el 2% demostró rumiación (comportamiento estimulante de vómitos y deglución repetidos) y el 18% no mostró signos o síntomas actuales de disfagia patológica o habitual.

El tratamiento del malestar gástrico se centra en la dieta. Los médicos y los grupos de apoyo pueden sugerir dietas sin gluten, sin caseína, cetogénicas, con suplementos y otras dietas como estrategias para aliviar el malestar. Algunas dietas producen efectos positivos, mientras que otras no. Algunas dietas tienen efectos secundarios negativos. Una evaluación de una dieta debe incluir una evaluación de los trastornos habituales de la deglución como factor contribuyente (Foxx, Mulick y Jacobson 2005).

Otros tratamientos son farmacéuticos. A las personas se les pueden recetar múltiples medicamentos, remedios de venta libre y suplementos vitamínicos. Un solo medicamento puede tener un efecto secundario común de membranas secas que puede verse agravado por más de un medicamento recetado o de venta libre. Puede resultar difícil persuadir a las personas para que traguen medicamentos.

Para fomentar la cooperación, los cuidadores pueden recurrir a estrategias como tragar pastillas secas, esconder pastillas en una golosina, triturar pastillas, masticar pastillas o disolver medicamentos. Estas prácticas, si bien son convenientes, no se recomiendan. Los cambios en las instrucciones prescritas, cortar pastillas o alterar la medicación pueden ser peligrosos al aumentar o anular la función del medicamento. Las pastillas pueden irritar el sistema digestivo. La indicación de tomar el medicamento con un vaso grande de agua no es solo para una absorción adecuada del medicamento, sino que es una medida protectora para el tracto digestivo (Van Dusen, 2011).

En un entorno médico, se realiza una evaluación observacional antes de derivar a un paciente a un estudio de trago de bario modificado (MBS) para diagnosticar formalmente la disfagia. La etiología suele ser el resultado de una lesión física, un accidente cerebrovascular o una intubación. Lo que se necesita es la evaluación observacional (al pie de la cama). Es más probable que los terapeutas del habla y el lenguaje en la escuela y en la práctica privada formen parte de las comidas y estén en condiciones de realizar una evaluación junto a la cama (Puntil-Sheltman, 2002).

Los trastornos habituales de disfagia responden mejor a una intervención temprana. Los adolescentes en general son una población difícil de motivar cambios de hábitos a largo plazo. Cambiar los hábitos de deglución de los adolescentes en el espectro del autismo puede ser casi imposible. Los logopedas deben brindar intervención temprana para la evaluación y el tratamiento de los trastornos habituales de la deglución en estudiantes con trastornos del espectro autista.

Referencias

Foxx, J., Mulick, M. y Jacobson, J. (Eds.). (2005). Terapias controvertidas para discapacidades del desarrollo: moda, moda y ciencia en la práctica profesional. Nueva Jersey: Erlbaum.

Friedman, E. (2006). Enfermedad por reflujo gastroesofágico: el potencial de enfermedad grave a menudo se malinterpreta. El líder de ASHA.

Hutchins, T., Gerety, K. y M. Mulligan, M. (2011). Manejo de la disfagia: una encuesta de logopedas escolares. Servicio de Lenguaje, Habla y Audición en los colegios.

Puntil-Sheltman, J. (2002). Pacientes médicamente frágiles: incorporación de la disfagia al cuadro clínico más amplio. El líder de ASHA.

Truman, B. (2010). Enfermedad celíaca. Obtenido el 3 de enero de 2013 de Discovery’s Edge: Revista en línea de Mayo Clinic, http://discoverysedge.mayo.edu.

VanDahm, K. (2010). Intervención alimentaria temprana: transición de la atención aguda a la intervención temprana. El líder de ASHA.

Van Dusen, A. (2011). ¿Estás tomando demasiados medicamentos? Obtenido el 3/01/13 de Forbes: http://www.forbes.com/2008.

Este artículo apareció en Número 53 – Trabajando hacia el futuro