Ya sea que su hijo sea un niño pequeño o un adolescente, lo más probable es que, si tiene dificultades para dormir, su pediatra u otros especialistas le hayan recomendado melatonina. Esta es una recomendación muy común para personas que tienen dificultades para dormir, más específicamente para personas en el espectro del autismo. Suele ser el primer paso que dan los profesionales médicos antes de recetar un medicamento para dormir.
A algunos padres puede no gustarles la idea de utilizar una hormona sintética para ayudar a sus hijos a dormir, mientras que otros pueden estar al borde de la desesperación por ayudar a sus hijos a dormir una o dos horas más. Este artículo le brindará todo lo que necesita saber como padre y cuidador para ayudarlo a tomar la mejor decisión para su hijo con autismo.
¿Qué es la melatonina?
La melatonina es una hormona que nuestro cuerpo produce naturalmente para conciliar el sueño. A medida que el día llega a su fin, nuestro cuerpo bombeará más melatonina a nuestros sistemas, lo que nos hará sentir somnolientos. Los niveles de melatonina alcanzan su punto máximo y luego disminuyen gradualmente a medida que avanza la noche. La melatonina trabaja junto con nuestro cerebro para informarnos la hora del día, los cambios estacionales y más.
En algunos casos, la suplementación con melatonina puede ayudar a las personas que temporalmente tienen problemas para conciliar el sueño debido a alteraciones ambientales. Esto puede incluir viajes, estrés, cambios en los horarios diarios y más. La melatonina es segura de usar temporalmente en niños, tanto en niños con desarrollo normal como en niños con diagnósticos de desarrollo neurológico, como el autismo, y se ha utilizado para tratar una serie de problemas del sueño, incluido el insomnio.
¿Es el insomnio común con el autismo?
Se estima que entre el 50 y el 80% de las personas diagnosticadas con autismo tienen dificultades para dormir. Que tengan insomnio depende de la gravedad de los trastornos del sueño.
Generalmente se considera insomnio si ocurre lo siguiente al menos tres veces por semana durante un mes: dificultad para conciliar o mantener el sueño durante la noche, dificultad para dormir a pesar de las circunstancias ideales (entorno, rutina, actividad física, etc.), deterioro de las capacidades diurnas por falta de sueño.
Estas son dificultades comunes para dormir en niños y adultos con TEA, y existen varias formas diferentes de tratarlas, incluido el uso de melatonina. Aunque aún no se han determinado los efectos del uso a largo plazo, los estudios han determinado que para algunas personas la melatonina puede ser útil.
¿Es seguro usar melatonina en personas con autismo?
En general, se acepta que, a corto plazo, la melatonina puede ayudar con los problemas del sueño. Puede ser una herramienta muy útil para ayudar a su hijo a restablecerse después de una serie de noches sin dormir, en momentos de mucho estrés y a retomar el rumbo después de cambios de zona horaria.
Sin embargo, a menudo se vende y recomienda como un remedio de “solución rápida”. Cuando esté agotado, hará casi cualquier cosa para que usted o su hijo duerman mejor. A menudo, ni siquiera se tienen en cuenta las recomendaciones de higiene del sueño. Aunque mantener una buena higiene del sueño requiere tiempo y paciencia, la melatonina no puede sustituir los buenos hábitos de sueño. Aquí es donde los enfoques conductuales para ayudar a los niños a dormir pueden ser más efectivos que simplemente administrar melatonina.
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En un estudio de 2017, se reveló que los productos de melatonina de venta libre en los Estados Unidos pueden no contener la cantidad anunciada. Cuando se probaron, los niveles de melatonina variaron entre un -83% y un enorme 478% con respecto a la potencia. Para un niño, eso significa que casi no recibirá ningún aumento de melatonina, o podría recibir una cantidad significativamente mayor de la que debería recibir para su edad.
En un ejemplo, los investigadores probaron una tableta masticable para niños que se suponía contenía 1,5 mg de melatonina. En realidad tenía 9 mg de melatonina. Sin conocer los efectos a largo plazo del uso de melatonina, es comprensible que se muestre escéptico acerca de iniciar este tratamiento con su hijo autista.
Como especialista y entrenadora del sueño, he hablado con cientos de familias que han probado la melatonina. En aproximadamente la mitad de los casos, es bueno que al menos el niño se duerma. Pero muy a menudo, en realidad empeoraba el sueño general por la noche. La mayoría de las familias con las que hablo descubren que ayuda a que sus hijos se duerman fácilmente, pero luego se levantan y tienen muchas ganas de irse a las 2 de la mañana y no pueden volver a dormir durante varias horas.
¿Qué le puedo dar a dormir a mi hijo autista?
Si su hijo tiene dificultades para conciliar el sueño y permanecer dormido cada noche, existen algunas opciones diferentes en lo que respecta a la suplementación. Todas estas pueden ser excelentes opciones si desconfías de probar la melatonina o si no obtuviste excelentes resultados con ella en el pasado.
Si le preocupa que su hijo no esté produciendo suficiente melatonina, lo primero que debe complementar son los aminoácidos y vitaminas que el cuerpo necesita para producirla de forma natural.
El triptófano y el calcio son vitales para que el cuerpo produzca melatonina y serotonina para dormir. El triptófano se puede complementar fácilmente con alimentos como aves, algunos pescados, productos lácteos, avena y más. Para obtener calcio adicional, también puede darle a su hijo vegetales de hojas verdes oscuras, productos de soya, frijoles y legumbres, etc.
Para muchos niños con problemas sensoriales, estos alimentos pueden no ser fáciles de vender. Aunque no recomiendo complementar con triptófano adicional, complementar el calcio se puede hacer fácilmente con gomitas y vitaminas masticables. El calcio es un mineral del que muchos de nosotros tenemos deficiencia y, a menudo, necesitamos suplementos adicionales.
Otro suplemento increíble para dormir es el magnesio. El magnesio es un mineral crucial y, al igual que el calcio, muchos de nosotros tenemos deficiencia. Los estudios han demostrado que las personas diagnosticadas con insomnio y problemas crónicos del sueño a menudo tienen deficiencia de este mineral esencial.
Puede ayudarnos a sentirnos más relajados y puede ayudar con diferentes dolencias, como el estreñimiento, que es común en muchos niños con autismo. Hay muchos tipos de magnesio y recomiendo comenzar con citrato de magnesio si se administra por vía oral en forma de polvo, cápsulas, líquido o gomitas. Si su hijo es muy sensible a las texturas y los sabores, usar una crema tópica de magnesio o baños de sal de Epsom son una excelente alternativa.
¿Cuál es la mejor opción para mi hijo?
En última instancia, como padre, cuidador y defensor de su hijo, debe decidir qué es lo correcto para usted y su hijo. No hay absolutamente nada de malo si está perdido y necesita encontrar una solución rápida para que su hijo descanse mejor. Nuevamente, a corto plazo, la melatonina puede ser útil a medida que profundiza en los problemas de sueño de su hijo y sus posibles causas.
Sin embargo, no debes sentir que la melatonina o los medicamentos para dormir son tu única solución. Muy a menudo, los niños pueden empezar a dormir significativamente mejor con el tipo correcto de cambios nutricionales mencionados anteriormente, así como cambios de comportamiento y hábitos relacionados con el proceso de dormir.
Dormir bien por la noche es imperativo para un niño en el espectro del autismo. Asegurarse de que estén descansando lo que necesitan les permitirá mantenerse mejor regulados, más concentrados y tener éxito en cualquier terapia en la que estén inscritos.
Si cree que su hijo necesita melatonina para que esto suceda, asegúrese de consultar con el pediatra de su hijo para obtener la cantidad correcta para su edad.
Referencias:
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