“Lo siento, señora Campbell, no estoy seguro de qué decirle”, afirmó el médico con simpatía. “Los síntomas de su hijo no responden como esperábamos. Hay un tratamiento que podríamos probar”.
La señora Campbell miró hacia arriba con desesperada anticipación: «Haríamos cualquier cosa para ayudar a nuestro hijo».
El médico continuó: “Es un tratamiento controvertido y puede que no sea eficaz. Se llama terapia de quelación”.
Le entregó un folleto y le explicó que la ayudaría a ella y a su marido a descubrir más al respecto. Si decidían seguir adelante con el tratamiento, él también podría derivarlos al terapeuta.
Si está leyendo esto, es posible que sienta curiosidad y tenga preguntas sobre si la terapia de quelación para el autismo es algo que podría ser adecuado para su familia. En este artículo profundizaré en el tema de la terapia de quelación y, con suerte, responderé estas preguntas y más.
¿Qué es la terapia de quelación?
Básicamente, la terapia de quelación se realiza utilizando medicamentos que buscan y se adhieren a los metales y minerales en el torrente sanguíneo, y los elimina del cuerpo mientras los elimina a través de la orina. Estos medicamentos se pueden administrar por vía intravenosa o por vía oral en forma de píldora.
¿Para qué se usa esto?
La terapia de quelación se utiliza para eliminar del cuerpo metales pesados tóxicos como el mercurio y el plomo. Si el cuerpo ha sufrido una intoxicación por metales pesados, puede ser fatal. De esta manera, la terapia de quelación puede salvar vidas.
También se ha utilizado para otras dolencias. Aunque no se ha demostrado que sea beneficioso, se ha utilizado para cosas como:
- control de enfermedades cardiovasculares
- ataque
- trastorno del espectro autista (TEA)
- bajar la presión arterial
- Control de la enfermedad de Alzheimer
¿Cuáles son los beneficios comprobados del tratamiento de quelación?
El único beneficio comprobado de la terapia de quelación es tratar la intoxicación por metales pesados. A pesar de esto, la terapia de quelación continúa utilizándose para una variedad de afecciones. El problema es que los riesgos pueden superar los beneficios.
¿Cuáles son los peligros de la terapia de quelación?
Al parecer, en todos los comerciales de medicamentos se anima a las personas a hablar con su médico para saber si es adecuado para ellos. Luego se les informan los posibles efectos secundarios y las advertencias, y se les dice que su médico puede determinar si los beneficios superan los riesgos.
Uno de los peligros de la quelación es que se utiliza para muchas dolencias y afecciones para las que nunca estuvo prevista. Su ineficacia combinada con sus peligros la convierte en una elección muy arriesgada.
“La terapia de quelación innecesaria es costosa, puede causar efectos adversos agudos importantes y puede estar asociada con consecuencias a largo plazo.”Brent J. (2013)
El gasto podría ser financiero, enfermedades adicionales e incluso la muerte. Éstos son algunos de los efectos secundarios del tratamiento de quelación:
Efectos secundarios a corto plazo
- dolores de cabeza
- erupción
- náuseas
- vómitos
- dolor abdominal
Daño a largo plazo
- hipocalcemia (bajo nivel de calcio)
- insuficiencia renal
- muerte
Estos pueden ser peores que los síntomas centrales que buscaban eliminar.
¿Debería utilizarse la terapia de quelación para tratar los trastornos del espectro autista?
“Aproximadamente medio millón de pacientes con trastornos del espectro autista son sometidos anualmente a terapia de quelación en Estados Unidos”. Brent J. (2013) Esto no significa que estos casos estén justificados, aparte de los que fueron tratados por intoxicación por metales pesados y que casualmente también tenían un diagnóstico de trastornos del espectro autista.
Mucha gente se pregunta si la terapia de quelación debería utilizarse para tratar los trastornos del espectro autista. Primero debemos entender por qué se consideró este tratamiento en primer lugar.
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¿Por qué la terapia de quelación para los trastornos del espectro autista?
La idea detrás del uso de la terapia de quelación como tratamiento del autismo se basó en la sugerencia de que los síntomas más graves del trastorno del espectro autista eran causados por una acumulación de metales en el cuerpo. Un estudio, Revisión sistemática de quelación para el trastorno del espectro autista (TEA), destacó la sugerencia: «Que la excreción de estos metales pesados provocada por el uso de agentes quelantes farmacéuticos (sustancias químicas que se inyectan en el torrente sanguíneo para unirse a los metales pesados tóxicos y eliminarlos del cuerpo) puede conducir a una mejora de los síntomas».
Tiene sentido ¿verdad? Si los metales son la causa, ¿eliminarlos lo “solucionaría”? Averigüemos qué nos dice la ciencia.
Investigación, autismo y terapia de quelación.
El instituto de investigación del autismo dice: «La neurotoxicidad del plomo es un problema médico bien documentado en los niños, y en los últimos años se ha documentado que muchos niños con autismo tienen altos niveles de plomo en la orina después de someterse a una terapia de quelación. Los parámetros para determinar qué niños deben someterse a quelación no están claramente establecidos. Desarrollar una medida más precisa de la exposición y absorción del plomo puede ayudar a evaluar la exposición al plomo y la eficacia de la quelación.“
Entonces, la trama se complica. Los niños con TEA pueden tener un mayor riesgo de tener niveles elevados de plomo en la sangre. Esto puede explicar por qué tantos niños con TEA reciben tratamiento de quelación. Sin embargo, esto plantea la pregunta: ¿por qué los niños con TEA tendrían más plomo en sus sistemas?
La investigación sanitaria está sujeta a muchas cosas. Al estudiar ciertos fenómenos y cómo se relacionan con otros, las cosas pueden ponerse un poco complicadas. Este tema es el ejemplo perfecto.
Desde hace algún tiempo circula la creencia de que las vacunas infantiles que contienen mercurio causan autismo. Esto simplemente no es cierto. Sin embargo, si lo piensas bien, si fuera cierto, entonces eliminar el mercurio de la sangre sería una idea lógica a considerar.
Gran parte de la ciencia detrás de estas creencias ha sido refutada, pero todavía existen. Es importante señalar que la mayoría de ellos provienen de un lugar de cariño y un deseo de ayudar, no de lastimar. Sin embargo, eso no cambia el hecho de que algunos de ellos hacen todo lo contrario de ayudar.
¿El envenenamiento por plomo causa el trastorno del espectro autista? ¿El TEA de alguna manera hace que el cuerpo de una persona absorba más plomo? Necesitaba saberlo y esto es lo que encontré.
La respuesta puede estar en el hecho de que el autismo conlleva un mayor riesgo de sufrir otras complicaciones y afecciones como la pica. En un estudio llamado Niños con trastorno del espectro autista y envenenamiento por plomo: desafíos de diagnóstico y complejidades de manejo, aprendemos: “cualquier asociación entre TEA y envenenamiento por plomo es probablemente secundaria a los hábitos de pica, la masticación y el consumo compulsivo de artículos no alimentarios, que se observan comúnmente en los niños. con TEA.
“Este comportamiento los pone en alto riesgo de exposición al polvo que contiene plomo y otros objetos contaminados con plomo. La asociación entre estos comportamientos de pica y un mayor riesgo de envenenamiento por plomo fue descrita ya en 1976 por Cohen et al.5
“Otro estudio confirmó que los niños con TEA tienen más probabilidades de volver a exponerse a fuentes de contaminación por plomo que los niños sin TEA.6 Desafortunadamente, los comportamientos normales de mano-boca y los hábitos de exploración oral de la infancia, que generalmente desaparecen en los años preescolares, puede persistir en niños con TEA hasta bien entrada la niñez y más allá, de modo que el riesgo de contaminación por plomo continúa. Si bien estos comportamientos de pica continúan, estos niños también continúan creciendo y fortaleciéndose, lo que les permite acceder a nuevas superficies y áreas de los hogares que pueden contener peligros de plomo a los que antes no tenían acceso a una edad más temprana”.
Vaya, esto explica por qué los niños con TEA pueden tener un mayor riesgo de envenenamiento por plomo. Podría deberse a comportamientos que los ponen en contacto con el plomo con más frecuencia y durante más tiempo en sus vidas que otros niños. Esto me llevó a preguntarme si la exposición al plomo podría realmente causar TEA.
En el mismo estudio aprendí que “los síntomas del TEA comparten algunas características similares a los síntomas de la neurotoxicidad por plomo mencionados anteriormente.7 Por ejemplo, DSM-5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales5ª edición) los criterios para el TEA, tal como los detalla la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, incluyen déficits persistentes en la reciprocidad socioemocional y conductas comunicativas no verbales.30
“En muchos niños con TEA son notables un retraso significativo en el lenguaje y una discapacidad intelectual coexistente.31 Además de los síntomas neurológicos y conductuales, tanto el envenenamiento por plomo infantil como el TEA a menudo se asocian con falta de apetito, elección restringida de alimentos y síntomas gastrointestinales, como estreñimiento o malestar abdominal.
“Estas similitudes pueden hacer que los padres y los médicos se pregunten si el envenenamiento por plomo en un niño puede causar TEA y si, por lo tanto, podría haber una causa tratable del TEA de su hijo. Sin embargo, la evidencia científica actual no respalda esta hipótesis”.
Darse cuenta de que el envenenamiento por plomo y el autismo comparten tantos síntomas debería ser una pista de que se necesitan más pruebas antes de derivar a un niño a una terapia de quelación. Es posible que necesiten terapia de quelación para la exposición al plomo, no para el autismo. Un diagnóstico de TEA es muy diferente en sus requisitos de tratamiento que el envenenamiento por plomo.
¿Qué demostró la evidencia científica?
Estos estudios nos han dado pistas sobre por qué tantos niños con autismo reciben tratamiento mediante quelación. ¿Pero, realmente funciona? ¿Cuáles son los riesgos que implica someterse a estos procedimientos? ¿Valen la pena?
Se han realizado muchas pruebas utilizando agentes quelantes farmacéuticos. Los resultados no mostraron mejoras en los síntomas. Por lo tanto,«No se encontró evidencia de ensayos clínicos que sugieran que la quelación farmacéutica sea una intervención eficaz para el TEA». James S, Stevenson SW, Silove N, Williams K (2015)
No parece haber ningún motivo para utilizar la terapia de quelación solo para tratar el TEA. Puede ser peligroso y, en el mejor de los casos, inadecuado para tratar los síntomas del autismo.
Resumiendo
Es natural que los padres quieran lo mejor para sus hijos. Los padres que buscan alivio de los síntomas de autismo más graves de sus hijos han recurrido a la terapia de quelación para el tratamiento del autismo. A diferencia de muchas otras opciones de medicina complementaria y alternativa, la terapia de quelación puede tener consecuencias graves y a largo plazo.
Algunos síntomas del autismo pueden dar miedo y parecer frenar a nuestros hijos. Los padres que estén pensando en la terapia de quelación para tratar el autismo deben saber que la ausencia de evidencia científica, el riesgo de efectos secundarios y la necesidad de realizar más ensayos apuntan a la realidad de que el tratamiento de quelación puede no ser eficaz e incluso podría dañar a su hijo.
Tratar de defender a nuestros hijos a veces incluye decir no a cosas que incluso los médicos ofrecen. Es importante estar informado y obtener segundas opiniones cuando sea necesario. Conocemos mejor a nuestros hijos.
Referencias
Brent J. (2013). Comentario sobre el abuso de la terapia de quelación de metales en pacientes con trastornos del espectro autista. Revista de toxicología médica: revista oficial del Colegio Americano de Toxicología Médica, 9(4), 370–372. https://doi.org/10.1007/s13181-013-0345-4
James S, Stevenson SW, Silove N, Williams K. (2015) Quelación para el trastorno del espectro autista (TEA). Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas, número 5. Art. No.: CD010766. DOI: 10.1002/14651858.CD010766.pub2.
Hauptman, M., Stierman, B. y Woolf, AD (2019). Niños con trastorno del espectro autista e intoxicación por plomo: desafíos de diagnóstico y complejidades de manejo. pediatría clínica, 58(6), 605–612. https://doi.org/10.1177/0009922819839237