Subtipos de autismo: comprensión del espectro

Es posible que el comportamiento de su hijo autista no se ajuste a las características «clásicas» descritas por los médicos y las investigaciones. ¿Tiene el espectro subtipos, lo que significa que el autismo puede manifestarse únicamente según diferentes categorías? Esto solía ser así, hasta que se introdujo un término general: trastornos del espectro autista.

La naturaleza espectral del autismo dificulta su diagnóstico; también significa que es difícil de categorizar. Quizás al darse cuenta de esto, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (5ª ed.; DSM–5; Asociación Estadounidense de Psiquiatría, 2013) fusionaron los subtipos en un único diagnóstico llamado trastornos del espectro autista (TEA). Mientras que algunos sienten que los subtipos eran defectuosos, otros sienten que un solo diagnóstico de trastornos del espectro autista puede excluir los casos límite de autismo.

Antes de que el DSM-5 reemplazara las subcategorías con un solo diagnóstico, a un paciente se le podían diagnosticar cinco trastornos independientes según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (4ª ed., texto rev.; DSM-IV-TR; Asociación Estadounidense de Psiquiatría , 2000). Los subtipos enumerados en Trastornos generalizados del desarrollo fueron: trastorno autista, trastorno de Asperger, trastorno desintegrativo infantil, trastorno generalizado del desarrollo no especificado y síndrome de Rett.

Aunque estos términos ya no se utilizan oficialmente, los padres a menudo preguntan sobre los subtipos (particularmente el de Asperger), como los maestros, los médicos y los medios de comunicación a veces se refieren a estas categorías. Se proporcionará una descripción rápida de cada subtipo, seguida de una discusión sobre el diagnóstico único del trastorno del espectro autista y sus implicaciones.

Trastorno autista

Esta categoría, o subtipo, se correlaciona con lo que alguna vez se consideró «autismo clásico».

Caracterizada por graves desafíos de comunicación social y conductas restringidas/repetitivas, esta fue en algunos casos la presentación más reconocible del autismo.

Pero, ¿en qué se diferencia esta categoría clásica de los otros subtipos? Una revisión de la evidencia empírica que examina las similitudes y diferencias entre el trastorno autista y el trastorno de Asperger encontró pocas diferencias cualitativas entre los dos; los hallazgos fueron consistentes con la opinión (en el momento de la revisión) de que ambos trastornos pertenecen al espectro del autismo (Macintosh & Dissanayake, 2004). Las opiniones y las investigaciones sobre el autismo, como esta revisión, ayudaron a fundamentar la decisión final de un único diagnóstico de autismo. Para muchos, sin embargo, la desaparición de distintos subtipos de autismo resultó controvertida, especialmente en el caso del siguiente subtipo, el síndrome de Asperger.

síndrome de Asperger

Asperger perdió su estatus como diagnóstico oficial cuando fue absorbido por el TEA en 2013. Antes de eso, era un diagnóstico oficial distinto y a menudo diferenciado de otros “tipos” de autismo porque los pacientes no mostraban retraso intelectual ni verbal. Sin embargo, los desafíos de la interacción social estaban presentes además de los intereses restringidos y la insistencia en la igualdad. Las personas diagnosticadas con síndrome de Asperger a menudo mostraban fortalezas impresionantes además de las características centrales del autismo «clásico»: con frecuencia se informaron hazañas de memoria notables en esta población.

Muchos individuos vieron el síndrome de Asperger como más que un diagnóstico: era y sigue siendo una identidad. Los aspies, o personas con síndrome de Asperger, eran (y siguen siendo) parte de comunidades de apoyo, compartían intereses especiales y ofrecían apoyo. Identificarse y sentirse orgulloso de la comunidad no debería depender de etiquetas médicas; muchos en la comunidad del autismo todavía prefieren el término asperger: implica mucho más que un diagnóstico.

Diagnóstico de autismo sin retraso del lenguaje ni discapacidad intelectual

A veces, el autismo puede pasar desapercibido en niños con inteligencia alta o normal, niños previamente diagnosticados con Asperger, especialmente aquellos con habilidades verbales excepcionales. Estos niños pueden enmascarar sus síntomas para lograr aceptación social, camuflando los síntomas imitando a sus compañeros neurotípicos. A menudo, a estos niños sólo se les diagnostica más tarde o se les diagnostica erróneamente afecciones relacionadas, como el trastorno obsesivo compulsivo o la ansiedad.

Aunque cada niño en el espectro tendrá síntomas diferentes, algunos expertos creen que proporcionar las características generales de los pacientes con Asperger puede ayudar a los padres a identificar las «señales de alerta» del autismo en niños que parecen lidiar con el mundo neurotípico, al menos temporalmente. Algunos de estos rasgos, junto con las dificultades de interacción social y los comportamientos restringidos/repetitivos, incluyen:

• Hablar con voz monótona, a veces demasiado alta o demasiado baja, con una prosodia inusual. Muchos niños con síndrome de Asperger poseen habilidades verbales normales o excepcionales, pero para algunos, concentrarse en lo que dicen puede tener prioridad sobre la forma en que lo dicen.
• Se puede observar una marcha atípica, además de diferencias en la postura de la cabeza y el tronco (Rinehart et al., 2006)
• Dificultad en el procesamiento sensorial, particularmente déficits en el procesamiento auditivo (Dunn et al., 2002)
• Los intereses especiales pueden ser especialmente intensos en este grupo (Anthony et al., 2013)

La siguiente categoría, el trastorno generalizado del desarrollo no especificado, parecía ocupar un espacio en algún lugar entre el trastorno autista y el síndrome de Asperger en el espectro.

Trastorno generalizado del desarrollo no especificado de otra manera (PDD-NOS)

La investigación sobre el autismo encontró que los niños con PDD-NOS mostraban «niveles de funcionamiento» en algún lugar entre los niños con autismo clásico y aquellos con síndrome de Asperger; curiosamente, la investigación mostró que aquellos con PDD-NOS tenían menos conductas estereotipadas repetitivas que los niños de los otros dos grupos (Walker et al., 2004).

Esta categoría (PDD-NOS) no tenía criterios específicos, esta puede ser la razón por la que se convirtió en un diagnóstico general para niños que no encajaban perfectamente en ninguno de los otros subtipos o categorías de autismo (Filipek et al., 1999). Este subtipo confirma por qué era necesario considerar un único diagnóstico de autismo, con síntomas de un amplio espectro. Por otro lado, una categoría general probablemente garantizaba que los niños con presentaciones inusuales de autismo recibieran apoyo e intervención adecuada.

Trastorno desintegrativo infantil

También conocido como síndrome de Heller y psicosis desintegrativa, el trastorno se caracterizaba por un período de desarrollo normal en todas las áreas (al menos dos años) seguido de un período de pérdida irreversible de las habilidades adquiridas que conduce a una discapacidad intelectual significativa (Charan, 2012). .

La regresión siempre se ha asociado con el autismo, pero para este subtipo es la característica definitoria. Existe cierto debate sobre si el trastorno desintegrativo infantil (CDD) se diferencia del autismo con regresión. La literatura sugiere una aparición más tardía del CDD en comparación con el autismo; esta y otras diferencias pueden ser la razón por la que muchos expertos sienten que el trastorno merece un diagnóstico por separado. Actualmente se incorpora a la categoría más amplia de trastornos del desarrollo, el trastorno del espectro autista, junto con los otros subtipos.

síndrome de rett

El síndrome de Rett es un trastorno neurológico y del desarrollo progresivo y poco común que afecta principalmente a las niñas. El trastorno genético afecta el desarrollo del cerebro, provocando discapacidad física e intelectual. Los síntomas aparecen alrededor de los 6 a 18 meses; Muchos de estos síntomas, como la falta de contacto visual, el retraimiento social y los problemas de comunicación, son similares a los síntomas que muestran los niños en el espectro del autismo.

El trastorno probablemente se incluyó en el DSM-4 debido a sus numerosas características autistas. Pero desde que se estableció la causa genética del síndrome de Rett, el trastorno se ha convertido en una entidad distinta, que ya no se incluye específicamente en el DSM-5 como un TEA. Por lo tanto, los niños con síndrome de Rett deberán cumplir los criterios de diagnóstico del DSM-5 para ser diagnosticados con autismo.

Desórdenes del espectro autista

Después de mucho debate y controversia, los subtipos se agruparon en trastornos del espectro autista en 2013. El término general, o etiqueta de diagnóstico única, enfatiza la importancia del espectro.

Cada individuo con autismo presentará síntomas de manera diferente, un amplio espectro significa que se puede acomodar la variabilidad en la manifestación. Además, si un niño no encaja en un subtipo específico, pero muestra las características centrales del autismo (dificultades de comunicación social y conductas restringidas/repetitivas), aún podría recibir un diagnóstico y el apoyo adecuado.

La amplitud del espectro promueve la inclusión, pero algunos sienten que las categorías definidas de autismo se traducen en una investigación más centrada y un apoyo adecuado para personas con necesidades distintas. Si bien la mayoría de los defensores están de acuerdo en que se deben abandonar los descriptores de “alto y bajo funcionamiento”, comparten la esperanza de estudios e intervenciones específicas respaldadas científicamente para aquellos con necesidades específicas de apoyo, por ejemplo, apoyo de comunicación para la población pediátrica que no habla.

Ya sea que los padres se refieran a los síntomas enumerados en los subtipos de autismo en el DSM-IV-TR (DSM-4) o a las características centrales del TEA según el DSM-5, cualquier señal de alerta debe provocar una consulta inmediata con un pediatra o psiquiatra infantil. Independientemente de donde se encuentre un niño en el espectro, la intervención temprana y el apoyo contribuirán al objetivo final de los padres para su hijo: la mejor calidad de vida posible.

Referencias:

Asociación Estadounidense de Psiquiatría. (2000). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (4ª ed., texto rev.). Washington, DC: Autor.

Asociación Estadounidense de Psiquiatría. (2013). Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (5ª ed.). https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890425596.

Anthony, LG, Kenworthy, L., Yerys, BE, Jankowski, KF, James, JD, Harms, MB, Martin, A. y Wallace, GL (2013). Los intereses en el autismo de alto funcionamiento son más intensos, perturbadores e idiosincrásicos que los del desarrollo neurotípico. Desarrollo y psicopatología., 25(3), 643–652. https://doi.org/10.1017/S0954579413000072.

Charán SH (2012). Trastorno desintegrativo infantil. Revista de neurociencias pediátricas, 7(1), 55–57. https://doi.org/10.4103/1817-1745.97627.

Dunn, Winnie y Myles, Brenda y Orr, Stephany. (2002). Problemas de procesamiento sensorial asociados con el síndrome de Asperger: una investigación preliminar. La revista estadounidense de terapia ocupacional: publicación oficial de la Asociación Estadounidense de Terapia Ocupacional. 56. 97-102. 10.5014/ajot.56.1.97.

Filipek, PA, Accardo, PJ, Baranek, GT, Cook, EH, Jr, Dawson, G., Gordon, B., Gravel, JS, Johnson, CP, Kallen, RJ, Levy, SE, Minshew, Nueva Jersey, Ozonoff, S., Prizant, BM, Rapin, I., Rogers, SJ, Stone, WL, Teplin, S., Tuchman, RF y Volkmar, FR (1999). El cribado y diagnóstico de los trastornos del espectro autista. Revista de autismo y trastornos del desarrollo., 29(6), 439–484. https://doi.org/10.1023/a:1021943802493.

Macintosh, KE y Dissanayake, C. (2004). Anotación: Las similitudes y diferencias entre el trastorno autista y el trastorno de Asperger: una revisión de la evidencia empírica. Revista de psicología y psiquiatría infantil y disciplinas afines., 45(3), 421–434. https://doi.org/10.1111/j.1469-7610.2004.00234.x.

Rinehart, Nueva Jersey, Tonge, BJ, Bradshaw, JL, Iansek, R., Enticott, PG y McGinley, J. (2006). Función de la marcha en el autismo de alto funcionamiento y el trastorno de Asperger: ¿evidencia de afectación de los ganglios basales y el cerebelo? Psiquiatría infantil y adolescente europea, 15(5), 256–264. https://doi.org/10.1007/s00787-006-0530-y.

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