Mi hijo con autismo no tiene amigos. ¿Qué puede hacer un padre para ayudar?

Muchos niños con discapacidades luchan por hacer amigos en la escuela, la iglesia o dentro de sus vecindarios. Los niños con autismo no son diferentes. Nada duele más el corazón de los padres que ser testigos del aislamiento social que su hijo con autismo puede estar experimentando a diario.

Entonces, ¿cómo pueden ayudar los padres? Aquí hay una lista de diez sugerencias prácticas para ayudar a su hijo a desarrollar un círculo de amigos.

Desarrollo de Habilidades Sociales

Comience por asegurarse de que el Plan de Educación Individual (IEP) de su hijo en la escuela incluya entrenamiento en habilidades sociales. Trabaje en estrecha colaboración con el maestro de educación especial de su hijo. Puede revisar las historias sociales desarrolladas para su hijo, los diálogos escritos que se practican a diario o cualquier elemento visual que se utilice para impulsar conversaciones sociales.

Si sabe cómo está progresando su hijo en el reconocimiento de expresiones faciales, el uso del volumen de voz apropiado, la identificación del uso del humor y el sarcasmo, el empleo de la inflexión de la voz, la resolución de desacuerdos y el respeto del espacio personal apropiado al comunicarse con los demás, podrá transferir mejor estas habilidades. desde la escuela hasta su propio hogar y comunidad.

Mientras más práctica tenga su hijo en el desarrollo de habilidades sociales en la escuela y en casa, más exitoso y cómodo se sentirá usándolas.

Generalizando las habilidades sociales

Los estudiantes con autismo deben tener oportunidades dentro de la comunidad y en el hogar para practicar habilidades sociales. Práctica, práctica y más práctica les permitirá cometer errores y corregirlos en futuros intentos. Los niños con autismo pueden practicar habilidades sociales pidiendo comida para ellos mismos en un restaurante, presentándose a sí mismos o a miembros de su familia en eventos comunitarios, vendiendo limonada en un puesto de limonada, ayudando a los ancianos con las tareas del hogar, solicitando asistencia en una tienda y entendiendo que no todos querrán compartir intereses específicos.

Conozca los intereses de su hijo

Como padre de un niño con autismo, probablemente conozca a su hijo mejor que nadie. Asegúrese de tomarse un tiempo y familiarizarse con los intereses que tiene su propio hijo. Esto le brindará el conocimiento necesario para ubicar a su hijo en oportunidades sociales con otros niños que comparten su interés particular.

Clubes y actividades

Conocer los intereses de su hijo es el primer paso. Si bien no todos los niños compartirán el interés particular de su hijo, algunos sí lo harán. Anime a su hijo a desarrollar habilidades musicales, artísticas o atléticas. Será su responsabilidad buscar formas de incorporar sus intereses uniéndose a clubes o actividades en la escuela o en la comunidad.

La participación en dichas actividades será una gran oportunidad para que su hijo con autismo interactúe con sus compañeros. Cuanto más tiempo pasen los niños con otros niños, más interacciones sociales tendrán y más practicarán habilidades sociales y posiblemente formarán una amistad.

Planificar un evento social

Muchos padres temen la idea de que sus hijos no sean invitados a un evento social por los demás niños de la escuela o del vecindario. Todos hemos escuchado las historias de un niño con autismo que invitó a toda la clase a su fiesta de cumpleaños y nadie se presentó.

Entonces, ¿por qué esperar hasta el cumpleaños real para organizar una fiesta en casa? Podrías organizar una “fiesta de pizza” el viernes por la noche con videojuegos en tu casa, una noche de cine con palomitas de maíz o un viaje al zoológico local o a la pista de patinaje sobre hielo. Para garantizar el éxito de este evento, puede trabajar en estrecha colaboración con el maestro de su hijo. Permita que los estudiantes de la escuela ayuden con la planificación de este evento; tal vez puedan elegir qué película les gustaría ver o qué comida les gustaría comer.

Permitirles opciones les ayudará a involucrarse y será más probable que asistan al evento. Como padre de un niño autista, será importante que mantenga una línea de comunicación abierta con los padres de los niños invitados. Puede explicar qué tipo de evento está organizando o permitir que los padres visiten su casa con anticipación si así lo desean. Interactuar con los padres ayudará a generar un nivel de confianza y les dará a estos otros padres la oportunidad de hacer cualquier pregunta que puedan tener.

Ampliar los intereses de un niño

Si bien es importante para usted, como padre, comprender los intereses de su propio hijo, también es su responsabilidad ampliar los intereses de su hijo. Algunos niños con autismo pueden centrarse únicamente en un tema o actividad específica. A veces es necesario sacar a un niño con autismo de su zona de confort y exponerlo a algo nuevo.

Estas nuevas experiencias pueden ayudar al niño a desarrollar habilidades más sólidas para realizar la transición a nuevas actividades, así como exponerlo a otras personas que pueden convertirse en amigos. Ser voluntario en la comunidad es una excelente manera de ampliar las oportunidades sociales de su hijo. Los niños pueden ayudar a servir comidas en el refugio local para personas sin hogar, cuidar animales en un refugio de animales, servir comida en un puesto de comida escolar o ser voluntarios para hacer recados en la oficina principal de la escuela.

Controlando el progreso social

Será esencial que usted, como padre, se mantenga en contacto constante con los profesionales que trabajan con su hijo en la escuela. Estos profesionales interactúan con su hijo diariamente. Puede consultar con ellos para ver cómo interactúa su hijo con otros estudiantes durante el recreo en el patio de recreo, si está almorzando y conversando con sus compañeros, si participa activamente en actividades grupales durante la clase de educación física y si participa en conversaciones sociales durante la clase.

Los padres involucrados y serviciales también pueden ofrecer su tiempo como voluntarios en la escuela de sus hijos y poder observar las mejoras que se producen en sus hijos con autismo.

Programas religiosos

Muchas familias con niños autistas han descubierto que las comunidades religiosas son un gran lugar para permitir que sus hijos practiquen sus habilidades sociales y hagan nuevos amigos. Será importante que los padres expliquen a los líderes de la iglesia que su hijo tiene autismo y lo que eso puede significar para su participación en diversos programas.

A una familia no le cuesta nada inscribir a su hijo en una clase de escuela dominical, un programa para jóvenes o un programa de iglesia para niños. Todos estos programas colocarán a su hijo con compañeros para interactuar en un entorno natural. Su hijo puede decidir asistir a un campamento de verano, empacar alimentos para una colecta de alimentos para los necesitados o ayudar en la obra de teatro navideña anual. Todas estas actividades colocarán a su hijo con autismo cerca de otros niños y le darán la oportunidad total de continuar desarrollando sus amistades con sus compañeros.

Explicando el autismo

Los niños con autismo necesitan entender lo que significa «autismo». Es posible que escuchen a otros referirse a ellos como “autistas” y no lo entiendan claramente. Hacer que un padre o un maestro de confianza les explique lo que significa podría ayudarlos a “autodefenderse”. Los niños con autismo no pueden defender sus propias necesidades si no saben que tienen autismo y lo que implica.

Amigos versus matones

No asuma que su hijo entiende lo que es un “amigo”. Tanto profesores como padres pueden trabajar este concepto. Los niños con autismo pueden necesitar instrucción directa sobre cómo identificar a un amigo de un acosador. Por ejemplo: un amigo puede ser alguien que es amable o amable contigo, a diferencia de un matón que te insulta.

Es posible que un amigo quiera compartir su almuerzo contigo, a diferencia de un matón que te roba el cartón de leche durante el almuerzo. Ejemplos específicos como estos pueden ayudar a su hijo con autismo a comprender correctamente la diferencia entre un amigo y un acosador. Sin embargo, será importante que su hijo comprenda que el hecho de que alguien sea su amigo no significa que tenga que estar de acuerdo con él en todo o compartir siempre todos sus intereses.

Si bien a la mayoría de los padres les encantaría tener a sus hijos con autismo rodeados de un círculo sólido de amigos, puede que esa no sea la realidad. De hecho, la mayoría de nosotros hemos sobrevivido a la vida con un solo amigo verdadero y leal. Definitivamente, lo mismo puede aplicarse a su hijo con autismo.

Este artículo apareció en Número 103: Apoyo a las necesidades emocionales