Lactancia materna y trastorno del espectro autista (TEA)

“El pecho es lo mejor”, es un dicho que muchos de nosotros hemos escuchado. Pero, ¿es la leche materna realmente mejor para los bebés con trastorno del espectro autista (TEA)? ¿Existe alguna conexión entre la lactancia materna y el desarrollo del autismo? ¿Y es recomendable que las madres autistas amamanten a sus bebés?

Parece que cualquier artículo sobre la lactancia materna debe presentarse con gran sensibilidad, uno o dos descargos de responsabilidad, e incluso entonces puede haber motivos suficientes para acusaciones de ser un “nazi de los pezones” o, alternativamente, impulsar la agenda de la alimentación con fórmula por parte de las empresas manufactureras.

Quizás sea mejor reconocer, desde el principio, que no hay respuestas claras. Aún es necesario realizar mucha investigación y, lo más importante, para las mamás con niños autistas, nadie debería agregar más presión a la (posiblemente) olla que ya está hirviendo.

En cambio, las madres con mayor riesgo de tener hijos autistas pueden necesitar más información sobre el papel sugerido de la leche materna en la prevención del autismo o el manejo de los síntomas. Las madres con niños con TEA pueden requerir información sobre la lactancia materna prolongada y, finalmente, las madres autistas pueden estar interesadas en aprender más sobre la influencia de la neurodivergencia a la hora de amamantar a un bebé.

Trastorno del espectro autista y lactancia materna

Es difícil dar respuestas definitivas sobre el vínculo entre la prevención del autismo y la lactancia materna. Hay tantas variables que dificultan que los científicos puedan sacar conclusiones definitivas. Sin embargo, las investigaciones sugieren una correlación entre el riesgo reducido de TEA durante la lactancia.

Los factores que complican la investigación incluyen cosas como la edad gestacional y el estatus socioeconómico de las madres. Estos dos factores pueden influir en la probabilidad de que un bebé sea amamantado y también pueden influir en el riesgo de autismo. Sin embargo, existen algunas sugerencias de estudios e investigaciones recientes sobre la influencia de la lactancia materna en el autismo.

¿Puede la lactancia materna reducir el riesgo de autismo?

Un metanálisis reciente, un análisis estadístico que combina resultados de múltiples estudios científicos, revisó la asociación del estado de lactancia materna con el riesgo de autismo (Ghozy et al., 2020). Los autores compartieron lo siguiente:

• Según su metanálisis de dosis-respuesta, amamantar a un bebé durante seis meses se relacionó con una reducción del riesgo del 54%.
• En el metanálisis convencional, la mayor reducción en el riesgo de padecer una condición del espectro autista se asoció con la lactancia materna prolongada de niños pequeños, entre 12 y 24 meses.

La conclusión de los autores destaca la importancia de la lactancia materna para reducir el riesgo de autismo. Esta puede ser una conclusión sólida, a la que se llegó después de un meticuloso metanálisis, pero para muchas mujeres puede parecer una reprimenda científica. Una recomendación de los laboratorios de marfil donde los bebés no se prenden incorrectamente, infligiendo el dolor de una piraña enloquecida que intenta destruir la carne humana (o al menos esa es la versión minimizada de mi primer intento de lactancia).

Para algunas mujeres, la lactancia materna es dolorosa, poco práctica y desmoralizante. Para otras, las circunstancias simplemente no les permiten el tiempo y el compromiso necesarios para amamantar. Si no hubiera tenido un pueblo de apoyo, probablemente habría dejado de fumar después de la primera semana, donde terminé llorando más que mi bebé.

La dificultad y la polémica emotiva no quitan valor al milagro. La mayoría de las mujeres reconocen los beneficios de la lactancia materna, muchas mujeres quieren amamantar durante mucho tiempo, pero las nociones preconcebidas de la mayoría de las madres sobre la paternidad resultan cómicas en su positividad tipo Pollyanna.

El ingrediente que falta en la leche materna

Vi médicos, pediatras y enfermeras en muchos hospitales y clínicas, en más de un continente; y, sin embargo, ni uno solo ha creído necesario decirme que hay algo que le puede faltar a un bebé amamantado exclusivamente: la vitamina D, la llamada vitamina del sol. En Europa, más del 40% de la población puede tener deficiencia (Cashmen et al., 2016).

El feto (y el recién nacido) se verán afectados por las concentraciones maternas de vitamina D, una madre con deficiencia amamantará desde un nivel agotado y, sin suplementos, el bebé también tendrá deficiencia de esta vitamina vital. Esto puede ser especialmente preocupante para los padres de niños autistas o para las madres con un mayor riesgo genético de tener un bebé con autismo.

Los resultados de un estudio reciente (Lee et al., 2021) parecieron confirmar un creciente conjunto de evidencia que sugiere que las concentraciones de vitamina D en la primera infancia pueden estar involucradas en un mayor riesgo de afecciones del desarrollo neurológico como el trastorno del espectro autista.

Una revisión (Cannell, 2017) analizó los resultados de estudios de ensayo abiertos en los que aproximadamente el 75% de los niños mostraron una mejoría en los síntomas centrales del autismo con altas dosis de vitamina D. La conexión entre la deficiencia de vitamina D y el autismo necesitará más investigación y más investigación, pero las madres Se debe informar a los grupos vulnerables sobre los riesgos y es posible que sea necesario asesorarlos sobre la suplementación.

Una madre autista puede tener ya una deficiencia de vitamina D, su bebé puede nacer con deficiencia y esta deficiencia puede exacerbarse si la lactancia materna exclusiva no se complementa adecuadamente.

Lactancia materna en el espectro

Las ideas anteriores me llevan a una ruta de discusión diferente para este artículo. Para las mujeres neurotípicas, la lactancia materna puede ser un desafío debido a la biología, la depresión posparto, el aislamiento, los hermanos necesitados y muchas otras razones. Para una mujer autista, los desafíos habituales pueden verse amplificados; Los factores de riesgo que interfieren con una lactancia materna exitosa pueden incluir dificultades sensoriales, ansiedad y falta de apoyo.

A muchas mujeres en el espectro solo se les diagnostica más tarde en la vida, a menudo mientras atraviesan el proceso de buscar un diagnóstico para sus propios hijos. El autismo está infradiagnosticado en las mujeres, y las investigaciones sugieren que los procedimientos de diagnóstico actuales pueden pasar por alto a algunas mujeres autistas (Ratto et al., 2018).

Entonces, ¿en qué se diferenciaría la lactancia materna para las madres autistas, especialmente aquellas que no han sido diagnosticadas? Es peligroso e injusto generalizar, pero parece haber dos formas distintas en que las madres del espectro abordan la lactancia materna.

Algunas madres autistas ven a sus hijos como su «interés especial». Centran cada gramo de energía en su recién nacido; su conocimiento de los beneficios de la leche materna significa que amamantan, incluso cuando es una lucha diaria. Hablé con una madre neurodivergente que todavía amamantaba a su hija de 15 meses cada dos horas, todas las noches. Estaba agotada y con un peso preocupantemente bajo, pero su perspectiva blanca y negra significaba que la lactancia materna prolongada no era negociable.

Para otras, diferencias sensoriales extremas podrían significar que la sensación de amamantar sea imposible de soportar. Para alguien con hipersensibilidad táctil, la lactancia materna puede no ser el sueño de una hermosa experiencia piel con piel retratada en los comerciales.

Incluso las madres neurotípicas altamente sensibles revelan el agobio de la lactancia materna. Susurran, por miedo a ser juzgados, sobre el respiro que supone entregarle el bebé a papá para que lo alimente con biberón. Este puede ser un mecanismo de afrontamiento importante; para algunas mamás primerizas, especialmente aquellas con afecciones mentales, una pausa para el cuidado personal puede ser vital.

El ideal de una madre perfecta, con una hermosa sonrisa en su rostro, amamantando a su bebé tranquilo es la razón por la que tantas mujeres luchan en silencio durante los primeros meses. Tal vez si la lactancia materna se conociera por lo que puede ser una experiencia desafiante, las mujeres estarían más abiertas a aceptar y pedir ayuda.

Reflexiones finales: los complicados beneficios de la leche materna

La evidencia de cuán beneficiosa puede ser la leche materna para los bebés en el espectro es abrumadora. Incluso hay sugerencias de protección contra los síntomas gastrointestinales asociados con la lactancia materna exclusiva y el destete tardío (Penn et al., 2016). Para la salud de la mujer, la lactancia materna puede ofrecer un efecto protector contra el cáncer de ovario, el cáncer de mama, la osteoporosis y otras afecciones. Pero la lactancia materna es complicada y, para muchas mujeres, se asocia con dolor, malestar y malestar emocional.

Las mujeres necesitan más estímulo, información y una visión realista de lo difícil que puede ser la lactancia materna. Se debe evaluar a las mujeres embarazadas para detectar deficiencias y, al considerar la lactancia materna, se debe enfatizar la importancia de la vitamina D, especialmente para las mujeres de grupos vulnerables. Comprometerse a amamantar y tener éxito contra todo pronóstico hará que sea aún más difícil escuchar que el bebé puede tener deficiencia de una de las vitaminas con un posible vínculo con el autismo.

Las mujeres que luchan con la lactancia materna pueden sentirse desanimadas al leer las investigaciones sobre los beneficios de la leche materna, especialmente cuando sienten que la alimentación con fórmula puede ser mejor para su situación. Nadie debería juzgar, todo el mundo debería alentar, porque, para muchas mujeres, la lactancia materna sólo resulta manejable con una sólida red de apoyo.

Referencias:

Cannell JJ (2017). Vitamina D y autismo, ¿qué hay de nuevo?. Reseñas sobre trastornos endocrinos y metabólicos, 18 (2), 183–193. https://doi.org/10.1007/s11154-017-9409-0.

Cashman, KD, Dowling, KG, Škrabáková, Z., González-Gross, M., Valtueña, J., De Henauw, S., Moreno, L., Damsgaard, CT, Michaelsen, KF, Mølgaard, C., Jorde , R., Grimnes, G., Moschonis, G., Mavrogianni, C., Manios, Y., Thamm, M., Mensink, GB, Rabenberg, M., Busch, MA, Cox, L., … Kiely, M. (2016). Deficiencia de vitamina D en Europa: ¿pandemia?. La revista estadounidense de nutrición clínica, 103(4), 1033–1044. https://doi.org/10.3945/ajcn.115.120873.

Ghozy, S., Tran, L., Naveed, S., Quynh, T., Helmy Zayan, A., Waqas, A., Sayed, A., Karimzadeh, S., Hirayama, K. y Huy, NT (2020). Asociación del estado de lactancia materna con el riesgo de trastorno del espectro autista: una revisión sistemática, análisis de dosis-respuesta y metanálisis. Revista asiática de psiquiatría, 48, 101916. https://doi.org/10.1016/j.ajp.2019.101916.

Lee, BK, Eyles, DW, Magnusson, C., Newschaffer, CJ, McGrath, JJ, Kvaskoff, D., Ko, P., Dalman, C., Karlsson, H. y Gardner, RM (2021). Vitamina D del desarrollo y trastornos del espectro autista: hallazgos de la cohorte de jóvenes de Estocolmo. Psiquiatría molecular, 26(5), 1578-1588. https://doi.org/10.1038/s41380-019-0578-y.

Penn, AH, Carver, LJ, Herbert, CA, Lai, TS, McIntire, MJ, Howard, JT, Taylor, SF, Schmid-Schönbein, GW y Dobkins, KR (2016). La leche materna protege contra los síntomas gastrointestinales en bebés con alto riesgo de autismo durante el desarrollo temprano. Revista de gastroenterología y nutrición pediátrica, 62(2), 317–327. https://doi.org/10.1097/MPG.0000000000000907.

Ratto, AB, Kenworthy, L., Yerys, BE, Bascom, J., Wieckowski, AT, White, SW, Wallace, GL, Pugliese, C., Schultz, RT, Ollendick, TH, Scarpa, A., Seese, S., Register-Brown, K., Martin, A. y Anthony, LG (2018). ¿Qué pasa con las chicas? Diferencias basadas en el sexo en los rasgos autistas y las habilidades adaptativas. Revista de autismo y trastornos del desarrollo, 48(5), 1698–1711. https://doi.org/10.1007/s10803-017-3413-9.