Se me hizo la boca agua de anticipación cuando el camarero colocó el plato de risotto frente a mí. El olor era tentador, el sabor era perfecto, pero la textura me provocó náuseas. Dejé caer el tenedor, muy decepcionado, ya que el risotto suele ser mi comida favorita.
Se supone que el risotto es cremoso, rico y ligeramente texturizado. Era como si alguien pusiera salsa sobre arroz normal que estaba poco cocido. ¡Qué asco!
Le ha sucedido esto a usted? Desafortunadamente, debido a la hipersensibilidad a la textura de los alimentos, los trastornos del espectro autista (TEA) pueden significar que su hijo experimente algo como esto a diario.
De lo contrario, tal vez serían comedores aventureros, pero el atractivo de las vistas y sonidos deliciosos se ve disminuido por la forma en que se siente la comida en la boca. Esto puede provocar aversiones a la comida que les rompan el corazón, así como a quienes los rodean.
Hoy me gustaría centrarme en la hipersensibilidad a la textura de los alimentos, cómo afecta a los niños con autismo y qué podemos hacer nosotros, como padres, al respecto.
¿Qué es la hipersensibilidad a la textura de los alimentos?
En resumen, la hipersensibilidad a la textura de los alimentos se produce cuando un niño es tan sensible a la textura de los alimentos que provoca restricciones en su dieta. Los niños con aversión a la comida, o que demuestran una negativa a comer ciertos alimentos o grupos de alimentos, a menudo son etiquetados como «comedores quisquillosos».
Los alimentos nuevos pueden representar un problema para un “quisquilloso con la comida” y pueden causar ansiedad. Esto es especialmente cierto si la forma en que los padres manejan el comportamiento de sus niños quisquillosos con la comida agrava el problema.
Es importante que los padres comprendan las preferencias alimentarias, las sensibilidades sensoriales y por qué sus hijos con autismo pueden tener problemas de aversión a la comida. Teniendo esto en cuenta, es importante abordar el rechazo de alimentos y los problemas de alimentación con sumo cuidado y amabilidad. Los métodos duros sólo empeorarán las cosas.
¿Es común la hipersensibilidad a la textura de los alimentos en los niños autistas?
La mayoría de los niños experimentarán problemas relacionados con la alimentación a lo largo de su vida. ¿Pero es más común en niños autistas?
En un artículo titulado Selectividad alimentaria y sensibilidad sensorial en niños con trastornos del espectro autista.los autores Sharon A. Cermak, EdD, Carol Curtin, MSW y Linda G. Bandini, Ph.D., RD escribieron:
“La investigación y las observaciones clínicas indican que la selectividad alimentaria es un problema importante en los niños con TEA. Uno de los temas constantes en la literatura sobre selectividad alimentaria se relaciona con las texturas de los alimentos. Es posible que la sensibilidad sensorial que experimentan muchos niños con TEA pueda contribuir a su dificultad con la textura de los alimentos y la selectividad alimentaria resultante”.
Ahora que sabemos que la sensibilidad alimentaria y el TEA suelen ir de la mano, veamos algunos de los síntomas y problemas que pueden causar. Luego discutiremos algunos consejos y trucos para ayudar a resolver esos problemas.
¿Cuáles son algunos síntomas comunes de hipersensibilidad a la textura de los alimentos?
Los síntomas que indican que un niño puede tener sensibilidad a la textura de los alimentos pueden incluir:
- negativa a comer ciertos alimentos
- conductas alimentarias desafiantes
- conductas alimentarias rituales
- negativa a probar nuevos alimentos
- rabietas relacionadas con la comida
Los niños en el espectro del autismo tienden a tener selecciones de alimentos extremadamente limitadas. Esto significa que su ingesta dietética es limitada. Es posible que coman demasiado de un tipo de alimento y se nieguen a comer otros.
La combinación de texturas también puede influir en el consumo de determinados alimentos. Esto puede significar que la forma en que se presenta la comida al niño puede ser un problema.
Por ejemplo, a un niño al que no le gusta la textura del puré de patatas, pero le encanta comer guisantes, puede tener dificultades para aceptar un plato de comida en el que los dos elementos están muy cerca uno del otro. Esto puede causar ansiedad y provocar comportamientos desafiantes en la mesa.
Investigar las causas de esta hipersensibilidad puede ayudarnos a determinar el mejor curso de acción para abordar los problemas alimentarios y los síntomas que causan.
¿Cuáles son algunas causas de hipersensibilidad a la textura de los alimentos?
Hay muchos problemas que pueden provocar hipersensibilidad a la textura de los alimentos. Aquí hay algunos:
Dificultades sensoriales
El trastorno del procesamiento sensorial (SPD) puede causar sensibilidad a la textura de los alimentos. Si su hijo sufre de SPD, la textura de la comida puede distraerlo dolorosamente y causarle una ansiedad extrema. También pueden sufrir una sobrecarga sensorial que les hace evitar la comida en determinados entornos.
Experimentar sensibilidades sensoriales a los alimentos puede hacer que su hijo rechace cualquier alimento que se vea, se sienta, huela o sepa a otro alimento que haya consumido y que haya desencadenado su trastorno del procesamiento sensorial. También puede hacer que quieran seguir consumiendo alimentos que saben que son “seguros” para ellos, incluso si un alimento nuevo huele o parece apetitoso.
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Otras causas
Otras causas pueden incluir problemas dentales o médicos. La ansiedad, las alergias alimentarias y otros problemas comórbidos también pueden influir.
¿Cuáles son algunas de las preocupaciones que puede generar la aversión a la textura de los alimentos?
La comida es una de las cosas más centrales en cualquier cultura. Une a las familias, enriquece la experiencia de nuevos lugares y culturas y, para muchos, comer es una de las experiencias más placenteras del planeta.
Impacto social
Es posible que los niños autistas ya tengan dificultades con las situaciones sociales. La presencia de sensibilidades a los alimentos y a las texturas hace que algo que “debería ser” un punto de entrada fácil a la interacción social sea simplemente otra área de preocupación.
No comer la comida de la abuela, por ejemplo, puede convertirse en un gran tema de controversia. Los amigos y familiares bien intencionados que quieren que los niños participen en la experiencia y la diversión de una comida compartida pueden alienarlos sin darse cuenta.
Nutrición
Asegurarse de que nuestros niños con autismo, o sin autismo, tengan una dieta variada, coman alimentos saludables y aprendan a elegir buenos alimentos a lo largo de su vida es una de las principales prioridades de la mayoría de los padres. Si nuestros hijos con autismo no comen alimentos buenos para ellos, nos preocupamos por su salud.
Nos preocupamos por los problemas médicos, las deficiencias de vitaminas y su capacidad para fortalecerse. También podemos preocuparnos de cómo los alimentos que han demostrado reducir los síntomas del autismo y las condiciones comórbidas pueden ayudar si nuestro hijo se niega a comerlos. Éstas son preocupaciones legítimas; Entonces, ¿cómo podemos ayudarlos a obtener lo que necesitan?
¿Cuáles son algunas formas de combatir la aversión a los alimentos y ayudar a los niños con la nutrición?
Investigar la causa
Averiguar por qué un niño es sensible a las texturas de los alimentos es el primer paso. Hacerle preguntas a nuestro hijo que nos ayuden a comprender qué siente exactamente y qué es lo que está luchando puede ser de gran ayuda.
Si su hijo no habla, métodos como el PECS pueden ser de ayuda, además de hacer que señale el área de su cuerpo que le molesta. Esto puede darnos una pista sobre si tienen dolor debido a problemas dentales, o tal vez les duele el estómago debido a alergias alimentarias o ansiedad.
También puede pedirles que señalen el alimento específico que les ofende. Una vez que se identifica el alimento, puede determinar si es solo ese alimento o si es parte de un grupo de alimentos que a su hijo no le gustan. Esto puede ayudarle a comprender por qué al niño no le gusta.
A algunos niños con autismo sólo les gustan los alimentos blandos, se niegan a comer nada que no sean alimentos crujientes, a otros les encantan los alimentos dulces, pegajosos o salados. Nunca lo sabes hasta que investigas.
Reclutar a los profesionales
Conseguir la ayuda del pediatra de su hijo puede ser un excelente primer paso para ayudarlo con su aversión a la comida. Esto puede generar referencias a otros profesionales o servicios como:
- dietistas
- terapia ocupacional
- trabajo dental
- medicamento
- psicoterapia
Todo esto y más podrían ser posibles, dependiendo de la causa de los problemas alimentarios de su hijo.
Aliviar el problema central
Una vez que su hijo esté trabajando con el equipo adecuado, usted y su familia podrán comenzar a poner en práctica lo que aprendan durante el proceso. Puede comenzar a abordar los problemas centrales, resolverlos y controlar mejor la dieta de su hijo.
Cambiar el enfoque
Lo que come un niño puede ser más importante que cómo come. A veces todo lo que se necesita es un cambio de enfoque o presentación. Es útil satisfacer las necesidades de su hijo de evitar ciertos alimentos o servirlos de una manera diferente.
Introducir un nuevo alimento que sea nutricionalmente sano, pero que tenga la textura preferida, puede ser eficaz. Por ejemplo, si a su hijo solo le gustan los alimentos blandos, un batido rico en nutrientes podría ser la solución, en lugar de obligarlo a comer crema de espinacas. Si los quisquillosos con la comida solo disfrutan de los alimentos crujientes, tal vez sea mejor servir chips de col rizada en lugar de una ensalada de col rizada.
En el pasado, eran comunes prácticas como hacer que un niño permaneciera en la mesa hasta que limpiara su plato, retener otros alimentos hasta que se comiera uno determinado o medidas disciplinarias por negativa o colapso. Hoy podemos ver que estos métodos no abordan los problemas reales y, con suerte, pueden prevalecer métodos más eficaces y menos dañinos.
Resumiendo
Los quisquillosos para comer pueden deberse a muchas cosas y pueden convertirse en una amenaza para la salud de su hijo. ¡No te desanimes, hay ayuda! ¡Su niño autista quisquilloso con la comida podría estar en camino de comer nuevos alimentos, disfrutar más de su comida y permanecer tranquilo en la mesa en poco tiempo!
Referencias:
Cermak, SA, Curtin, C. y Bandini, LG (2010). Selectividad alimentaria y sensibilidad sensorial en niños con trastornos del espectro autista. Revista de la Asociación Dietética Estadounidense, 110(2), 238–246. https://doi.org/10.1016/j.jada.2009.10.032
Chistol, LT, Bandini, LG, Must, A., Phillips, S., Cermak, SA y Curtin, C. (2018). Sensibilidad sensorial y selectividad alimentaria en niños con trastorno del espectro autista. Revista de autismo y trastornos del desarrollo., 48(2), 583–591. https://doi.org/10.1007/s10803-017-3340-9