Imagínese la frustración de un niño que se estremece al sentir la ropa contra su piel o la ansiedad que surge del sorprendente volumen de los ruidos cotidianos. Para los padres y cuidadores de niños en el espectro del autismo, este escenario les resulta demasiado familiar. Y esto tiene un nombre: hiperestesia.
La hiperestesia es un desafío del procesamiento sensorial que prevalece en personas con autismo y que hace que sus sentidos sean súper fuertes, lo que hace que las cosas que normalmente están bien se sientan realmente intensas y difíciles de manejar. Por tanto, la hiperestesia se define como una experiencia sensorial intensificada en cualquiera de los cinco sentidos que provoca estimulación del dolor.
Definición de hiperestesia
Estudios recientes han demostrado que el síndrome de hiperestesia a menudo es causado por dolor (dolor neuropático) causado por daño o enfermedad en el sistema nervioso somatosensorial. El sistema nervioso somatosensorial es la parte del sistema nervioso que se ocupa de la percepción consciente del tacto, la presión, la temperatura, etc. El dolor neuropático tiene varios síntomas que se expresan de manera diferente en diferentes personas.
Las dos formas más comunes de hiperestesia son la alodinia y la hiperalgesia.
- alodinia Es la sensación de dolor de un estímulo que normalmente no duele. Por ejemplo, siente dolor al lavarse la cara o al sentarse en una silla.
- hiperalgesia Es un dolor exagerado que normalmente no sería tan intenso en otras personas.
La inusual sensibilidad aumentada puede ocurrir en cualquiera de los sentidos, es decir, el tacto, el oído, la vista y el olfato. Si sólo uno de los cinco sentidos está intensificado, se asigna un nombre específico para ese tipo de hiperestesia (por ejemplo, hiperestesia táctil, hiperestesia auditiva, etc.).
Los diferentes tipos de hiperestesia incluyen:
- Sensibilidad táctil (tacto)
- Sensibilidad óptica (vista)
- Sensibilidad auditiva (sonido)
- Sensibilidad gustativa (gustativa)
- Sensibilidad olfativa (olfato)
El aumento de la sensibilidad en cualquiera de estos sentidos puede provocar dolor en el sentido afectado.
Las investigaciones han demostrado que la mayoría de los síntomas debidos a la hiperestesia son alucinatorios, lo que significa que una persona con hiperestesia auditiva puede experimentar dolor ante un sonido que no existe.
Hiperestesia en el autismo
Uno de los síntomas del trastorno del espectro autista (TEA) según el DSM-5 es la sensibilidad sensorial, como hipersensibilidad o hiposensibilidad a la información sensorial.
Esto se suma a reacciones de respuesta inusuales a estímulos sensoriales, como indiferencia hacia la temperatura, respuesta desfavorable a sonidos o texturas específicas, oler o tocar objetos en exceso y fascinación visual por las luces o el movimiento.
A partir de este criterio, la experiencia sensorial de los individuos autistas puede ser una mayor sensibilidad a los estímulos sensoriales, lo que describe la experiencia de hiperestesia. Dado que el autismo es un espectro, estas experiencias pueden variar en sensibilidad en diferentes sentidos.
La investigación no es concluyente sobre el vínculo entre la hiperestesia y el autismo, pero algunos estudios recientes han sugerido un vínculo. Los padres deben buscar la ayuda de un neurólogo calificado para confirmar un diagnóstico de hiperestesia.
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Causas de la hiperestesia
Dado que la hiperestesia es causada por los nervios sensoriales del sistema nervioso periférico, incluido el nervio periférico que corre fuera de nuestro cerebro y médula espinal, si este nervio está dañado (neuropatía periférica), puede causar la experiencia de hiperestesia. En casos graves, esta afección puede afectar el sistema nervioso, provocar inflamación de los nervios y posiblemente convulsiones.
Otras posibles causas incluyen:
- Demasiada cafeína: Investigaciones recientes sugieren que beber demasiado café o cafeína puede provocar una hiperestesia temporal que dura de 3 a 5 horas.
- Compresión de un nervio: Los estudios han demostrado que cuando un nervio está bajo presión, es decir, pellizcado o comprimido, la función de ese nervio se ve afectada. Esto podría causar hiperestesia.
- Infección viral: Si bien sus hallazgos no son concluyentes, estudios recientes han indicado un vínculo entre la hiperestesia y una infección viral como Covid-19. Se sabe que muchas infecciones virales atacan los nervios periféricos.
Síntomas de hiperestesia
Como se explicó anteriormente, la hiperestesia se presenta en diferentes formas, especialmente en personas en el espectro del autismo. Sin embargo, según la Biblioteca Nacional de Medicina, los síntomas comunes pueden incluir:
- Debilidad en los músculos
- Dolor o ser muy sensible al tacto.
- Entumecimiento o incluso falta de sentimiento.
- Sensación de hormigueo o ardor
Manejo de la hiperestesia
A continuación se ofrecen algunas sugerencias de opciones de tratamiento si su hijo autista tiene síntomas de hiperestesia.
Terapia cognitivo-conductual (TCC)
- La terapia cognitivo-conductual es un método de tratamiento psicológico que ha demostrado ser eficaz para mejorar la calidad de vida y el funcionamiento de las personas al cambiar los patrones de pensamiento y reevaluar la realidad de las personas frente a la experiencia psicológica.
- Para tratar la hiperestesia, una técnica de entrenamiento conocida como reentrenamiento sensorial podría ayudar a las personas que padecen hiperestesia.
- El reentrenamiento sensorial ayuda a la persona con una lesión nerviosa o una reacción sensorial anormal a aprender a interpretar el impulso neuronal cuando se estimula la experiencia sensorial alterada.
Especialista en manejo del dolor
- Un especialista en manejo del dolor selecciona planes de tratamiento específicos para los clientes; Estos cuidados dependen del tipo de dolor que experimente el paciente.
- Un psiquiatra con formación en Manejo Intervencionista del Dolor (IPM) es un tipo de especialista con formación en el tratamiento de trastornos relacionados con el dolor. El objetivo de este especialista es ayudar a aliviar, reducir o controlar el dolor para que la persona pueda funcionar de manera óptima sin necesidad de medicación ni cirugía.
Terapeuta ocupacional
- La terapia ocupacional tiene como objetivo ayudar a regular la experiencia sensorial del niño a través de actividades físicas.
- Una técnica que puede introducir un terapeuta ocupacional es la terapia de integración sensorial (SIT). La SIT puede ayudar al niño a integrar y responder a su experiencia sensorial de manera más apropiada estimulando los estímulos sensoriales en un patrón estructurado y repetitivo. La idea detrás de esto es que el cerebro se adapte y, a cambio, el niño responda de manera más eficiente.
Neurólogo
- Un neurólogo es un médico especializado en el tratamiento de afecciones que afectan el sistema nervioso. El sistema nervioso (SN) está formado por el NS central y el NS periférico. Este último es parte del SN que se muestra afectado en la hiperestesia y otros trastornos sensoriales.
- Consultar con un neurólogo es posiblemente el primer paso para buscar un diagnóstico de cualquier afección o anomalía relacionada con los nervios.
Preguntas frecuentes sobre la hiperestesia en el autismo
P: ¿Qué tan común es la hiperestesia en personas con autismo?
A: No existen estadísticas oficiales sobre la hiperestesia en el autismo, pero se estima que entre el 7 y el 8% de las personas de la población general padecen dolor neuropático.
P: ¿Puede la hiperestesia mejorar con el tiempo?
A: Con el apoyo y las estrategias adecuadas, muchas personas experimentan mejoras en el manejo de la hiperestesia.
P: ¿Existe algún medicamento para tratar la hiperestesia?
A: Si bien no existen medicamentos específicos para la hiperestesia, algunas personas pueden beneficiarse de las estrategias mencionadas anteriormente que se centran en la integración sensorial.
P: ¿Qué papel juega la intervención temprana en el manejo de la hiperestesia?
La intervención temprana es crucial. Identificar y abordar las sensibilidades sensoriales tempranamente puede conducir a estrategias de afrontamiento más efectivas y una mejor calidad de vida.
P: ¿Cómo puedo encontrar un terapeuta sensorial para mi hijo?
A: Comuníquese con organizaciones locales de autismo o solicite recomendaciones de la escuela o del proveedor de atención médica de su hijo.
Conclusión
La hiperestesia es una forma de anomalía sensorial que posiblemente podría estar relacionada con el autismo, pero debido a la falta de investigaciones que lo respalden, su relación es una hipótesis.
La experiencia sensorial de la hiperestesia y el autismo es similar, pero en la hiperestesia, esa sensibilidad provoca dolor en el área afectada. Los padres con niños en el espectro que sospechan que su hijo tiene una anomalía sensorial deben consultar a un médico o especialista para recibir un diagnóstico preciso de hiperestesia.
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