El misterio del mercado maya
Estamos sinceramente agradecidos a la Dra. Eleanor King, Profesora Asociada de Antropología, Universidad de Howard, Washington (EE. UU.) por escribir especialmente para nosotros este artículo esclarecedor sobre la sorprendente falta de evidencia de mercados mayas prehispánicos en el registro arqueológico. Este artículo complementa efectivamente el artículo introductorio anterior del profesor King sobre los (antiguos) mercados mayas (enlace a continuación).
Foto 1: El mercado de Chichicastenango, Guatemala, fotografiado en 1948 (Click en la imagen para ampliar)
Desde Inglaterra hasta China y desde Canadá hasta Chile, existen mercados en todas partes del mundo. Los mercados también tienen una gran profundidad de tiempo. La vieja canción de cuna inglesa que comienza “Este cerdito fue al mercado, este cerdito se quedó en casa…” nos recuerda eso, al igual que las historias que hablan de los muchos productos que se venden en los bazares, zocos, puertos marítimos y otros lugares alrededor del mundo, y las caravanas, carretas y botes que los llevaron allí. Los mercados son tan comunes, de hecho, que es difícil entender por qué sólo recientemente se reconoció su existencia entre los mayas del período Clásico (CE 250-900). Los españoles mencionaron la presencia del comercio cuando llegaron por primera vez y los visitantes de las tierras altas mayas* hoy le contarán sobre los muchos mercados que vieron allí.
Foto 2: pintura del muralista mexicano Diego Rivera del gran mercado azteca en Tlatelolco con la ciudad de Tenochtitlán extendiéndose hacia el sur (Haga clic en la imagen para ampliar)
Sin embargo, los eruditos no creían que existieran mercados hasta justo antes de la conquista española en las tierras bajas mayas, el corazón del área maya.* Ellos pensaban que los mercados se habían establecido recientemente allí y no estaban bien desarrollados. Sabemos que los aztecas tenían un gran mercado en Tlatelolco, la ciudad gemela de su capital, Tenochtitlán, en el Valle de México. Otras culturas en México también los tenían. ¿Por qué, entonces, nadie pensó hasta hace poco que los mayas tenían mercados?
Foto 3: Representación en Palenque del Dios Maya L: en el Período Clásico (CE 250-900) era el dios de los mercaderes y del cacao (Click en la imagen para ampliar)
Una de las razones es que las crónicas españolas que documentan la Conquista no los tratan mucho. Fray Diego de Landa, el obispo de Yucatán que nos dio nuestra descripción más completa de los mayas de las tierras bajas, dijo célebremente: “La ocupación a la que tenían mayor inclinación era el comercio” (Tozzer 1941:viii). Sin embargo, nunca fue más allá de eso. Los cronistas de los aztecas, en cambio, como el conquistador Bernal Díaz del Castillo, nos dejaron largas descripciones del gran y bullicioso mercado de Tlatelolco.
Foto 4: Figura de cerámica de un vendedor del mercado maya, región de Veracruz (Click en la imagen para ampliar)
Del mismo modo, en las tierras altas de Guatemala, Fray Bartolomé de las Casas describió con detalle cómo se instalaban los mercados y cómo ejercían su comercio comerciantes de diversa índole. Sin embargo, todo lo que queda para indicar la existencia de mercados en las tierras bajas son palabras dispersas del vocabulario registrado por los españoles que en su mayoría se refieren a diferentes tipos de comerciantes, desde vendedores ambulantes hasta comerciantes de larga distancia.
Foto 5: Dios L con paquete de comerciante y árbol de cacao. Detalle mural. Período Clásico Tardío. Templo Rojo, Cacaxtla, México; dibujo de Simon Martin (Click en la imagen para ampliar)
Otra razón por la que los mercados de las tierras bajas eran tan difíciles de reconocer es que los glifos mayas no hablan de asuntos económicos. En la antigua Sumeria, las tablillas cuneiformes nos hablan de la producción, propiedad y venta de tierras y bienes. Entre los aztecas, los rollos de tributo nos dan una idea de los tipos de bienes que iban y venían del corazón de los aztecas. Los glifos mayas, por otro lado, parecen tratar solo de asuntos políticos y religiosos. Desde la década de 1980, cuando los eruditos pudieron descifrarlos más fácilmente, los glifos nos han brindado información sobre sucesiones de gobernantes, guerras y alianzas, todo lo relacionado con la intriga política, pero muy poco sobre asuntos económicos. Lo poco que sabemos es lo que los estudiosos han podido deducir de los dibujos, en su mayoría en cerámica, que representan eventos como la entrega de tributos. Los glifos mismos han permanecido en silencio hasta hace muy poco tiempo.
Foto 6: Reconstrucción artística del mercado de Tikal; ilustración de Peter Speir (Haga clic en la imagen para ampliar)
Los mercados también son notoriamente difíciles de encontrar arqueológicamente. Muchos de ellos son efímeros y duran poco tiempo, unos pocos días o, como máximo, una semana. Los puestos en estos mercados están hechos para que sean fáciles de montar y desmontar, y no dejan mucho rastro en el registro arqueológico. Los espacios donde se realizaban los mercados, en su mayoría plazas grandes en las ciudades, también se usaban para otros fines, oscureciendo aún más ese registro. En los lugares donde existían mercados permanentes, dejaban más huella, ya que los puestos se construían de forma más duradera. No sorprende, entonces, que durante muchos años el único mercado maya prehispánico («antes de la Conquista») reconocido en las tierras bajas fuera el de Tikal, donde largas filas de puestos de piedra se alinean para formar un mercado similar al azteca. en Tlatelolco (foto 6).
Imagen 7: Uno de los mercados más antiguos identificados hasta la fecha en el área maya, en Chunchucmil, México, donde Bruce Dahlin y sus colegas encontraron un mercado del período Clásico temprano (250-600 d. C.) (arriba). Cómo se ve el área del mercado en Chunchucmil hoy (abajo) (Haga clic en la imagen para ampliar)
No son solo los edificios en la mayoría de los mercados sino también los bienes los que eran perecederos. Bruce Dahlin (2009:354) estima que en el área maya entre el 90 y el 98 por ciento de todos los bienes comercializados no se habrían conservado en el tiempo. Los alimentos de diferentes tipos y otros materiales orgánicos, como telas de algodón, esteras tejidas y plumas, se pudrirían y desaparecerían rápidamente. En lugares como el Valle de México, los arqueólogos han encontrado una forma de evitar este problema al rastrear algunos de los productos vendidos más duraderos, como la cerámica. Kenneth Hirth (1998) ha sugerido que al observar la distribución de vasijas específicas dentro y entre sitios, se puede saber si se fabricaron localmente o si se comercializaron desde un lugar de producción más distante.
Foto 8: Cerámica emergiendo del suelo en la excavación de un arqueólogo (Haga clic en la imagen para ampliar)
Otros arqueólogos siguieron su ejemplo y utilizaron el método de Hirth para evaluar la presencia o ausencia de mercados. Sin embargo, este enfoque es más fácil de usar en el Valle de México que en el área maya. El clima más seco del Valle permite a los arqueólogos encontrar muchos artefactos en la superficie (foto 8), por lo que es relativamente fácil recolectar una gran cantidad de fragmentos de cerámica de muchos sitios diferentes en una región. En el área maya, la densa selva tropical y la espesa capa de hojarasca hacen que las recolecciones de superficie sean poco prácticas. Los arqueólogos se limitan a comparar la cerámica que excavan en diferentes contextos dentro de un sitio, un proceso que requiere más mano de obra y produce resultados más limitados que la recolección de superficie. Sin embargo, algunos lo han intentado en sitios donde múltiples excavaciones permiten un tamaño de muestra más grande.
Foto 9: Vista de los templos I, II y III de Tikal, desde la parte superior del Templo IV. Esta es la vista desde el Gran Templo en Yavin 4 (la base rebelde), donde tuvo lugar la Ceremonia de Premiación Real al final del Episodio IV, la primera película de Star Wars que se estrena (Haz clic en la imagen para ampliar)
Las razones restantes por las que los académicos no investigaron los mercados entre los mayas de las tierras bajas tienen que ver con las teorías antropológicas sobre la naturaleza de la selva tropical, los asentamientos mayas y los mercados. En resumen, durante mucho tiempo la selva tropical fue vista como una selva o un páramo (del hindi jangal, desierto o páramo; Harper 2001) donde los mismos pocos recursos se distribuyeron uniformemente. No fue hasta finales del siglo XX que los científicos comenzaron a reconocer la increíble riqueza y la interminable variedad localizada de especies de plantas y animales de este, el bioma más antiguo de la tierra. Hasta entonces, los arqueólogos pensaban que la única forma en que los mayas podrían haber utilizado los escasos recursos de la «selva» era esparcirse por el paisaje para cultivar. Se pensaba que lo que hoy reconocemos como grandes ciudades mayas eran en su mayoría centros ceremoniales vacíos, que albergaban solo a unos pocos sacerdotes-gobernantes que servían a un grupo disperso de campesinos.
Imagen 10: Algunas ciudades tropicales más antiguas, como Lahore, India, tienen espacios verdes incorporados, tal como lo hicieron los mayas (Haga clic en la imagen para ampliar)
No ayudó que los mayas tuvieran su propia y única visión del espacio y construyeran “ciudades jardín” (Graham 1987) con muchas terrazas, huertas, arboledas y otros espacios verdes que conectan los edificios. Estos contrastan marcadamente con el patrón de estructuras abarrotadas en calles cuadriculadas con las que estamos más familiarizados en las ciudades modernas. Si sus ciudades no se parecieran a las nuestras y si no parecieran tener tantos recursos para comerciar, ¿cuál hubiera sido el sentido de los mercados? A la confusión se sumó la idea firmemente establecida en la antropología económica de que los mercados no podrían haber existido como lo hacen ahora antes de que se arraigara el capitalismo occidental. Donde los mercados demostraron existir, en culturas no occidentales y, especialmente, antiguas, los eruditos pensaron que servían a la élite local, o personas en el poder, y que estaban controlados por ellos, al igual que los comerciantes.
Foto 11: Modelo de Tikal que muestra la ubicación del mercado, al este del Templo 1 (área en el cuadro rojo en la esquina superior derecha del dibujo) (Haga clic en la imagen para ampliar)
Entonces, ¿qué ha cambiado? ¿Por qué ahora podemos hablar de mercados entre los mayas? En primer lugar, las teorías sobre la selva tropical, los asentamientos mayas y el papel de los mercados ahora han cambiado radicalmente. Como se señaló, los descubrimientos científicos sobre la selva tropical hicieron posible que los académicos comenzaran a pensar en cómo se podría vivir en un área con recursos tan variables. Al mismo tiempo, las exploraciones de grandes sitios mayas mostraron que eran ciudades densamente pobladas que incluían áreas verdes planificadas en lugar de los lugares vacíos que alguna vez pensamos que eran. Las ideas sobre los mercados también cambiaron. Las persistentes excepciones a la idea de que los mercados eran sólo una consecuencia del capitalismo, como la innegable existencia del gran mercado precapitalista de Tlatelolco, erosionaron lentamente esa visión. Hoy en día, los estudiosos ven todo tipo de mercados, desde los antiguos hasta los modernos, como parte de un continuo. No hay un solo tipo de mercado; tienen características en común, pero difieren de una cultura a otra, de un lugar a otro y de un período a otro. El cambio en nuestras teorías significa que ahora podemos contemplar la existencia de mercados entre los mayas en lugar de descartar esa idea por completo.
Foto 12: Parte de los murales de Calakmul que muestran a los habitantes intercambiando bienes; esquina sureste de la Estructura Sub 1–4 del complejo Chiik Nahb (Haga clic en la imagen para ampliar)
Otra cosa que realmente ha cambiado es la evidencia disponible para los arqueólogos. Primero, emocionantes descubrimientos en el gran sitio de Calakmul, un rival de Tikal durante el Clásico, han revelado una posible área de mercado permanente con un templo al frente decorado con imágenes de lo que parecen ser comerciantes específicos (foto 12). Lo sabemos porque hay glifos que los etiquetan y que parecen indicar lo que venden, por ejemplo, sal, tabaco o atole, una bebida de maíz dulce. Estos glifos son los primeros que se conocen para tratar asuntos económicos.
En segundo lugar, el trabajo renovado sobre el vocabulario maya de las tierras bajas registrado por los españoles ha revelado palabras para una amplia gama de comerciantes. También ha demostrado cuán antiguos y extendidos son algunos de esos términos, lo que sugiere que los comerciantes eran comunes durante algún tiempo antes de la llegada de los españoles.
Foto 13: La Conquista de Guatemala, óleo (anónimo), Museo de América, Madrid (Click en la imagen para ampliar)
Además, hay un reconocimiento creciente de que los mercados de las tierras bajas que Diego de Landa y otros pudieron observar eran solo sombras pobres de lo que alguna vez existió. Los mayas de las tierras bajas fueron conquistados tarde, unos veinte años después que el Valle de México y los mayas de las tierras altas (foto 13). A diferencia de esas zonas, en Yucatán no había ni oro ni plata, por lo que los españoles eran menos…