Soy un terapeuta del habla y el lenguaje con sede en el Reino Unido con experiencia en trabajar con niños que tienen un trastorno del espectro autista (TEA), así como dificultades graves del habla que pueden describirse mejor como apraxia del habla infantil (CAS).
Me ha conmovido e inspirado el increíble progreso realizado durante la terapia y quiero, a mi vez, tocar e inspirar a otros compartiendo mi experiencia. Quiero asegurarles a otras personas en la misma o similar situación que es posible ayudar a estos niños a desarrollar un habla más clara.
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Generalmente se cree que el CAS es de naturaleza neurológica. Afecta la planificación motora y la producción del habla en ausencia de debilidad o parálisis muscular. Por lo general, un niño no podrá colocar voluntariamente la mandíbula, los labios y la lengua de manera consistente y/o realizar una transición suave de un sonido a otro. CAS también afecta la capacidad del niño para secuenciar sonidos dentro de las palabras.
ASHA (2006) analiza el CAS como “…un subtipo de trastorno grave de los sonidos del habla infantil…probablemente de origen genético…” La afección generalmente conduce a problemas del habla a largo plazo.
La terapia del habla debe administrarse temprano, utilizando señales táctiles y visuales. Se deben trabajar las vocales y las consonantes estimulables. La terapia debe ser frecuente, al menos dos veces por semana con práctica continua, para que sea más efectiva. Utilizo una combinación de terapia de colocación oral (OPT) y el Programa de dispraxia de Nuffield (NDP).
Algunas fuentes afirman que CAS y TEA no coexisten, pero Merkel-Walsh y Rosenfeld-Johnson (de Talk Tools) afirman que “la terapia motora oral, incluida OPT, para niños con TEA, es una parte esencial de su programa de logopedia…”. La terapia se utiliza a menudo al comienzo de mi trabajo con un niño que tiene autismo, especialmente si sospecho que CAS también puede estar presente.
La terapia motora oral ayuda a eliminar cualquier debilidad muscular subyacente y prepara los músculos para trabajar en la coordinación a través de un programa del habla paso a paso, como el Programa de Dispraxia de Nuffield (NDP). Los hallazgos de Murray, McCabe y Ballard (2015) muestran que el Programa de Dispraxia de Nuffield (NDP) tiene un efecto de tratamiento significativo.
Estudio de caso: Brendan
Conocí a Brendan por primera vez cuando ejercía en pediatría comunitaria. Brendan tenía seis años. Era un chico alegre, de cabello oscuro y una sonrisa fabulosa. Ya le habían diagnosticado autismo y recientemente un terapeuta privado le había diagnosticado dispraxia verbal (término británico para CAS). Era preverbal y utilizó una ayuda de comunicación Vantage Light para complementar su libro en constante expansión sobre el Sistema de comunicación de intercambio de imágenes (PECS).
En clase, se sentaba en grupo observando pasivamente cómo sus compañeros se unían. Con su ayuda de comunicación, se distraía a sí mismo y a los demás presionando repetidamente el ícono que le permitía a la ayuda decir «nadar», disfrutando cómo sonaba la palabra y cómo ¡Su ilusión de que la natación podría aparecer pronto en el calendario! El único sonido que le oí utilizar al intentar hablar fue ‘g-gg’. Como era de esperar, a pesar de tener muchas ganas de hablar, no fue posible entender sus pocos intentos. Se trataba de un niño que, a pesar de su autismo, no estaba atrapado en una burbuja y no hacía pleno uso de métodos de comunicación alternativos.
Me demostró que tenía ganas de hablar. Entonces acepté el desafío de ayudarlo a alcanzar su potencial verbal. Comenzamos aprendiendo las imágenes de los diferentes sonidos utilizados en el NDP. Además de esto, exploramos sus músculos orales para detectar cualquier debilidad subyacente en la mandíbula, los labios o la lengua.
Brendan aceptó las herramientas de mandíbula sin problemas y rápidamente trabajó en una jerarquía para desarrollar una buena fuerza de mandíbula. Se necesita una buena fuerza y estabilidad de la mandíbula para permitir que los labios y la lengua hagan su trabajo correctamente. También sería crucial para establecer claridad en palabras y, en última instancia, oraciones más largas.
Brendan contó con el apoyo de sus padres y de su equipo de clase, y tuvo un buen comienzo. Usó sus labios para emitir más sonidos vocálicos y pronto añadió ‘m’, ‘p’ y ‘b’ a su repertorio. En lo que respecta a la lengua, descubrimos una nueva barrera: Brendan no podía ganar la posición para muchos sonidos que implicaban que la punta de la lengua se elevara hasta la cresta alveolar (justo detrás de los dientes frontales). El manual de terapia me decía que deberíamos usar un cereal pequeño y redondo con un agujero en el medio como señal táctil para la punta de la lengua y para que Brendan luego lo sostuviera en su lugar.
Había un pequeño problema: ¡a Brendan no le gustaba este cereal! Sin embargo, prevaleció la creatividad del equipo de la clase y comenzamos a utilizar pequeños trozos de patatas fritas Pringle asadas. ¡Funcionó! Brendan gradualmente obtuvo la ubicación correcta y luego comenzó a ganar fuerza manteniendo las patatas fritas en su lugar durante períodos de tiempo más largos.
Cuando pudo lograr de manera confiable la colocación correcta, dejamos caer el crujiente pero continuamos el ejercicio hasta que pudo mantener la lengua en su lugar durante cinco lotes de 50 segundos. En ese momento, estaba listo para transferir la habilidad al habla. Demostró memoria muscular repitiendo sonidos del habla en secuencia, por ejemplo, ‘nn-n’ ‘ddd-‘, logrando llevar su lengua al mismo lugar cada vez.
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En este punto, el OPT ya no era necesario y continuamos trabajando en equipo usando el NDP, ayudando a Brendan a usar más sonidos en estructuras de palabras más complejas. Después de 18 meses de arduo trabajo, motivación y determinación, todos fuimos recompensados con el asombroso progreso de Brendan.
¡Había pasado del niño que no podía hablar a un niño que podía hablar en frases! Podía utilizar todos sus sonidos y la mayoría de la gente ahora podía entenderlo. Fue muy agradable escuchar los comentarios positivos de la gente de la escuela.
La historia de Brendan es una de las primeras veces que tuve el privilegio de seguir a un niño desde el principio del habla hasta las oraciones. Desde entonces he utilizado los mismos principios para apoyar a muchos otros niños como Brendan. Puedes leer más sobre Brendan en Un viaje con Brendan por la Dra. May Ng, madre y pediatra consultora.
Este artículo apareció en el número 94: Estrategias diarias que las familias necesitan
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