Hay muchos factores a considerar cuando se habla de la edad típica del diagnóstico de autismo porque los niños en el espectro del autismo varían en edad, grupo socioeconómico, raza, género, etc. Debido a estos factores y otros en la población general, los niños con el espectro del autismo El trastorno (TEA) se puede diagnosticar de forma fiable entre los tres y diez años de edad.
¿Es mejor la detección temprana del autismo?
Hay muchos casos de reconocimiento tardío de personas que no se identifican con un trastorno autista hasta que alcanzan la edad escolar y son adultos jóvenes porque los síntomas del autismo no prevalecen hasta que están en el aula. Hay muchas razones por las que este diagnóstico tardío puede ocurrir a una edad mayor y puede afectar al individuo de manera diferente que si tuviera uno anterior y se iniciara una intervención temprana.
Cuando los trastornos del espectro autista se diagnostican antes, en niños pequeños, existen intervenciones conductuales tempranas, terapia ocupacional y otras terapias que pueden ser parte del plan del niño y ayudar con los trastornos del desarrollo y otras discapacidades que puedan haberse identificado junto con el autismo.
¿Qué puede ayudar?
Proporcionar recursos a padres y cuidadores sobre el autismo y los beneficios del diagnóstico temprano ayudaría a los niños con TEA y a incluirlos en un plan de tratamiento antes. Esto también podría ayudar a los padres y cuidadores a darle al niño lo que necesita y brindarle apoyo.
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Un mejor acceso a recursos e información también podría aumentar la eficacia de los tratamientos y terapias del niño. Le daría al niño más oportunidades y aprovecharía un cerebro más joven programado para aprender y adaptarse al entorno y los cuidados.
¿Cuál es la edad común de diagnóstico para los niños con autismo en todo el mundo?
Hay estudios que sugieren que la edad promedio de los niños diagnosticados con autismo es de alrededor de tres años tanto en Estados Unidos (EE.UU.) como en el Reino Unido (UK). Cuando se trata de otros diagnósticos similares, como el trastorno generalizado del desarrollo, la edad promedio de diagnóstico es de cinco años en los EE. UU. y alrededor de seis años en el Reino Unido.
La mayoría de los niños diagnosticados con síndrome de Asperger tienen una edad promedio de siete años en Estados Unidos y nueve años en el Reino Unido. Los estudios sugieren que las diferencias en las regiones, la pobreza, los niños con diagnósticos múltiples y los criterios de diagnóstico para que estos niños sean diagnosticados son diferentes en varias regiones y la capacidad de diagnosticar adecuadamente los trastornos puede variar.
¿Hacia dónde puede llevar la promoción de la educación sobre el autismo y los recursos a la detección temprana del TEA?
Aunque la falta de recursos de salud mental y de atención pediátrica continua puede afectar el diagnóstico temprano de un niño, siempre hay nueva información que amplía lo que se aprende sobre el trastorno del espectro autista. La educación médica continua y la implementación de servicios especiales para familias preocupadas por sus hijos pueden beneficiar a estas familias.
Por ejemplo, la iniciativa The Great Start de Michigan es para familias con niños pequeños que tienen preocupaciones sobre el desarrollo de sus hijos y brinda a los tutores y cuidadores herramientas para usar en el hogar. Tienen programas que incluyen visitas domiciliarias, grupos de juego, Early On y servicios de referencia para apoyar a las familias de niños que tienen retrasos en el desarrollo y se encuentran dentro del umbral de pobreza.
¿Cuáles son los tres síntomas principales del autismo?
Tres de los indicadores tempranos clave del autismo son los siguientes:
- No alcanzar los hitos del desarrollo cuando se espera que un niño lo haga
- Torpeza social/falta de habilidades sociales
- Tener algún tipo de comportamiento repetitivo como agitar las manos, alinear juguetes o incluso la repetición de horarios y rutinas.
¿Cuáles son algunos obstáculos para el diagnóstico de autismo?
Algunos de los obstáculos para diagnosticar a un niño con autismo a una edad más temprana pueden incluir si vive en un entorno rural o urbano. En un estudio se descubrió que un niño de un entorno rural podía ser diagnosticado casi seis meses antes que su homólogo urbano.
Otros niños que se encuentran en el nivel de pobreza o por debajo de él fueron diagnosticados casi un año después que los niños que se encuentran por encima del umbral de pobreza. Esto podría deberse a muchas razones, como la falta de transporte o el acceso constante a un médico de familia o un pediatra.
¿Hay cosas que los padres pueden buscar?
Los estudios han demostrado que los niños que tienen un retraso severo en el lenguaje y la conciencia social, en el aleteo de las manos, en caminar de puntillas y que demuestran «juegos extraños» sostenidos durante un período de tiempo son diagnosticados un poco más de un año antes que otros. La edad media de diagnóstico del autismo se reduce con discapacidades del desarrollo que ya han existido y que podrían coincidir con el autismo.
La mayoría de los obstáculos enumerados anteriormente se pueden solucionar mediante educación adicional para médicos, educadores, tutores, cuidadores, educadores de la primera infancia y cualquier persona que trabaje con niños más pequeños. Además, contar con apoyos y servicios es vital para que las personas que tienen preguntas e inquietudes puedan tomar las medidas necesarias y obtener respuestas a sus preguntas.
¿Con quién pueden hablar los padres cuando tienen inquietudes?
Se recomienda que las familias que creen que su hijo podría necesitar un diagnóstico de autismo hablen con uno o todos los siguientes:
- Médico de familia o pediatra
- Maestra (Educación Infantil y Primaria)
- Centro de salud mental local
- grupo de apoyo local
¿Cuál es la edad promedio de diagnóstico de autismo en niños versus niñas?
Según el Centro para el Control de Enfermedades, los niños identificados en el espectro del autismo son uno de cada 44. También se afirma que los niños tienen cuatro veces más probabilidades de tener un diagnóstico de autismo que las niñas.
La edad media de diagnóstico en las niñas es de cuatro años, frente a poco más de tres años en los niños. Eso muestra que la mayoría de los niños son diagnosticados antes que las niñas y con mayor frecuencia.
¿A qué se debe el retraso en el diagnóstico de autismo en las niñas?
El retraso en el diagnóstico de las niñas suele deberse a muchas razones. Una idea es que sus síntomas pueden no ser tan graves y es posible que tengan la capacidad de enmascararlos.
Además, en un estudio sobre autismo en niños y niñas, los resultados fueron que las niñas tenían más dificultades con la cognición social y la interpretación de señales sociales. Mientras que los niños tenían comportamientos más repetitivos como agitar las manos y un alcance de intereses extremadamente limitado.
¿Ocurría lo mismo cuando los niños y las niñas eran mayores?
No fue hasta que el estudio analizó a niños mayores con trastornos del espectro autista, de 10 a 15 años, que tuvieron más dificultades con las señales sociales y el uso apropiado del lenguaje en situaciones sociales. Mientras que, en el caso de las niñas, ese parecía ser el síntoma principal que podía estudiarse.
Entonces, parece que los síntomas que tienen las niñas no son tan fáciles de ver y detectar como los de los niños. Los niños tenían más síntomas físicos y las niñas eran de naturaleza más interna y social.
¿Cómo se verá el autismo en una familia?
Cada persona con trastorno del espectro autista es diferente y los servicios que necesita también pueden ser diferentes. La recomendación sería hablar con uno de los recursos confiables enumerados anteriormente, ya que pueden guiar a una persona en la dirección que necesita para que sus hijos obtengan los recursos y el apoyo necesarios.
Con el apoyo adecuado para el niño y su familia, el niño podría ver mejoras en sus habilidades sociales y otras áreas en las que podría trabajar. Cuanto antes se pueda diagnosticar el autismo, antes el niño y su familia podrán recibir la ayuda y el apoyo que necesitan.
Referencias
Academia Americana de Pediatría. (2015). La edad en el momento del diagnóstico de autismo difiere entre niños y niñas. Ciencia diaria https://www.sciencedaily.com/releases/2015/04/150428082155.htm
Brett, D., McConachie, H., Parr, J. y Warnell, F. (2016). Factores que afectan la edad en el momento del diagnóstico de TEA en el Reino Unido: no hay evidencia de que la edad de diagnóstico haya disminuido entre 2004 y 2014.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4860193/
https://ada.com/signos-de-autismo/
https://www.cdc.gov/ncbddd/autism/data.html
Mandell, D., Novak, M. y Zubritsky, C. (2010). Factores asociados con la edad del diagnóstico en niños con trastornos del espectro autista. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2861294/