Comprender el autismo de alto funcionamiento y la ira

Muchas personas con trastorno del espectro autista enfrentan desafíos que pueden conducir a la frustración y la ira, pero ¿existe un vínculo entre el autismo de alto funcionamiento y la ira o la agresión? Si es así, ¿cómo pueden los padres ayudar a enseñar a sus hijos a regular esas emociones de enojo y manejarlas en la vida diaria?

¿Qué es el autismo de alto funcionamiento?

El autismo de alto funcionamiento (HFA) tiene muchas de las mismas características que el síndrome de Asperger, aunque el HFA no es un diagnóstico ni una terminología médica. Las personas que están en el espectro y son capaces de manejar habilidades diarias como comer y vestirse, y al mismo tiempo pueden leer, escribir y hablar, generalmente se consideran de mayor funcionamiento. Una vez que la Asociación Estadounidense de Psiquiatría combinó todos los trastornos relacionados con el autismo bajo un título general llamado trastorno del espectro autista o TEA, el término Asperger ya no se usó.

¿Qué causa la ira en individuos autistas de alto funcionamiento?

Muchas personas con TEA experimentan luchas sociales, como desafíos para poder conversar con otros, unirse a una conversación, comprender los puntos de vista o las emociones de los demás y/o expresar sus propias emociones, y esto los lleva a estar en las afueras de las reuniones sociales, así como los desafíos de ser aceptado por otros grupos y tener amistades donde la otra persona también los vea como un amigo.

Esto puede provocar ansiedad social y, en algunos casos, fobia social causada por la percepción de que ciertos estímulos sociales pueden causar una amenaza. Un ejemplo de esto se indicó en un estudio cuando a personas con trastorno del espectro autista (TEA) se les mostraron rostros sin ninguna manifestación de emoción, y determinaron que los rostros exhibían emociones negativas. Esta percepción podría conducir a sentimientos de juicio o rechazo social.

En un estudio de 2012 realizado por Samson, Huber y Gross, se determinó que las personas con autismo de mayor funcionamiento tienen mayores sentimientos de nerviosismo y malestar emocional que las personas que no están en el espectro. Muchos de estos sentimientos son provocados por la frustración debido a dificultades sociales o dificultades de comunicación; expectativas escolares, laborales o familiares; sobreestimulación sensorial; o incluso dificultades con el procesamiento de la información. Muchas personas con autismo de alto funcionamiento tienen problemas para comprender las perspectivas de otras personas o por qué los demás se comportan como lo hacen.

Otro estudio analizó la conexión entre la ansiedad social, su conexión con la rumiación (el acto de pensar continuamente en una situación negativa) y la posible ira o agresión en la población general y cuánto afectaría el TEA a esto. A un grupo de 948 estudiantes, en su mayoría mujeres, en su primer, segundo o tercer año de universidad, y que se identificaban entre una variedad de razas y etnias, se les dio una variedad de medidas. Estos incluyeron una Escala de Ansiedad por Interacción Social para medir las interacciones sociales en diferentes situaciones; una Escala de Rumia de Ira para medir cuánto tienden a reflexionar sobre sus estados de ánimo o sentimientos de ira; y un cuestionario de agresión de Buss y Perry con preguntas que miden la agresión física y verbal, así como la ira y la hostilidad. Finalmente, un AQ con ítems para medir cualquier característica común al TEA.

El resultado del estudio mostró que las personas que son socialmente ansiosas y al mismo tiempo muestran inflexibilidad cognitiva con mayor frecuencia mostrarán más agresión. Esto se debe a que la rumiación de la ira tiende a desgastar la capacidad de control de una persona y evita que se comporte socialmente de manera indeseable, lo que conduce a un comportamiento más agresivo. Esto fue generalizado, independientemente de que el sujeto tuviera o no características de TEA. Sin embargo, al incluir las características del TEA, se demostró que estas características desempeñaban un papel en el aumento del efecto de la rumiación de la ira sobre la agresión.

Un estudio examinó a 25 adolescentes con TEA que no tenían ninguna discapacidad intelectual y que eran verbales junto con un grupo de control de 24 adolescentes sin TEA para determinar si había una asociación entre la rumiación de la ira y una variedad de síntomas y agresión. Se utilizaron cinco medidas diferentes que incluían la Escala de Ruminación de la Ira con 19 preguntas a las que los adolescentes respondían con respecto a pensar, recordar y resolver problemas relacionados con los sentimientos de ira.

El SRS es un cuestionario en el que los padres describieron o calificaron la gravedad de los síntomas del TEA de sus hijos. Se utilizó otro cuestionario denominado Mood and Feelings Questionnaire y el Early Adolescent Temperament Questionnaire, que incluía una escala de agresión. Finalmente, también se utilizó el Autoinforme Juvenil, un formulario para medir una variedad de elementos que incluyen ansiedad, depresión y agresión. La conclusión fue que los adolescentes con TEA mostraban más cavilación de ira que los sujetos sin TEA.

¿El autismo de alto funcionamiento se vuelve más grave con la edad?

En 2007, en la Universidad de Wisconsin, Paul T. Shattuck, PhD, Marsha Mailick Seltzer, PhD, y sus colegas estudiaron un grupo de 241 personas de entre 10 y 52 años y describieron que tenían síntomas de autismo y conductas desadaptativas. Observaron al grupo durante unos cinco años, midiendo sus síntomas con pruebas estandarizadas. Si bien un pequeño número empeoró y un número moderado permaneció igual, la mayoría del grupo mostró una mejoría y sus síntomas y comportamientos se volvieron menos graves.

La Dra. Rebecca Charlton, profesora titular de Psicología en Goldsmiths, Universidad de Londres, llevó a cabo un estudio con sus colegas en 100 participantes adultos que habían recibido recientemente un diagnóstico de trastorno del espectro autista en un centro especializado en el Reino Unido. Estos individuos fueron comparados con un grupo de 46 adultos que habían acudido al centro pero no fueron diagnosticados con TEA. Los resultados del estudio mostraron una correlación entre la edad de una persona y si tenía o no dificultades en áreas de comunicación, socialización y uso de la imaginación.

Los participantes fueron calificados después de responder preguntas de la Prueba de Cociente del Espectro del Autismo o AQ. Esta herramienta, que fue creada y utilizada por Simon Barron-Cohen y sus colegas en un estudio llamado El cociente del espectro autista (AQ): evidencia del síndrome de Asperger/autismo de alto funcionamiento, hombres y mujeres, científicos y matemáticosfue publicado en el Centro de Investigación del Autismo de Cambridge en 2001. Su propósito era que las personas autoexaminaran sus rasgos de autismo en función de sus sentimientos y opiniones personales a través de un cuestionario que mediría el grado en que se expresaban los rasgos del espectro del autismo.

En el estudio del Dr. Charleston se encontró que, por cada 10 años de edad, las puntuaciones del AQ mostraron un aumento de 2,19 puntos en comunicación, socialización y uso de la imaginación, pero sólo en el grupo diagnosticado con TEA. El grupo ASD también tuvo un incremento de 10,4 puntos por cada 10 años en el área de sistematización. Sistematizar es tratar de descubrir las reglas de un sistema y luego predecir cómo se comportará ese sistema.

Los participantes más jóvenes con TEA no eran tan competentes en el procesamiento de una tarea mental o en la capacidad de identificar visualmente relaciones espaciales, pero los participantes mayores con TEA no se desempeñaron tan bien en matemáticas y vocabulario.

Menos del 50% de ambos grupos tenían trabajos de tiempo completo o eran estudiantes, lo que determinaron es similar a toda la población con TEA, y ambos grupos mostraron altas tasas de ansiedad y depresión, y un tercio del grupo con TEA las exhibía.

El Dr. Charlton cuestionó si la sistematización empeoraba con la edad o si es algo que le sucede a la mayoría de las personas, en general, a medida que envejecen. También reflexionó sobre la idea de que, debido a que las personas con TEA comienzan a adquirir más conocimiento y conciencia de sus rasgos a medida que envejecen, pueden calificarse a sí mismos de manera más crítica en el cuestionario de autoevaluación. También cuestionó si los adultos jóvenes que muestran síntomas leves y/o sus padres podrían buscar un diagnóstico para obtener apoyo para esos síntomas, mientras que una persona mayor con síntomas leves podría no hacerlo. Estos factores posiblemente también podrían explicar este aumento de síntomas más graves.

Formas de gestionar la ira en niños con autismo de alto funcionamiento

Un estudio analizó a niños con TEA que no tenían ninguna discapacidad intelectual en relación con las Soluciones Colaborativas y Proactivas (CPS). CPS, anteriormente Collaborative Problem Solving, se utiliza para ayudar a niños con trastorno de oposición desafiante (ODD) y trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) con sus conductas desafiantes.

Los padres y los niños trabajan juntos para cambiar la forma en que ven y resuelven ciertos problemas cambiando la mentalidad de lo que un niño «no quiere» hacer a lo que «no puede» hacer. Cuando un padre ve que ciertas demandas ambientales no coinciden con las habilidades retrasadas de su hijo, aprende a identificar qué habilidades están retrasadas y decide qué problemas son más importantes en los que centrarse. Luego, los padres aprenden a discutir esto con sus hijos, y tanto los padres como el niño aprenden a comprender los problemas de la otra persona mientras encuentran una solución. Esto permite a ambas partes discutir qué haría el niño si tuviera los recursos para poder llevar a cabo la tarea.

Un ensayo controlado demostró que este tratamiento es muy útil para niños con ODD, de 7 a 14 años, si participaron en una cantidad determinada de sesiones de seguimiento. El ensayo no se centró en niños con trastorno del espectro autista, a pesar de que las habilidades en las que se centran los CPS son, según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA), las mismas en las que los niños con TEA tienen deficiencias y podrían causar enojo o desafío. comportamiento.

Desafortunadamente, los tratamientos actuales no se centran en las diferencias entre las habilidades retrasadas de un niño y las demandas de su entorno. A veces, a una persona se le pueden administrar medicamentos para reducir la irritabilidad, que se cree que causa los comportamientos desafiantes, pero estos medicamentos conllevan efectos secundarios, riesgos y/o problemas de salud graves.

Los tratamientos más comunes incluyen análisis conductual aplicado, estrategias conductuales o capacitación de los padres, pero se están realizando estudios para determinar si los CPS podrían funcionar mejor para los niños mayores, ya que pueden trabajar junto con sus padres para comprender estas habilidades retrasadas, mientras configuran y ajuste de objetivos.

¿Qué pueden hacer los padres para ayudar a los niños con problemas de ira?

Los padres que quieran reducir la frustración de sus hijos con autismo pueden ayudar de varias maneras.

En primer lugar, pueden ayudar al niño a identificar sus emociones dándole ejemplos concretos de lo que significan estas emociones. Un padre puede explicar que cuando se enojan tienen ganas de gritar y patear, pero cuando están relajados, se sienten en paz y calma. Luego ayude al niño a usar una escala de calificación del uno al cinco, donde uno podría estar tranquilo y cinco podría estar enojado. Si a un niño le encantan los animales, le vendría bien un gatito dormido para calmarse, hasta un león rugiente para enfadarse.

Los padres también pueden proporcionar estructura diciéndole a sus hijos con anticipación lo que está planeado para el día. Es útil explicarle lo que el niño debe esperar o lo que sucederá a continuación.

Al planificar con anticipación, los padres también deben dejar tiempo y espacio para que el niño haga algo que le ayude a relajarse y reagruparse. Darle al niño un lugar seguro donde pueda tomar un descanso de lo que está pasando y poder calmarse…