Las estrellas, esos magníficos puntos luminosos fijos en el cielo, una combinación de gases y polvo unidos por su propia gravedad, han tenido una gran importancia para las personas en la Tierra durante miles de años. Desde una importante herramienta de navegación para los exploradores del pasado y el presente, hasta los signos del zodíaco con sus rasgos de personalidad, han formado el folclore y las prácticas religiosas de las culturas de todo el mundo.
Hay aproximadamente de 200 a 400 mil millones de estrellas en nuestra Vía Láctea y la mayoría tiene entre uno y 10 mil millones de años. Nuestras estrellas más cercanas están a casi cuatro años y medio luz de nosotros, por lo que nunca vemos las estrellas en ‘tiempo real’. Viajar por el cielo nocturno e identificar una estrella, ver un capullo de gas y polvo interestelar, una dispersión de estrellas recién nacidas a años luz de distancia, no es más que una emoción, una sensación hermosa. Durante ciertas épocas del año, ciertas constelaciones, planetas y lluvias de meteoritos son mucho más visibles, incluidas las 12 constelaciones que se extienden a ambos lados del camino del sol a través del cielo (conocidas como la eclíptica), los signos del zodíaco.
Los indígenas australianos, la civilización continua más antigua de la Tierra, tienen tradiciones que se muestran en bailes, canciones y cuentos transmitidos a lo largo de sus 50,000 años de historia, celebrando el cielo nocturno. Su misma creación, el Sueño, cuando los Ancestros Espirituales crearon el mundo, está profundamente entrelazada con la naturaleza, la tierra y el cosmos. Su antigua creencia es que las estrellas son una parte crucial de la existencia humana, una parte de nosotros. Sin ellos, no seríamos.
Esto suena cierto para los físicos y astrónomos de hoy, que creen que todo en el universo, incluidos los humanos y la Tierra, se originó a partir del polvo de estrellas. Dentro de cada estrella hay feroces reacciones nucleares en su núcleo, creando su energía. Casi todos los elementos de la tierra se han formado en el corazón de una estrella y fluyen continuamente a través de nosotros incluso hoy. Estamos directamente conectados con el universo. Hay algo increíblemente poético y poderoso en esto. Los griegos veían las constelaciones como imágenes; figuras y formas, dioses, diosas y bestias míticas. Mencionados por primera vez en la literatura griega por Homero y Hesiad en el año 700 a. C., se utilizaron como una forma de ilustrar historias con los patrones hechos para encajar en el cielo. Desde 1922, los astrónomos han utilizado una lista de 88 constelaciones reconocidas creada por la Unión Astronómica Internacional. Sin embargo, durante siglos, la lista de 48 constelaciones del astrónomo Ptolomeo del siglo II fue vista como el punto de referencia para la astronomía.
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Ilustración de Bretaña Molineux
Cómo buscar constelaciones en el cielo nocturno
La mejor manera de navegar por el cielo de la noche es saltar de estrella en estrella, comenzando desde un punto fijo y luego avanzando. En el hemisferio norte, busque la estrella del norte, Polaris. Puede hacer esto ubicando primero El Arado compuesto por siete estrellas brillantes en forma de cuchara hacia arriba; cuatro en el mango y tres en la cuchara. Traza una línea desde el fondo de la cuchara para ubicar a Polaris.
En el Hemisferio Sur, extienda el largo brazo de la Cruz del Sur, cuatro de las estrellas más brillantes del cielo en forma de cruz, cuatro veces y media para llegar cerca del Polo Sur Celestial, un punto imaginario en el cielo directamente por encima del sur. Muévete por el cielo desde tu punto de guía, una estrella a la vez hasta llegar a la constelación que te gustaría identificar.
En septiembre, es posible que puedas ver un cisne con las alas extendidas paralelas al horizonte. Se trata de Cygnus, o la Cruz del Norte, identificada con varios cisnes legendarios. Estos incluyen el cisne en el que Zeus se disfrazó para seducir a Leda, y el afligido Cycnus, cuyo carro hermano fue destruido por el rayo de Zeus. Con su tono ocre, el planeta Mercurio será más brillante y más fácil de detectar en el cielo de la mañana entre el 6 y el 20 de septiembre. Aparece una hora después de la puesta del sol en el cielo del oeste y una hora antes del amanecer en el cielo del este. Y no se olvide de Aquila, el águila que dio a luz a Ganímedes (Acuario) y portadora del rayo de Zeus. Aquila se encuentra en la banda de la Vía Láctea, y su estrella más destacada es Altair, que es una de las estrellas más cercanas a la Tierra a simple vista.
El apuesto Acuario se puede ver durante octubre en el hemisferio sur y está representado por Ganímedes, quien fue reconocido por Zeus por su buena apariencia, y así se convirtió en copero de los dioses. Por su servicio, se le concedió tanto la eterna juventud como un lugar en el cielo. Octubre también ve la Dracónida, una lluvia anual de meteoritos creada cuando la Tierra pasa a través de los escombros de polvo dejados por el cometa 21 P/ Giacobini-Zinner. La mejor visualización es a primera hora de la tarde.
Otra lluvia de meteoros, las Oriónidas, también serán visibles este año desde octubre hasta principios de noviembre. Cassiopeia fue forzada a los cielos como castigo después de jactarse de que su belleza, o la de su hija Andrómeda, era mayor que la de las ninfas marinas. Cassiopeia se puede ver, suspendida en el cielo en una distintiva forma de ‘W’, durante noviembre.
En este mes, también busque a Piscis, dos peces que representan a Afrodita y su hijo, Eros. Se ataron juntos después de convertirse en peces en un intento de escapar del monstruo, Typhon. Verás a Piscis como una gran ‘V’ con una pequeña ‘O’ al final.
También del 6 al 30 de noviembre, esté atento a la lluvia de meteoros Leónidas. En diciembre podrás ver a Aries, un carnero con un vellocino de oro símbolo de realeza y autoridad. Y ojo con Las Gemínidas, que producen hasta 120 meteoros multicolores por hora en su punto máximo, así como con la lluvia de las Úrsidas, también en diciembre. El primero está asociado con un asteroide en lugar de un cometa y se puede observar desde lugares de todo el mundo. Se espera que alcance su punto máximo el 21 y 22 de diciembre. Prepárate para ver espectaculares arcos brillantes de color blanco, amarillo, azul, rojo y verde.
Ilustración de Bretaña Molineux
¿Qué equipo necesitas para observar las estrellas?
Recuerde, antes de embarcarse en cualquier aventura de observación de estrellas en la oscuridad, empaque un cuaderno, binoculares, una brújula, una manta cálida y un termo con algo caliente. La observación de estrellas implica un tiempo considerable al aire libre por la noche, por lo que debe estar abrigado y cómodo.
Los hechos y la mitología sobre el cosmos han ayudado durante mucho tiempo a comprender nuestro lugar en este planeta, así como también han fomentado el respeto por la tierra y el medio ambiente. Hay un elemento constante de misterio y magia que viene con el asombro de mirar una dispersión de estrellas y es el conocimiento de que hay algo mucho más grande que nosotros, que la Tierra y la vida son un regalo, que se conectan a tierra de inmediato.
Permita que el mundo se derrita a su alrededor mientras respira profundamente y mira hacia arriba. La luna es la primera conexión con la Tierra; su regularidad y previsibilidad a medida que aumenta y disminuye es reconfortante y poderosa. Mire la luna a la misma hora cada noche, trace las estrellas y tome nota de sus patrones, intente anotarlos. Regala las historias de las estrellas e inventa las tuyas propias; el folklore se crea para que entendamos la existencia humana, así como lo misterioso y lo mágico. Mirar el cielo nocturno en tiempos de paz o incertidumbre nos recuerda estas historias, las que están delante de nosotros, las que están a nuestro lado y las que habitan el futuro. Encuentra fuerza en la consistencia del cosmos. Pide un deseo; quién sabe lo que puede pasar.
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Los 6 mejores lugares para observar las estrellas
1
Interior de Australia Occidental
Debido a la lejanía de Australia, el cielo nocturno es enorme y está lleno de estrellas. La vista de la Vía Láctea, las Nubes de Magallanes y la Cruz del Sur es maravillosamente clara, al igual que las lluvias de meteoritos, las estrellas fugaces y la luna brillante.
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2
El Parque Nacional South Downs, Inglaterra
A solo una hora de Londres, se dice que el parque es una de las áreas de cielo oscuro más accesibles del mundo. Verás cúmulos de estrellas, nebulosas y galaxias más allá de la Vía Láctea. Febrero ve el regreso del Festival de Cielos Oscuros.
3
Altos volcanes de Hawai
Con su posición tan cerca del ecuador, los altos picos volcánicos, incluida la montaña marina más alta del mundo, y la falta de contaminación lumínica, Hawái es un lugar idílico para observar las estrellas. Espere ver las constelaciones del zodíaco, Saturno y la Cruz del Sur.
Keith O’Brien
4
Parque Nacional de Snowdonia, Gales
Una de las 10 Reservas Internacionales de Cielo Oscuro, puede encontrar la Vía Láctea iluminando búhos, así como las principales constelaciones, nebulosas y estrellas fugaces. Tiene más de 800 millas cuadradas de tamaño con más de 90 picos para observar las estrellas.
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5
Perthshire, Escocia
Perthshire tiene una de las mayores extensiones de cielo oscuro de Europa. También alberga el segundo Dark Sky Park de Europa, donde puedes ver 7000 estrellas, ver planetas a simple vista y buscar auroras boreales, las ‘Mirrie Dancers’, en otoño e invierno.
Acerca de la revista
Este artículo se publicó por primera vez en la revista . Desafortunadamente, ya no está disponible en forma impresa, pero muchos números anteriores de están disponibles en Readly.