Las situaciones sociales son complejas y tienen muchos elementos. No sólo notas las emociones de los demás sino también lo que sucede dentro y alrededor de la situación. Ese es el contexto. Muchos niños con autismo pueden aprender las emociones y expresiones faciales de los demás; sin embargo, para responder adecuadamente deben comprender el contexto de las situaciones sociales. Cuando no lo entienden, experimentan ceguera contextual. ¿Cómo afecta la ceguera contextual a su hijo con autismo?
¿Qué es la ceguera contextual?
La ceguera contextual (enlace de afiliado) es una teoría cognitiva desarrollada por Peter Vermeulen, MSc, Ph.D., investigador y profesor titular/consultor en Autisme Centraale en Bélgica.
El Dr. Vermeulen define la ceguera contextual como «la falta de uso espontáneo del contexto al dar significado, especialmente a estímulos vagos y ambiguos».
Al responder a una situación o a las emociones de alguien, utilizamos pistas sobre lo que sucede en torno a la situación para darle contexto. Por ejemplo, reaccionamos de manera diferente ante el sonido de una campana según el contexto de la situación. Si estamos en la escuela, un timbre generalmente significa que la clase actual ha terminado y pasamos a la siguiente clase. Cuando escuchas la campana de un reloj comunitario, entonces está marcando la siguiente hora. Si alguien llora, podría significar que está molesto o feliz, dependiendo de la situación.
¿Por qué los niños con autismo suelen tener ceguera contextual?
Los niños con autismo a menudo no comprenden las señales sociales ni interpretan el significado de las situaciones. Según el Dr. Vermeulen, poder comunicarse de forma eficaz requiere una gran sensibilidad al contexto. Los niños con autismo generalmente carecen de habilidades como la percepción facial, el reconocimiento de emociones y la resolución de problemas. Por lo general, esto va acompañado de ser literal. Eso contribuye a la ceguera contextual en los niños con autismo.
Lo que esto significa es que las personas con autismo tienden a pensar en términos más absolutos y no relativos. Tienen dificultades para interpretar varios fragmentos de información a la vez. Lo vemos en nuestros hijos cuando no captan el chiste de un chiste o no interpretan un comentario sarcástico como genuino. Si bien muchas palabras y frases pueden tener muchos significados dependiendo del contexto, nuestros hijos pueden darles solo uno.
¿Cómo afecta la ceguera al contexto a la comunicación?
La ceguera al contexto puede tener un efecto significativo en la capacidad de su hijo para comunicarse de manera efectiva.
Aquellos de nosotros que somos neurotípicos, normalmente no tenemos tantos problemas con el contexto. Entramos en una habitación y podemos evaluar la situación rápidamente (nuestros cerebros hacen esto en aproximadamente 40 a 500 milisegundos de manera inconsciente). Por tanto, cuando alguien habla, entendemos de forma más automática el contexto y el significado de sus palabras.
He visto esto a lo largo de la vida de nuestro hijo J. Puedo pensar en muchas ocasiones en las que malinterpretó una situación debido a la ceguera del contexto. A veces, eso hacía que el momento difícil empeorara aún más hasta que podíamos ayudarlo a comprender lo que realmente estaba pasando. Por ejemplo, su amigo hacía un comentario sarcástico y J se enojaba porque pensaba que el comentario era malo. Teníamos que tener cuidado al bromear con él porque las bromas lo confundían y molestaban.
La mayoría de nuestros niños han recibido entrenamiento en habilidades sociales a través de algún tipo de terapia, ya sea del habla, ocupacional, conductual o de análisis conductual aplicado. Aprenden a reconocer emociones a través de señales faciales, cómo iniciar conversaciones y qué decir en situaciones. Este es un buen aprendizaje; sin embargo, es inadecuado porque el contexto generalmente no está involucrado en este ambiente controlado como lo está en la vida real. En terapia, nuestros hijos tienen tiempo para pensar en una señal social. En la vida real las situaciones son espontáneas y rápidas. Ser capaz de evaluar una situación casi instantáneamente es la clave para responder adecuadamente.
¿Se puede enseñar el contexto?
Entonces, si nuestros hijos aprenden mejores señales sociales y un lenguaje adecuado a través de diferentes tipos de terapia, ¿se puede enseñar también el contexto? El Dr. Vermeulen recomienda incluir el contexto para que sea una terapia más eficaz.
En lugar de enseñar a los niños con autismo simplemente una lista de reglas y proporcionarles guiones, es necesario agregar contexto a los materiales educativos. Es importante que los niños aprendan qué es socialmente apropiado, pero aún más importante es que aprendan cuándo un comportamiento o comentario es socialmente apropiado. La enseñanza del contexto con las habilidades sociales y la formación lingüística es una parte clave de ese aprendizaje.
La mayoría de los materiales educativos sobre habilidades sociales son genéricos. Más bien, es necesario establecerlos en situaciones específicas. Por ejemplo, la forma en que su hijo inicia una conversación en el patio de recreo con otros niños sería diferente a cómo iniciaría una conversación con alguien que está enfermo en el hospital.
Sería útil agregar contexto a las herramientas que se utilizan para enseñar habilidades sociales, ya sean Social Stories™, aplicaciones de habla o incluso conversaciones que tenemos con nuestros hijos mientras les explicamos situaciones.
Cómo ayudar a su hijo con ceguera contextual
Como padre, ¿cómo puede ayudar a su hijo con autismo a disminuir su ceguera contextual?
- Si está utilizando Social Stories™ u otras herramientas para ayudar a su hijo a aprender habilidades sociales, elija aquellas que proporcionen contexto o configure la historia para que se desarrolle en una situación específica para darle contexto.
- Realice juegos de roles con diferentes temas en diversas situaciones para ayudar a su hijo a comprender cómo comportarse en determinadas situaciones y no centrarse únicamente en la habilidad social específica.
- Asegúrese de señalar los múltiples datos que su hijo necesita saber en una situación.
- Hable sobre situaciones de la vida real que ocurrieron y cualquier malentendido que haya tenido su hijo debido a la ceguera contextual. Esto puede ayudarles a aprender sobre lo que realmente ocurrió y cómo habría ayudado comprender el contexto.
- Si tu hijo se está molestando por algo por falta de contexto, sé empático, llévalo a un lado y explícale la situación para que la entienda mejor. Esto también puede ayudar a evitar una posible crisis.
- Evite el sarcasmo con su hijo y utilice un lenguaje concreto cuando sea posible.
- Si a su hijo le molestan los chistes, déjelos. A nuestro hijo J no le gustan las burlas ni los chistes sarcásticos sobre él, pero encuentra divertidos los chistes más obvios y bastante malos de papá. Sepa lo que su hijo puede soportar.
- Si usas jerga, probablemente tendrás que explicárselo a tu hijo para que no lo tome literalmente. Si esto los confunde demasiado, evite usar frases de jerga con ellos.
¿Cuáles son algunas de las formas en que le ha enseñado con éxito a su hijo con contexto de autismo? ¿Cómo ha ayudado a su ceguera contextual? Deje un comentario para que podamos compartir y apoyarnos unos a otros en este viaje.