Lorelei colocó sus compras en el cinturón lo más rápido que pudo. Hay mucho que hacer hoy, y la ventaja adicional de tener a su hija de nueve años en casa inesperadamente después de la escuela definitivamente afectó su lista de tareas pendientes. Sarah quería ayudar con todo lo que era adorable, pero a veces ralentizaba las cosas.
«Mamá, ¿qué es una amígdala?» Sarah preguntó de la nada. «¿Qué?» respondió Lorelei. Después de repetir la pregunta, Sarah miró a su madre con curiosidad y tranquila anticipación. No tenía idea de lo difícil que podía ser tratar de responder algo así mientras revisaba la caja del supermercado.
“Lo buscaremos cuando lleguemos a casa cariño, ¿qué tal si pones el queso aquí arriba para que podamos pagarlo”, sonrió Lorelei. Le encantaba la curiosidad de Sarah, pero ella misma no tenía ni idea de qué era una amígdala.
Quizás también te preguntes qué es una amígdala. Echemos un vistazo a cómo el autismo, la amígdala y nuestros hijos trabajan juntos, ¿de acuerdo?
¿Qué es la amígdala?
La amígdala es una pequeña región con forma de almendra en el lóbulo temporal del cerebro. Es responsable de las emociones, los comportamientos y la motivación. El desarrollo de la amígdala, o la falta del mismo, afecta nuestra capacidad para identificar problemas y tomar las medidas adecuadas.
Función
En un estudio llamado La amígdala en desarrollo: una estudiante del mundo y una maestra de la corteza, aprendemos: “La función de la amígdala a lo largo de la vida es identificar y aprender eficazmente sobre eventos importantes en el entorno que son emocionalmente importantes o motivacionalmente relevantes. . Tanto el aprendizaje afectivo como la actividad asociada de la amígdala aumentan en condiciones de ambigüedad o incertidumbre. Esta incertidumbre se suscita, por ejemplo, mediante la presentación de rostros temerosos o sorprendidos, que contienen información más ambigua que los rostros enojados. La amígdala también es un mediador central de los paradigmas de condicionamiento de amenazas. Es importante destacar que la amígdala es más reactiva durante las fases inciertas del aprendizaje afectivo, incluidas las fases del paradigma condicionante de adquisición inicial o extinción”.
¿Cómo afecta el desarrollo de la amígdala a la salud mental?
Los estudios de las ciencias del comportamiento han encontrado una correlación directa entre el crecimiento de la amígdala y los problemas de salud mental. La resonancia magnética se utiliza a menudo para medir el desarrollo de la amígdala y diagnosticar enfermedades mentales.
El papel que tiene la amígdala en las emociones
La amígdala es el centro de la experiencia emocional. Es donde identificamos y reaccionamos ante cosas que nos hacen sentir ciertas emociones, como las expresiones faciales. Es parte de las regiones del cerebro que nos permiten reconocer cosas aterradoras y donde ponemos en práctica las habilidades de toma de decisiones para escapar si es necesario.
Amígdala y ansiedad
Los problemas en el volumen de la amígdala pueden causar problemas potencialmente debilitantes. Uno de esos problemas es la ansiedad.
Volúmenes de amígdala significativamente mayores
Los volúmenes agrandados de la amígdala se asocian con trastornos del comportamiento.
Volúmenes de amígdala significativamente más pequeños
Los volúmenes más pequeños de la amígdala se asocian con trastornos de ansiedad. Específicamente, el hecho de que el volumen de la amígdala izquierda sea más pequeño se ha relacionado con trastornos de pánico.
Calendario de entrevistas para trastornos de ansiedad (ADIS/ASA)
El ADIS/ASA es un sistema que se utiliza para evaluar la ansiedad que surge en los niños, de dónde viene y cómo tratarla.
En un estudio llamado Programa de entrevistas sobre trastornos de ansiedad-Apéndice sobre autismo: confiabilidad y validez en niños con trastorno del espectro autista aprendemos:“Se desarrolló un apéndice sobre TEA al Programa de entrevistas sobre trastornos de ansiedad: niño/padre, versión para padres (ADIS/ASA) para proporcionar un enfoque sistemático para diferenciar los trastornos de ansiedad tradicionales de los síntomas de TEA y los síntomas de ansiedad más ambiguos relacionados con el TEA. Se examinaron la confiabilidad entre evaluadores y la validez convergente y discriminante en una muestra de 69 jóvenes con TEA (8-13 años, 75% hombres, CI = 68-143) que buscaban tratamiento para la ansiedad”.
Los resultados de esto fueron: Los síntomas ambiguos similares a la ansiedad parecen fenomenológicamente distintos de los trastornos de ansiedad comórbidos y pueden reflejar síntomas de TEA o una nueva variante de ansiedad en el TEA.
En otras palabras, las distintas ansiedades de una persona con autismo son síntomas del autismo en sí; pueden presentarse ansiedades adicionales como síntomas de problemas de salud mental comórbidos y otros trastornos del desarrollo neurológico. El anexo sobre el espectro del autismo ayuda a profesionales como los psicólogos clínicos a comprender la diferencia y a tratarlos en consecuencia.
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¿Cómo afecta la amígdala al autismo?
“El autismo es un trastorno del desarrollo neurológico que dura toda la vida y se caracteriza por deficiencias en la interacción social, déficits en la comunicación y un repertorio restringido de intereses. Las causas del autismo siguen siendo desconocidas y la neuropatología asociada no se ha establecido claramente. Dada la complejidad de los síntomas observados en el autismo, es probable que varias áreas del cerebro sean disfuncionales. La amígdala, que participa en la producción y el reconocimiento de emociones como el miedo, ha sido implicada consistentemente en la fisiopatología del autismo (Baron-Cohen et al., 2000)”.
Con la información anterior ahora podemos examinar las discapacidades del desarrollo de la amígdala, cómo se ven afectadas específicamente y cómo podemos ayudar a nuestros niños con trastorno del espectro autista a afrontarlas.
¿Las personas con autismo tienen una amígdala más pequeña?
La cuestión del crecimiento y la atrofia de la amígdala en personas con trastorno del espectro autista es compleja. Esto es lo que aprendí en un artículo llamado Análisis estereológico del número de neuronas de la amígdala en el autismo”,… una posibilidad es que un defecto biológico inherente al autismo conduzca a la producción de una amígdala más grande y activa. La amígdala más activa produce un nivel elevado de miedo y ansiedad típico del autismo (Muris et al., 1998), así como una respuesta de estrés intensa y crónica. Con el tiempo, la mayor respuesta al estrés podría tener efectos dañinos que conduzcan a la pérdida de neuronas y una amígdala más pequeña. Este escenario no carece de precedentes, porque en la depresión, las primeras etapas se asocian con un agrandamiento de la amígdala (Frodl et al., 2002), mientras que la depresión a largo plazo se asocia con atrofia de la amígdala (Sheline et al., 1998)”.
Parece que el tamaño y el volumen del crecimiento de la amígdala influyen decisivamente en diferentes cambios cerebrales subyacentes. La investigación del cerebro y la investigación sobre el autismo sugieren que el autismo afecta la trayectoria de crecimiento de cómo se forma la amígdala.
Formas prácticas en que ocurren los problemas relacionados con la amígdala en niños autistas
Analicemos algunas de las formas en que se presentan los problemas de la amígdala en los niños autistas.
Comportamiento social
El comportamiento social se ve directamente afectado por la amígdala. Los niños con autismo suelen tener dificultades para identificar las expresiones faciales. Esto por sí solo es un ejemplo de la forma en que la amígdala desempeña un papel en su vida.
Si tienen problemas para identificar lo que siente otra persona al mirarla a la cara, tampoco sabrán cómo actuar en respuesta. Esto puede causar preocupaciones excesivas relacionadas con experiencias y comportamientos sociales negativos.
Ansiedad
La ansiedad ocurre comúnmente en niños autistas. Ya sea que se trate de ansiedades específicas del autismo o de ansiedad tradicional, todo está en la amígdala. Se sabe que el estrés prolongado también afecta el tamaño y el volumen de la amígdala.
Aprendizaje y Memoria
La amígdala es también donde tienen lugar la memoria y el aprendizaje. Esto puede afectar la capacidad de un niño para aprender y procesar lo que aprendió. Los problemas de memoria también pueden contribuir a la ansiedad.
resolución de problemas
La capacidad de un niño para procesar información, recordarla y tomar las acciones necesarias para implementar lo que aprende puede verse afectada por el estado de su amígdala. Esto puede afectar su capacidad para:
- comprender la información
- procesar informacion
- retener información
- resolver problemas
- interactuar con otros
- procesar la emoción
- controlarse
- navegar el comportamiento social
- comprender las reglas sociales de compromiso
- entenderse a si mismos
- Expresar emociones, como el amor y la amistad.
Mientras se enfrentan a estas cosas, su amígdala se ve afectada.
Afecta
Es como un gran círculo. La forma en que funciona la amígdala en una persona con autismo puede afectar la forma en que experimenta el miedo, la ansiedad, las emociones de otras personas y qué hacer al respecto. Entonces, la forma en que se procesan esas cosas puede causar más ansiedad.
A medida que surge la ansiedad, con el tiempo puede afectar el volumen y el tamaño de la amígdala, lo que afecta aún más la salud emocional futura, la toma de decisiones y el comportamiento social del niño.
¿Cómo podemos ayudar a las personas autistas con problemas de amígdala?
Comenzar con el pediatra de su hijo es una buena idea. En el futuro, existen terapias que pueden ayudar a enseñar las habilidades que podrían desafiarse. Las luchas que enfrentan los niños autistas social y emocionalmente pueden ser mediadas en gran medida cuando cuentan con ayuda.
Resumen
El médico de su hijo es el único que realmente puede ayudarlo a comprender la biología subyacente y el efecto del volumen de la amígdala en el desarrollo humano y en los niños con trastorno del espectro autista. Sin embargo, a la hora de comprender las luchas específicas de nuestros niños con autismo, encuentro útil tener una base del “por qué” detrás de los comportamientos y los desafíos.
Confío que esta breve mirada haya ayudado. Si su hijo tiene dificultades, ¡hay esperanza!
Referencias
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