Chaleco con peso para el autismo: beneficios y usos

¿Qué es un chaleco con peso?

Un chaleco con peso es una prenda que se usa sobre la ropa y se le agrega peso adicional dentro del chaleco. Esto se hace usando tela pesada o llenando los bolsillos del chaleco con objetos pesados, como barras de acero o sacos de arena. Está diseñado para agregar entre cinco y diez por ciento del peso corporal de una persona.

¿Cómo ayuda un chaleco con peso a los niños con autismo?

En algunos casos, los terapeutas recomiendan chalecos con peso a los niños con autismo para proporcionar una presión táctil profunda y ayudarlos a relajarse y concentrarse durante una actividad en el aula. Los partidarios de esta práctica creen que la presión adicional sobre los músculos del niño ayuda a reducir la ansiedad y le permite estar más atento.

No hay evidencia sólida de que ayude a reducir la estereotipia o el stimming en un niño con autismo, pero los terapeutas han notado una disminución en este comportamiento cuando se usa un chaleco con peso. Esto está respaldado por un estudio que demostró que los niños con autismo que usaban chalecos pesados ​​tuvieron un aumento del 18 al 25 por ciento en la realización de actividades motoras finas (VandenBerg, 2001).

En este estudio, los miembros del cuerpo docente de la escuela observaron una mejora en el comportamiento de los niños que usaban chalecos pesados. Un maestro notó que el estudiante que llevaba el chaleco parecía estar “disminuyendo más la velocidad y deteniéndose a pensar” en lugar de correr sin rumbo en el patio de recreo.

En investigaciones contradictorias, cuatro de siete estudios similares de niños con autismo que usaban estos chalecos concluyeron que los chalecos con peso no tenían ningún efecto positivo ni negativo en los sujetos (Stephenson y Carter, 2009).

Fuera del campo de la investigación, el uso de chalecos pesados ​​por parte de profesores y terapeutas en niños con autismo ya es una práctica común y aceptada.

Quizás la fuente de información más importante sea el propio niño. En el estudio de VandenBerg, los niños que llevaban chalecos querían usarlos incluso después de haber terminado sus tareas. Un niño informó que el chaleco “lo hacía sentir bien”.

Otro niño que usó el chaleco durante su sesión de terapia ocupacional lo buscó en la sesión siguiente. Cuando se le preguntó por qué quería usarlo nuevamente, dijo: “Me gusta usar el chaleco. Es cómodo.»

¿Para qué se utilizan los chalecos lastres?

En fitness y ejercicio, se utiliza un chaleco con peso para aumentar la intensidad de una actividad física específica. Para lograr esto, una persona puede caminar, hacer ejercicio, andar en bicicleta, realizar tareas domésticas mientras usa el chaleco con peso.

Para los adultos y niños con autismo, se dice que un chaleco con peso es un instrumento sensorial que ayuda a aumentar la atención, la concentración y la autorregulación.

Los chalecos con peso proporcionan información propioceptiva mediante una presión profunda que envía señales al cerebro que, como resultado, ayuda a la persona a sentirse tranquila y aumentar la concentración.

Beneficios de un chaleco con pesas para niños autistas

Aunque puede que no se aplique a todos los niños con autismo, se dice que un chaleco con peso proporciona los siguientes beneficios:

• Crear calma
• Aumentar el enfoque y la concentración.
• Disminuir la estimulación
• Reducir ansiedad
• Proporcionar una mejor conciencia corporal.
• Fomentar la autorregulación

Debido a la ausencia de evidencia científica de que los chalecos pesados ​​funcionen, es importante observar a un niño con autismo mientras usa uno, especialmente si el niño tiene habilidades de comunicación limitadas. Si un niño se siente incómodo o no observa ninguna mejora, es mejor no usarlo.

También vale la pena mencionar que es posible que usar un chaleco con peso no funcione a menos que esté respaldado por otros métodos proporcionados por un terapeuta ocupacional.

Usos de un chaleco con peso

No hay nada de malo en probarle un chaleco con peso a un niño con autismo. Sin embargo, existen algunos consejos para garantizar la seguridad y comodidad del niño al utilizar este tipo de chaleco.

¿Qué peso debería tener?

El chaleco con peso debe representar entre el 5 y el 10 por ciento del peso corporal. Si el niño pesa 50 libras, entonces el chaleco no debe pesar más de 5 libras. Esto se basa en los límites de peso utilizados para las mochilas, ya que aún no se han realizado estudios para imponer un límite de peso corporal estándar.

¿Con qué frecuencia se debe usar?

No existen reglas claras sobre cuánto tiempo se puede usar un chaleco con peso. Lo mejor es consultar con el terapeuta del niño para planificar un “horario de uso” al que el niño se acostumbrará sin mucha dificultad.

Algunos terapeutas no recomiendan usarlo durante más de una hora seguida, mientras que otros permiten usarlo durante todo un día escolar.

Otro factor a considerar es si al niño no le importa usarlo por mucho tiempo, o si solo puede usarlo unos minutos seguidos.

Si el chaleco se usa para calmar a un niño molesto, se lo puede quitar cuando el niño se haya calmado.

¿Importan el material y el diseño?

La tela/material de un chaleco con peso es importante porque afectará el nivel de sensibilidad del niño. Si un niño con autismo tiene ciertas texturas que no le gustan, entonces no sería útil obligarlo a usar un chaleco con pesas con dicha textura no deseada.

El diseño también es importante, ya que animará al niño a usar el chaleco. Elegir algo con una imagen de su personaje de dibujos animados favorito, por ejemplo, ayuda a que el niño adquiera el hábito de ponerse el chaleco.

Otros fabricantes de chalecos con peso hacen que el producto parezca chalecos normales, como una chaqueta, para evitar el estigma social.

Chaleco lastrado para adultos con autismo

El uso y beneficios de los chalecos lastradas para niños son los mismos para los adultos. Sin embargo, se pueden hacer ciertos ajustes para que se ajuste a la edad y preferencias de la persona.

Por ejemplo, los terapeutas recomiendan hasta el 12 por ciento del peso corporal de la persona en lugar del 5 al 10 por ciento.

Los adultos con autismo pueden usar chalecos con peso para contrarrestar la ansiedad, el estrés o el comportamiento impulsivo.

Temple Grandin, en su libro Emergencia: etiquetado como autistadescribió su propia experiencia con el autismo y cómo una presión profunda la ayudó a superar la ansiedad y el estrés severos (Grandin y Scariano, 1986).

Tipos de chaleco con peso

Actualmente se comercializan dos tipos de chalecos con peso para personas con autismo: chalecos de compresión y chalecos de presión profunda.

Si bien ambos chalecos están construidos de manera diferente, aún brindan la presión profunda que se necesita para ayudar al usuario a sentirse tranquilo, concentrarse o reducir el comportamiento estereotipado.

Los padres y cuidadores pueden comprar chalecos con peso de diferentes vendedores en línea como Fun and Function y National Autism Resources o pueden crear sus propios chalecos de bricolaje.

chaleco de compresión lastrada

Un chaleco de compresión con peso es «lo mejor de ambos mundos» porque tiene peso adicional dentro del chaleco, pero al mismo tiempo proporciona la tensión necesaria para la información sensorial.

Chaleco de presión profunda

Un chaleco de presión profunda proporciona la misma comodidad en todo el torso y pretende brindar una mejor estabilidad a los niños con autismo. La mayoría de los chalecos de presión profunda no tienen los pesos voluminosos que son comunes en los chalecos con pesas.

Chaleco de compresión inflable Squease

Puede ser que tu hijo quiera regular la cantidad de presión que aplica el chaleco. Un chaleco inflable comprimible le permite a su hijo usar una bomba de aire para inflar o desinflar el chaleco y obtener la cantidad correcta de presión.

Por qué su terapeuta recomendará un chaleco con peso para su hijo con autismo

Dependería del terapeuta del niño determinar si un chaleco con peso sería útil para realizar tareas ocupacionales.

A pesar de la falta de evidencia científica de su eficacia en este momento, los terapeutas escolares continúan usando chalecos pesados ​​para ayudar a los estudiantes con autismo y otras discapacidades de aprendizaje a afrontar sus tareas diarias en el aula (Maslow y Olson, 1999). Los chalecos se usan con la ayuda de los maestros (supervisados ​​por terapeutas) para registrar sus efectos y garantizar la seguridad y comodidad del niño.

Los chalecos con peso también pueden ser una opción si los padres no quieren que los medicamentos supriman el stimming y otros comportamientos inusuales que pueden ser parte del autismo del niño.

Terapia de integración sensorial para el autismo

Usar chalecos con peso y otros objetos con peso (como mantas con peso) es parte de una práctica llamada terapia de integración sensorial. Este enfoque tiene como objetivo ayudar a los niños que tienen dificultades para procesar múltiples estímulos sensoriales al mismo tiempo.

Un niño que no puede procesar adecuadamente diversos estímulos sensoriales puede recurrir a comportamientos estereotipados como gestos repetidos (estimulación) o volverse torpe, insensible o demasiado molesto.

Algunas formas en que se implementa la integración sensorial son:

• Actividades sensoriales y motoras (columpio, masajes, rayuela)
• Adaptaciones y adaptaciones (uso de auriculares con cancelación de ruido, chalecos con peso, etc.)
• Programas de dieta sensorial (rutinas diarias marcadas por el terapeuta)
• Modificaciones ambientales (luces tenues, máquinas de ruido blanco, etc.)
• Educación (educar a padres, cuidadores, familiares)

Comportamientos estereotipados

Los comportamientos estereotipados son movimientos corporales repetitivos o movimientos de objetos. Este comportamiento se observa a menudo en personas con autismo y otras discapacidades del desarrollo.

La estereotipia es más común en el autismo y se puede sentir en todos los sentidos. Algunos ejemplos serían aletear las manos, balancear el cuerpo, repetir sonidos vocales, oler objetos, etc.

Se ha demostrado que el uso de chalecos pesados ​​reduce el comportamiento estereotipado en niños con autismo, aunque no es garantía de que funcione para todos los niños con autismo.

Estimulación

Un tipo de comportamiento estereotipado en los niños con autismo es el stimming, también conocido como autoestimulación. Es una forma que tiene un niño con autismo de lidiar con la sobreestimulación o la falta de estimulación.

En un salón de clases, la estimulación puede ser un obstáculo para que el niño complete una actividad de escritorio. Por esta razón, un terapeuta escolar puede aplicar técnicas de integración sensorial, como hacer que el niño use un chaleco con peso con el objetivo de disminuir los estímulos y aumentar la concentración.

herramienta calmante

Los niños con autismo son propensos a tener episodios emocionales, rabietas y crisis nerviosas, y esto puede ser una distracción si sucede dentro del aula.

Los terapeutas y cuidadores afirman que los chalecos con peso pueden ayudar a calmar a un niño angustiado. Esto se basa en la teoría de que la presión profunda proporcionada por el chaleco crea una reacción física que «reduce la excitabilidad y disminuye la excitación» (Blanche y Schaaf, 2001).

Cuándo no usar chalecos con peso

Si bien los chalecos con peso parecen ser una práctica común entre los terapeutas en el entorno escolar, otras organizaciones desconfían de su uso.

La Oxford Health NHS Foundation, por su parte, ha declarado que “no respalda ni defiende el uso de productos pesados ​​o compresivos”.

Además, quieren concienciar a los padres y cuidadores sobre los peligros que podría representar para los niños con otros problemas de salud.

No se deben utilizar productos pesados, como mantas y chalecos pesados, si un niño tiene:

• problemas respiratorios
• problemas cardíacos/del corazón
• hipotonía grave
• alergias de la piel
• problemas circulatorios
• impedimento físico cuando un niño no puede quitar el producto pesado por sí solo

El futuro de los chalecos lastrados

Con la excepción de unas pocas instituciones, la mayoría de los expertos y terapeutas son optimistas en cuanto a que los chalecos con pesas pueden realmente beneficiar a los niños que luchan contra los rasgos autistas.

Existe evidencia sustancial de que los chalecos pesados ​​pueden afectar el comportamiento con su profunda presión, como se ve en escenarios y testimonios de la vida real. Es un paso más hacia la búsqueda de una solución sencilla a un problema complicado.

A medida que se realicen más investigaciones y estudios, se espera que las técnicas de integración sensorial demuestren ser un método válido para enfrentar los desafíos que enfrentan los niños con autismo…