Cactus

Cactus

Estamos muy agradecidos a Renee McGarry, candidata a doctorado en historia del arte en el Centro de Graduados de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, por escribir este segundo artículo de una serie de breves artículos introductorios sobre criaturas y vida silvestre clave en el mundo azteca. disertación de Renee, Contacto Exótico: Flora y Fauna en Mexica (Azteca) Cultura Visualconsidera cómo se representan las plantas y los animales en la escultura azteca y los libros pintados.

Fragmento escultórico de un cactus, Museo Nacional de Antropología, Ciudad de México (Click en la imagen para ampliar)

El cactus descansa junto al águila como uno de los elementos más destacados del mundo natural en la historia de México. Al igual que el águila, también forma la pieza central de la bandera mexicana actual y sirve como otra referencia a la fundación de Tenochtitlan, la capital azteca. La capital se fundó en el lugar donde crecía el cactus de una roca, presagio predicho por el dios patrón azteca. Tenochtitlán se traduce al inglés como “lugar de la roca del cactus”. Este nombre del sitio demuestra cuán integral fue la planta en el imperio azteca. A partir de este mito fundacional, el cactus pasó a formar parte del emblema imperial azteca y del glifo de la capital. Los cactus fueron muy importantes tanto en el mundo natural de la cuenca de México como en la mitohistoria azteca (una combinación de mito e historia) y la cultura visual.

Un águila posada sobre un cactus vertical, norte de México (Click en la imagen para ampliar)

Los cactus son nativos del Nuevo Mundo, y hay evidencia arqueológica de que comenzaron a ser domesticados hace más de 8000 años, mucho antes de la época azteca. Hay más de 420 variedades de cactus indígenas de las Américas, y los indígenas americanos han hecho una práctica de usarlos como alimento y medicina, una práctica que continúa en la actualidad. Por lo tanto, no sorprende que jugaran un papel fundamental en la fundación de un imperio: los cactus son lo suficientemente comunes como para ser familiares, pero su utilidad para los humanos dependía (y sigue siendo) de la intervención humana.

Siembra y cosecha del cactus ‘maguey’, Libro XI del Códice Florentino (Click en la imagen para ampliar)

El octavo párrafo del capítulo seis del Libro 11 del Códice Florentino (un compendio del conocimiento azteca del siglo XVI compilado por el fraile franciscano Bernardino de Sahagún) habla de los diversos tipos de nopal, o cactus, utilizados en el mundo azteca. La extensión y alcance de esta discusión deja en claro que los aztecas estaban literalmente rodeados de cactus.

Una forma en la que estaban rodeados era mediante el uso del árbol como cerca. Los cactus en columna se usaban a menudo para crear cercas alrededor de pequeñas aldeas y granjas, una práctica que continúa en todo el centro de México en la actualidad. De hecho, algunos estudiosos argumentan que incluso las esculturas de cactus podrían haber servido como marcadores de límites, particularmente como frontera entre Tenochtitlan y su ciudad hermana, Tlatelolco. La práctica de usar cactus columnares como marcadores de límites todavía existe hoy en día en el centro de México.

Escultura de basalto de un cactus de ‘vela de cera’, Museo Nacional de Antropología, Ciudad de México (Haga clic en la imagen para ampliar)

Hay una escultura particularmente realista de basalto (un tipo de piedra volcánica muy dura) de un cactus de órgano de tubos mexicano que representa tanto el eje largo del cactus columnar como la desordenada maraña de raíces que habrían crecido en el suelo. Además, la parte inferior de la escultura está tallada con la cabeza de perfil de Tenoch, uno de los nueve líderes de los mexicas en su migración y el eventual (y quizás) fundador mitológico de Tenochtitlan. La conexión entre los cactus y los cimientos del gran imperio azteca queda literalmente tallada en piedra.

Sacrificios humanos encima de cactus barril, Codex Boturini p4 (Click en la imagen para agrandar)

El cactus también tenía funciones cosmológicas, rituales y religiosas, ya que pudo haber servido como lugar para los sacrificios aztecas. Los aztecas creían que podían ganarse el favor de los dioses sacrificando una víctima encima de un cactus, que luego posiciona a los cactus como un eje mundi (centro del mundo, donde ciertas figuras podían viajar entre los cielos, la tierra y el inframundo). Esto proporciona un interesante complemento o contradicción a la visión de los cactus como creadores de límites. Parece que el significado de los cactus puede haber dependido del contexto y el tipo de cactus: a veces limitaban el alcance del universo y/o imperio, y otras veces lo expandían.

Fuentes de imágenes: –
• Fotos de esculturas de Ian Mursell/Mexicolore
• Foto de un águila posada en un cactus por Sean Sprague/Mexicolore
• Imagen del Códice Florentino (original en la Biblioteca Medicea Laurenziana, Florencia) escaneada de nuestra propia copia de la edición facsímil de 3 volúmenes del Club Internacional del Libro, Madrid, 1994
• Imagen del Códice Boturini escaneada de una edición facsímil dibujada a mano, colección privada

Este artículo fue subido al sitio web de Mexicolore el 25 de enero de 2011

Más recursos para docentes y estudiantes sobre los cactus en las culturas mesoamericanas

Esto es lo que otros han dicho:

2 A las 10.47 horas del sábado 26 de diciembre de 2015, Tlapaocelotlzin escribió:

Sus historias de nuestra gente se basan en las historias y la historia de nuestra gente a través de aquellos que vinieron a matarnos.
1) el sacrificio no existía. Mucho menos para cualquier dios
2) no creemos en dios o dioses. Nuestros antepasados ​​no tenían ningún uso para él. A menos que hables náhuatl y sepas interpretar códices inalterados, solo estás compartiendo mitos.