Beneficios de la terapia de presión profunda para niños con autismo

Al nacer, los nuevos padres suelen envolver bien a sus bebés que lloran; Instintivamente están usando una presión profunda para calmar a sus angustiados bebés. La presión táctil profunda también puede beneficiar a su hijo en el espectro del autismo; en este artículo analizaremos más de cerca la terapia de presión profunda; qué es y cómo podría ayudar a su hijo.

¿Qué es la terapia de presión profunda?

El American Journal of Occupational Therapy define la presión profunda como la sensación que se experimenta al abrazar, apretar, acariciar o sostener (Krauss, 1987).

Uno de los pioneros en este campo, el Dr. Temple Grandin, tiene experiencia personal con problemas de procesamiento sensorial. Cuando era niña era demasiado sensible tanto al tacto como al sonido. A pesar de mostrar síntomas desde el principio, la Dra. Grandin solo recibió un diagnóstico oficial de autismo cuando tenía 40 años.

Desarrolló un dispositivo de presión táctil profunda para superar su hipersensibilidad al tacto. Concibió la idea mientras observaba el ganado en la granja de un familiar. Los animales se deslizaron por los toboganes y salieron notablemente más tranquilos. El efecto positivo de la presión táctil profunda sobre los animales inspiró el diseño del Dr. Grandin; ella lo perfeccionó y lo llamó Temple Grandin Hug Machine (Grandin, 1992).

La investigación del Dr. Grandin y otros condujo a estudios que confirman lo que los padres ya sabían al observar a sus hijos con necesidades especiales; El contacto con presión profunda puede calmar a un niño excitado. La presoterapia puede reducir el nivel de ansiedad de un niño autista; Ansiedad que puede resultar de la incapacidad del niño para procesar adecuadamente las sensaciones de su cuerpo y del entorno.

Más de las tres cuartas partes de los niños con autismo pueden tener también síntomas de integración sensorial; Por lo tanto, un niño con autismo tiene una alta probabilidad de enfrentar desafíos en el procesamiento sensorial.

Los cerebros neurotípicos procesan la información de los sentidos de manera apropiada. No sólo los sentidos de la vista, el oído, el olfato, el gusto y el tacto. Pero tres sentidos adicionales de propiocepción, vestibular e interocepción; que también proporcionan información crucial al cerebro.

El sistema sensorial propioceptivo proporciona información al cerebro desde nuestros músculos y articulaciones. Nuestro cerebro utiliza esta información para planificar movimientos y coordinar el cuerpo. Nos proporciona una sensación de conciencia corporal. En el American Journal of Occupational Therapy, varios autores informaron sobre los problemas de control motor resultantes del procesamiento propioceptivo deficiente entre niños con autismo (Blanche, Reinoso, Chang, Bodison, 2012).

Un buen ejemplo para ilustrar cómo los diminutos receptores sensoriales de los músculos y las articulaciones le dicen a nuestro cerebro dónde están las partes de nuestro cuerpo se puede observar al colocar un tenedor en la boca. No necesitarías verte la boca ni el tenedor para colocarlo correctamente; Depende en gran medida de que los receptores propioceptivos le den al cerebro la información necesaria.

¿Cómo funciona la terapia de presión profunda?

La terapia de presión profunda o la entrada sensorial táctil firme pueden proporcionar información propioceptiva a todo el cuerpo. Administrar una presión profunda a través de un abrazo firme, envolverlo, un chaleco con peso o una manta podría tener un efecto calmante, reduciendo potencialmente el estrés y la ansiedad en personas autistas. Cuando un niño con autismo también tiene un trastorno del procesamiento sensorial, la terapia de presión profunda podría además promover la conciencia corporal.

El toque de presión profunda funciona porque el peso o la presión aplicada proporcionan información propioceptiva. Esta información podría calmar el sistema nervioso central, lo que ayuda al procesamiento de la información sensorial (Grandin, 1992).

Si ha visto a su hijo autista buscando una presión profunda, puede ser porque busca retroalimentación o información propioceptiva. Pueden mostrar una fuerte preferencia por la ropa ajustada o preferir dormir bajo mantas y almohadas pesadas. Una entrada táctil de esta naturaleza puede dejarlos tranquilos, relajados y concentrados.

Teniendo en cuenta la preferencia natural del niño por la presión profunda, los padres pueden optar por invertir en una manta o un chaleco con peso. El peso añadido ejerce presión sobre las articulaciones y los músculos, lo que le da al cerebro una mejor idea de dónde está el cuerpo en relación con el espacio. Esta podría ser una de las razones por las que la presión profunda proporciona una sensación de estar conectado a tierra.

La terapia de presión profunda también puede tener un impacto en el sistema nervioso autónomo (SNA). Este sistema regula los procesos corporales y está formado por el sistema nervioso simpático (SNS) y el sistema nervioso parasimpático. Tu SNS (a veces denominado sistema de lucha o huida) se hace cargo cuando te enfrentas a una situación estresante.

Nuestro cuerpo depende de este sistema de alarma natural, pero si permanece a cargo durante demasiado tiempo, pueden producirse sentimientos de ansiedad e irritabilidad. Su sistema nervioso parasimpático, también conocido como sistema de descanso y digestión, tiene la función opuesta, ralentiza el ritmo cardíaco y relaja los músculos.

Idealmente, estos dos sistemas deberían funcionar en armonía para regular procesos complicados en nuestro cuerpo; sin embargo, las personas con trastornos del procesamiento sensorial a menudo sufren desequilibrios. La terapia de presión profunda puede ayudar con la regulación. También puede ayudar en la producción de neurotransmisores que nos hacen sentir bien, como la dopamina y la serotonina, las llamadas hormonas de la felicidad.

La dopamina y la serotonina producidas mediante una presión táctil profunda podrían disminuir o contrarrestar los efectos del cortisol, la principal hormona del estrés de nuestro cuerpo. Esto puede ser importante para su hijo con necesidades especiales, que puede experimentar ansiedad y estrés con regularidad.

Muchos terapeutas ocupacionales recomiendan el tacto o la estimulación con presión profunda porque creen que cambia la excitación fisiológica (excitación como un aumento de la presión arterial y la frecuencia respiratoria y una disminución de la actividad del sistema gastrointestinal).

Debido al vínculo entre el autismo y la excitación fisiológica anormal, se dice que la terapia de presión profunda es especialmente beneficiosa para los niños en el espectro del autismo. Puede disminuir la excitación y reducir los sentimientos de estrés y ansiedad.

Un estudio de 2011 publicado en el Journal of Medical and Biological Engineering encontró resultados alentadores en la terapia de presión profunda; «Para los pacientes con altos niveles de ansiedad o excitación, las intervenciones actúan como un agente calmante o de concentración para aumentar la actividad en la división parasimpática del sistema nervioso autónomo». Las mantas pesadas beneficiaron a los sujetos del estudio al reducir la ansiedad e inducir un mejor sueño (Chen, Yang, Chi y Chen, 2012).

Si la terapia de presión funciona de manera similar para su hijo autista (al aumentar la actividad de su sistema parasimpático), podría calmarlo y reducir el estrés. Cualquier padre que haya visto a su hijo en un estado emocional agitado encontrará alentadores estos posibles beneficios.

Beneficios de la terapia de presión profunda para niños con autismo

Los beneficios de la terapia de presión profunda pueden ser particularmente valiosos para su hijo autista. La evidencia anecdótica sugiere que los niños en el espectro se benefician de la presión profunda de muchas maneras diferentes; La mayoría de los padres testifican una reducción significativa de la tensión y la ansiedad después de la terapia de presión. Estos resultados son alentadores y, con suerte, allanarán el camino para futuras investigaciones.

Un estudio piloto que utilizó la máquina Grandin Hug (Edelson, Edelson, Kerr y Grandin, 1999) obtuvo resultados alentadores al investigar los efectos de la presión profunda sobre la excitación y la reducción de la ansiedad en niños autistas. El estudio encontró apoyo a la hipótesis de que la terapia de presión profunda puede tener un efecto calmante en las personas con autismo, particularmente en aquellas con altos niveles de ansiedad y excitación.

Otro estudio, que investigó los efectos de la presión profunda en jóvenes con autismo, encontró que la presión profunda tenía un beneficio inmediato para los participantes con autismo (Bestbier, Williams, 2017). El estudio encontró una amplia variedad de respuestas y recomendó un seguimiento cuidadoso de la respuesta de los participantes a la presión.

El mismo estudio concluyó que la presión profunda es estadísticamente significativa para los participantes jóvenes autistas. Los niños sí se beneficiaron, pero de diferentes maneras, lo que plantea la cuestión de que la terapia de presión profunda debe adaptarse a las necesidades específicas de cada niño.

Las investigaciones destacan cuán individualistas son los niños con autismo y cuán variadas son sus respuestas a los estímulos táctiles. Se debe observar cuidadosamente a cada niño y se debe ajustar la terapia de presión profunda para garantizar que el tratamiento sea beneficioso. La terapia de presión profunda podría haber sido incluso más efectiva en algunos de estos estudios si la terapia se hubiera adaptado a las necesidades individuales del niño autista.

Señales de que su hijo está buscando una presión profunda

Los estudios clínicos y la evidencia anecdótica pueden dar esperanza a los padres, pero ¿qué señales deben buscar para establecer que su hijo está buscando una presión profunda?

La siguiente lista no es exhaustiva, pero puede indicar el deseo de un niño de sentir una presión táctil profunda:

• Duerme con varias mantas pesadas (incluso en verano), prefiere dormir debajo de almohadas o con demasiados peluches.
• Le gusta la ropa ajustada, puede pedir que le aten muy fuerte los cordones de los zapatos, se coloca bandas elásticas alrededor de brazos y piernas.
• Le gusta que lo envuelvan, lo envuelvan o lo abracen con fuerza.
• Le gusta estar en espacios pequeños.
• Puede participar en comportamientos aparentemente «inapropiados», como tocar personas, lamer superficies, llevarse a la boca artículos que no son alimentos y buscar información sensorial.
• Rechinar los dientes, golpearse la cabeza.
• Comportamiento que busca información táctil, como inclinarse hacia las personas o chocar continuamente contra los muebles.

Actividades de presión profunda para probar en casa.

Los terapeutas ocupacionales suelen recomendar una manta con peso, una almohadilla para el regazo o un chaleco con peso cuando los padres quieren comenzar una terapia de presión profunda. Estos productos pueden reducir la ansiedad, calmar a su hijo y mejorar su concentración, entre muchos otros beneficios.

También hay actividades que puede probar en casa con su hijo para ver cómo reacciona ante una presión táctil profunda. Puede que le lleve un tiempo disfrutar de la sensación, pero si un niño tiene una reacción negativa continua, no se debe continuar la terapia sin consultar con un terapeuta ocupacional.

Algunas de estas actividades son:

• Protocolo de cepillado de Wiilbarger
• Abrazar al niño con abrazos de oso o aplastarlo con almohadas grandes, teniendo cuidado de no ejercer demasiada presión.
• Hacer rodar a un niño firmemente sobre una manta o colchoneta de gimnasia, como un burrito o una momia.
• Hacer rodar una pelota grande (pelota de terapia) sobre el niño ejerciendo una presión firme pero no excesiva
• masaje profundo

¡Es muy importante nunca forzar estas actividades! Si su hijo autista tiene un trastorno del procesamiento sensorial (que causa una mayor sensibilidad táctil), es posible que estas actividades no sean adecuadas. Empiece despacio y observe atentamente la respuesta de su hijo.

Si bien se necesita más investigación para ver cómo los niños del espectro con diferentes problemas sensoriales responden a la terapia de presión profunda, el veredicto actual es positivo y ofrece beneficios como reducción del estrés, aumento de la felicidad y un efecto calmante significativo.

Hay muchos productos extraordinarios, diseñados para brindar los máximos beneficios de una presión táctil profunda. Es posible que desee analizar opciones como chalecos con peso, mantas y almohadillas para el regazo con su terapeuta ocupacional.

Es posible que su hijo esté pidiendo una presión táctil profunda al participar en un comportamiento de búsqueda sensorial. Comience dándole insectos oso a su hijo, envolviéndolo con sus brazos por completo. Tome nota de la respuesta de su hijo y asegúrese de que el nivel de presión sea el adecuado. Luego podrías involucrar a tu terapeuta ocupacional, pidiéndole consejo para incorporar la terapia del tacto en tu día a día…