Bebés en el espectro: autismo infantil

Cuando la gente escucha la palabra «autismo», probablemente no se imaginan a los bebés. Después de todo, a la mayoría no se les diagnostica hasta que son niños pequeños o incluso mayores. Pero el TEA existe en los bebés y detectarlo a tiempo puede marcar una diferencia en el desarrollo conductual y el funcionamiento de su hijo en el futuro.

En este artículo, analizaremos lo que usted puede hacer como padre si cree que su bebé podría estar en el espectro.

¿Qué es el autismo infantil temprano?

El autismo infantil no es distinto del autismo “ordinario”: los niños y adultos autistas también eran bebés autistas; simplemente es posible que no hayan sido diagnosticados hasta más tarde.

Algunas personas con TEA alcanzan hitos típicos en el desarrollo del lenguaje y las habilidades sociales al principio antes de retroceder alrededor de los 19 meses, un fenómeno llamado autismo regresivo. Sin embargo, muchas personas presentan síntomas durante el primer año de vida.

El término “autismo infantil temprano” fue acuñado por Leo Kanner, psiquiatra de la Universidad John Hopkins, en 1943. Su estudio de 11 niños, que en ese momento habrían sido diagnosticados con discapacidades del desarrollo o esquizofrénicos, fue el primero en sugerir el autismo como una condición única. Observó que, a diferencia de los pacientes esquizofrénicos, todos estos pacientes mostraban signos de ser diferentes desde el nacimiento, lo que lo llevó a creer que había un factor genético. Caracterizó el trastorno por conductas antisociales, intereses repetitivos y algunas dificultades del lenguaje.

El trabajo de Hans Asperger, publicado en 1944, también sentó las bases para nuestra comprensión moderna de los trastornos del espectro autista. Estudió a niños con una inteligencia y un uso del lenguaje estándar promedio, o incluso superior al promedio, pero con desafíos similares en cuanto a comunicación y habilidades sociales que los sujetos de Kanner. La investigación de Asperger no sería muy conocida en el mundo de habla inglesa hasta dentro de algunas décadas más, pero el síndrome de Asperger lleva su nombre.

La Asociación Estadounidense de Psiquiatría solía enumerar cinco tipos de autismo: trastorno del espectro autista (derivado del autismo infantil temprano original de Leo Kanner), síndrome de Asperger, trastorno generalizado del desarrollo (no especificado de otra manera), trastorno desintegrativo infantil y síndrome de Rett. En 2013, los expertos decidieron que los diagnósticos eran demasiado vagos, por lo que los fusionaron con simplemente autismo.

Todavía no sabemos exactamente qué causa el TEA, pero los factores potenciales incluyen la composición genética, tener un hermano con TEA, nacer de padres mayores, etc.

¿Cómo pueden los padres detectar signos de autismo en los bebés?

La mayoría de las personas con TEA no son diagnosticadas hasta que tienen tres años o más. Debido a que las dificultades sociales son una parte tan importante del trastorno, puede parecer difícil detectarlo en un niño antes de que tenga la edad suficiente para socializar con sus compañeros.

Pero hay características que pueden aparecer cuando tu hijo es un bebé:

Falta de contacto visual

• La mayoría de los bebés comienzan a hacer contacto visual con sus padres alrededor de los dos meses de edad. Es posible que los bebés con TEA no lo hagan, incluso mientras están amamantando

falta de habla

• Los dos meses es también la edad en la que la mayoría de los bebés gorgotean y arrullan como sus primeros intentos de lenguaje y comunicación verbal. A los nueve meses, probablemente estarán probando vocales y consonantes y emitiendo sonidos para expresar emociones. Al año, normalmente pueden decir “mamá” y “papá” e intentar repetir sus palabras.
• Los bebés autistas pueden tardar mucho más en alcanzar estos hitos en el desarrollo del lenguaje. Si repiten palabras, puede ser como una forma de ecolalia, más que como un lenguaje funcional. Algunos serán no verbales durante toda su vida.

Falta de capacidad de respuesta

• Al cabo de un año, la mayoría de los bebés responderán a su nombre y a peticiones sencillas, comprenderán la palabra “no”, participarán en juegos como el pastelito y reaccionarán ante los arrullos, los gestos con las manos y las palmas. Mientras tanto, es posible que los bebés autistas no reconozcan los intentos de comunicación o interacción de sus cuidadores

Falta de apego

• Los estudios han señalado que los bebés con autismo a menudo no muestran mucho apego o afecto hacia sus padres. Según Schriebman y Charlop (1989), «es posible que no se amolden al cuerpo de sus padres cuando se los sostiene» o «permanecen rígidos o ‘quedan flácidos’ cuando se los sostiene».
• También pueden tener poco interés en estar entre hermanos u otros niños.

Intereses estrechos

• Los bebés autistas pueden tener un interés restringido en ciertos juegos o juguetes y participar en juegos repetitivos y ritualizados en lugar de juegos imaginativos.

Verificar APM’artículo Signos de autismo en los bebés para más síntomas.

Tratamiento del autismo infantil

La intervención temprana, si es posible, puede ser crucial para la calidad de vida futura de un niño. Un estudio de Ben-Itzchak y Zachor (2006) analizó cómo progresaron 25 sujetos, de entre 20 y 32 meses, después de un año de «intervención conductual intensiva». Tenían una variedad de desafíos intelectuales, cognitivos, lingüísticos y sociales, y algunos funcionaban a niveles más altos que otros. Todas las materias lograron avances significativos al menos en las habilidades lingüísticas.

Por supuesto, aunque los bebés pueden mostrar signos de TEA, hay una razón por la que generalmente no se sacan conclusiones oficiales hasta que son mayores. Un estudio de 2019 analizó a 1200 niños que tuvieron al menos dos evaluaciones durante el estudio. Los investigadores midieron la «estabilidad diagnóstica», o el grado en que el diagnóstico se mantuvo, de los pacientes diagnosticados con TEA.

La estabilidad diagnóstica de los diagnósticos realizados alrededor de los 12-13 meses fue del 50%, del 80% alrededor de los 14 meses y del 83% alrededor de los 16 meses. Claramente, cuanto mayor es un niño, más seguros pueden estar los médicos de que tiene TEA.

El tratamiento de los bebés que son (o se sospecha que son) autistas depende de con qué lucha cada niño. Algunos niños con TEA dominan el habla y el lenguaje, mientras que otros no. Algunos pueden tener problemas de conducta, como agresión, mientras que otros no. Cada niño es único, por lo que la búsqueda de una solución por parte de cada padre también es única.

Uno de los enfoques más comunes para este trastorno es la terapia de Análisis de Comportamiento Aplicado (ABA), que recompensa los comportamientos y patrones de pensamiento saludables. Es posible que su hijo también necesite terapia ocupacional, terapia del habla u otras intervenciones conductuales.

Incluso si un niño con dificultades de desarrollo no resulta ser autista, no hay nada de malo en acceder al tratamiento. Se espera que abordar tempranamente los retrasos cognitivos de cualquier tipo mejore su lenguaje y su funcionamiento conductual y social en el futuro.

Envolver

Es normal estar preocupado y asustado si tu bebé no se está desarrollando como crees que debería. Ya sea que el TEA sea el diagnóstico final, que tenga un trastorno diferente o que simplemente haya evolucionado tarde, debe realizar un seguimiento de su comportamiento, habla, interacciones sociales e hitos y comunicar cualquier inquietud a su médico.

Si su hijo o hija tiene TEA, existe una variedad de recursos a los que puede acceder y una comunidad de familias listas para apoyarlo.

Referencias:

Ben-Itzchak, Esther y Ditza A. Zachor. «Los efectos del funcionamiento intelectual y la gravedad del autismo en el resultado de la intervención conductual temprana para niños con autismo». Investigación en discapacidades del desarrollo, vol. 28, núm. 3, 2007, págs. 287-303. PubMed, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16730944/. Consultado en 2021.

Marrón, Maressa. «Lo que los padres necesitan saber sobre cómo se diagnostica el trastorno del espectro autista». Cuidado.com, 21 de mayo de 2020, https://www.care.com/c/stories/6635/understanding-the-5-types-of-autism/. Consultado el 1 de junio de 2021.

Centros de Control y Prevención de Enfermedades. «Hitos del desarrollo de los CDC». Centros de Control y Prevención de Enfermedades, 2021, https://www.cdc.gov/ncbddd/actearly/milestones/index.html. Consultado el 25 de mayo de 2021.

Fischbach, Gerald D. «Artículo de Leo Kanner de 1943 sobre el autismo». Noticias del espectro, 7 de diciembre de 2007, https://www.spectrumnews.org/opinion/viewpoint/leo-kanners-1943-paper-on-autism/. Consultado el 27 de mayo de 2021.

McCarthy, Claire. “¿Qué tan temprano se puede (y se debe) diagnosticar el autismo?” Publicaciones de salud de Harvard, 23 de agosto de 2019, https://www.health.harvard.edu/blog/how-early-can-you-and-should-you-diagnose-autism-2019082317653. Consultado el 26 de mayo de 2021.

Schreibman, Laura y Marjorie H. Charlop. «Autismo infantil». Manual de psicopatología infantil.Springer, 1989. SpringerEnlace, https://link.springer.com/chapter/10.1007/978-1-4757-1162-2_6#citeas. Consultado en 2021.