AYUDA: Mi hijo con autismo maldice y tiene rabietas

Estimado Rob,
Hola tengo un niño de siete años con autismo y tiene muchas rabietas y malas palabras. Soy madre soltera, ¿qué puedo hacer para detener esto y ayudarlo a superarlo? — brisa

Querida Brisa,
Junto con los muchos esfuerzos bien intencionados para comprender, manejar y tratar al niño con necesidades especiales, ha habido una serie de frases comunes que se han vuelto de uso común. Lamentablemente, muchas de estas frases, destinadas a tranquilizar, son falsas. Un sentimiento destacado es la creencia frecuentemente verbalizada de que su hijo “lo superará cuando crezca”. ¡Equivocado! Su hijo no lo superará cuando crezca; él o ella lo hará aprender fuera de el.

He visto adultos que me preguntan “¿Dónde estabas cuando tenía tres años?” porque el problema fundamental –no simplemente aprender el comportamiento normal– nunca fue abordado. Escuchar que su hijo lo superará cuando crezca (y hay una serie de eufemismos similares) es como que le digan que mire y espere mientras el fuego consume su sala de estar.

¿Cuánto tiempo se supone que debes esperar? ¿Hasta que Alex (lo llamaré Alex) tenga 12 años? ¿15? 18? La no intervención pasiva no es la respuesta. Su hijo tiene siete años; ya no es exactamente joven. No es necesario mirar y cruzar los dedos; Existe una solución sensata y sistemática para las rabietas de su hijo. Veamos si podemos guiarlo en una dirección que marque activamente la diferencia.

Idioma es una parte importante de la solución. ¿Cómo es la habilidad lingüística de Alex? ¿Por qué las frecuentes rabietas? ¿Tiene dificultades para comunicarse? ¿Está frustrado por algo que no puede expresar? Alex puede maldecir y eso (al menos en parte) ¡es una buena noticia! Si puede maldecir, eso significa que puede comunicarse con los demás, tal vez incluso con oraciones completas. Si un niño puede organizar sus pensamientos y expresarlos con claridad (incluso, por el momento, maldiciendo), habrá menos frustración, menos rabietas y más sensación de control. Los pensamientos organizados son la clave para el éxito duradero a largo plazo. Aquí hay algunos ejemplos de lo que hago para aumentar el pensamiento y el lenguaje organizado de Alex:

1. No responda a su hijo si no tiene claro lo que está diciendo (incluso si sabe lo que quiere decir). Déle la oportunidad de expresarse.

2. Ayude al niño haciéndole preguntas en oraciones completas.

3. No lo animes a simplemente repetir tus palabras.

4. Nada de charla infantil.

5. Haga que el niño responda «sí» o «no» correctamente a las preguntas apropiadas. A menudo esto requiere paciencia y repetición frecuente de su pregunta.

6. Escuche a su hijo, incluso cuando no tenga sentido. (Puede que tenga sentido para él). Trate de entender lo que está diciendo. Los hermanos suelen ser mis mejores intérpretes.

A continuación, descubre ¿por qué? ¿Por qué las rabietas? ¿Cuándo ocurren las rabietas? ¿Existe un patrón? ¿Hace un berrinche cuando lo interrumpen o cuando lo alejan de algo que le gusta? Todavía he conocido (y he visto a miles de personas en el espectro) a un niño que realmente disfruta de una rabieta en toda regla. Uno de mis clientes, también de siete años, tiene rabietas casi constantemente.

No tiene constancia en los acontecimientos; no tiene la idea de que podrá volver a lo que está haciendo más adelante. Debe tener lo que quiere inmediatamente. Una vez que el niño aprende el concepto de temporalidad –de más tarde—Las persistentes rabietas cesan. Aquí hay algunas cosas que se pueden hacer para ayudar eficazmente a niños como Alex:

1. Lo llevo a una pizzería/heladería y le pido que me diga qué sabor de helado quiere su madre.

2. Le pido que abra una puerta cerrada con llave para ver si se detiene, piensa y me dice que está cerrada con llave.

3. Le pido que espere hasta más tarde para ver si entonces me recuerda, en efecto, que ahora se ha convertido en “más tarde”.

4. Cuando me pide algo con “por favor”, le digo “no”, a ver si lo acepta. (Ver explicación en mi libro, Únicamente normal.)

5. ¿Puede explicar por qué su hermano necesita subir al auto primero (desde el lado de la calle)?

6. Le pregunto si quiere un poco de jugo y luego le pregunto si puedo servirme yo primero. ¿Puede esperar y prestar atención a lo que estoy haciendo?

Las rabietas no suelen ocurrir de forma aislada. Las rabietas tienen un contexto social. ¿Las rabietas se originan en la escuela? ¿Fuera de casa? ¿Puedes estar en cualquier lugar cuando él tiene un colapso cuando se niega a seguirte a ti y a tu familia? Observe objetivamente las circunstancias que rodearon las rabietas; ver si hay un patrón.

Cuando un niño tiene una rabieta, observe la situación desde el punto de vista del niño. (La visión objetiva de un profesional puede ser crucial en este caso). Cualquiera, incluso los maestros y administradores de las escuelas, puede provocar sin darse cuenta que un niño con necesidades especiales haga un berrinche. Esto sucede a menudo cuando el adulto está explicando qué hizo mal el niño; el niño capta inmediatamente el tono negativo pero no puede entender qué hizo mal.

Luego, el niño reacciona al tono, se molesta, se enoja e incluso se vuelve terco, agitado o retraído a medida que se desconecta aún más. En este escenario, el niño necesita saber que no tiene la culpa, lo cual es más fácil decirlo que hacerlo (otro de esos clichés). He tenido niños en mi oficina escuchando mi llamada telefónica al maestro, escuchan mientras les explico que no fue culpa del niño que tuvo una rabieta y lo suspendieron de la escuela. Debemos defender a nuestros hijos y educar a quienes los rodean.

No me he centrado específicamente en maldecir. Cuando Alex esté menos frustrado, sea más capaz de expresarse y comprenda que puede conseguir lo que quiere más adelante, su ira disminuirá. Las maldiciones naturalmente disminuirán. No reaccionaría de forma exagerada ante las maldiciones, aunque sí es necesario que respondas. Ten curiosidad: ¿a qué se debe la maldición? Algunas de las mejores frases de mis clientes provienen de malas palabras. Las maldiciones se basan en las emociones y normalmente hay un mensaje para aquellos que están en sintonía.

Cada niño tiene una historia subyacente diferente. Otro niño, Cory, maldijo a su madre. Cory dijo que la odiaba. La familia me llamó justo cuando estaban a punto de institucionalizarlo. Cory tenía una perspectiva completamente diferente. Miré la situación desde su punto de vista: su madre, no Cory, debía estar en el hospital psiquiátrico. Al darse cuenta de esto, sintiéndose finalmente comprendido, se calmó. A él le gustaba una cosa: crear sus propios juegos de computadora, así que contraté a un experto en videojuegos para que viniera a mi oficina. En ese momento, Cory empezó a sentirse respetado, comprendido y mejor consigo mismo. Ahora está en el Instituto de Tecnología de Rochester estudiando informática y juegos.

PD: Respecto a las rabietas, recomiendo leer sobre Corey, Mitch y Jared en el libro. Exclusivamente normal: aprovechar la reserva de normalidad para tratar el autismo. También puedo enviarte mi artículo sobre las rabietas:

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Si tiene alguna pregunta para Rob, envíe un correo electrónico.

Este artículo apareció en el número 85: Principales estrategias para apoyar a su familia