«¿Como es el?» preguntó mi suegra preocupada mientras me abrazaba fuerte.
“No está bien, no sé cómo llegar hasta él, está aquí, pero muy lejos”, le expliqué entre lágrimas que corrían por mi rostro.
Mi precioso hijo había estado luchando durante semanas emocional y físicamente. Por mi propia experiencia personal con la depresión y los pensamientos suicidas, sabía en qué profundidad se encontraba mientras luchaba por mantener su cabeza a flote.
En el espectro mismo, la lucha de mi pequeño no era infrecuente. Desafortunadamente, el autismo y el suicidio a menudo pueden ir juntos. Mi preocupación por él era grande.
Al verlo sufrir tanto, sabiendo que no podía ver el tesoro que era, quise hacerlo todo mejor. Quería ponerlo a salvo, permitirle verse a sí mismo a través de mis ojos y quitarle la horrible plaga que lo atormentaba.
¿Las personas con trastorno del espectro autista tienen mayores factores de riesgo de depresión y suicidio?
Estudios como el autismo y la depresión están conectados: un informe de dos estudios complementarios de la red afirma:
“Los adultos con antecedentes de depresión reportan una mayor cantidad de rasgos autistas que los adultos sin antecedentes de depresión, 31% y 2,6%, respectivamente (Geurts, Stek y Comijs, 2016). Además, en la población general, la depresión y los rasgos autistas están asociados: las personas con más rasgos autistas muestran significativamente más síntomas de depresión que aquellos con menos rasgos autistas (Kanne, Cristo y Reiersen, 2009), y se informa que los rasgos autistas y la depresión están correlacionados (r = 0,27; Liew, Thevaraja, Hong y Magiati, 2015).”
Por eso, es importante conocer los riesgos de la depresión. Veamos ahora los factores.
Factores de riesgo
Los riesgos comunes en personas no autistas son:
- baja autoestima
- Exposición a largo plazo al abuso o al estrés.
- enfermedad, incluida la enfermedad mental
- química cerebral
- genética
Los factores de riesgo de depresión y suicidio entre las personas con trastorno del espectro autista pueden ser algo diferentes a los de las personas sin autismo. Estos factores también pueden sumarse a los riesgos comunes que sabemos que existen. A continuación se muestran algunos riesgos que están directamente relacionados con el autismo:
- una mayor aparición de ansiedad
- disminución de la capacidad de comunicación
- aislamiento social
- tensión en las relaciones debido a los síntomas del autismo
- un mayor riesgo de comorbilidad psiquiátrica
En otro estudio titulado Trastornos del espectro del autismo y tendencias suicidas, aprendemos:
“Posiblemente, la conducta suicida en pacientes con TEA esté relacionada con variables clínicas específicas diferentes a las típicamente observadas en pacientes psiquiátricos afectados por trastornos del estado de ánimo o del espectro de la esquizofrenia. Esto podría inducir a error a los médicos en su evaluación. Se ha planteado la hipótesis de que la baja autoestima debido a fracasos sociales graves y repetidos, sentimientos de aislamiento y el «conflicto» entre los pacientes y sus padres son factores psicosociales predisponentes. Reconocer el riesgo de suicidio en pacientes con TEA puede resultar difícil también porque los síntomas típicos que indican un riesgo de suicidio inminente pueden quedar enmascarados por otros síntomas.
“El deterioro de la comunicación y las interacciones sociales, el comportamiento inapropiado o extraño, los déficits cognitivos y los síntomas negativos prominentes pueden hacer que los pacientes con TEA no sean fácilmente accesibles a una evaluación psiquiátrica. Los signos negativos destacados pueden esconderse bajo la desesperanza, la tristeza, la angustia y la intención suicida. La acinesia y la dificultad del habla inducidas por neurolépticos pueden encubrir la agitación emocional y dar una impresión engañosa de estabilidad, quietud o incluso calma”.
Teniendo en cuenta todo lo que hemos aprendido hasta ahora, veamos los síntomas y signos a los que debemos prestar atención y que pueden indicar que su ser querido está luchando con su salud mental.
¿Cuáles son los síntomas de la depresión?
Algunas investigaciones muestran que los niños y hombres autistas tienen más probabilidades de estar deprimidos y tener un mayor riesgo de suicidio en comparación con las niñas y mujeres autistas. Alguien que lucha contra problemas de salud mental puede presentar estos síntomas:
- Retiro social repentino o anormal.
- tristeza
- ira o irritabilidad
- autolesiones
- sentimientos de inutilidad
- poca energía, poco interés en las cosas que normalmente disfrutan
- miedo repentino o ansiedad extrema
Señales de advertencia
Evaluar el riesgo de suicidio puede dar miedo. Sin embargo, conocer las señales puede ayudarnos a navegar con un poco de luz en un abismo que de otro modo sería oscuro.
En un artículo titulado: Comprensión y prevención del suicidio en el autismo, la Dra. Sarah Cassidy escribe: “Un pequeño conjunto de investigaciones muestra tasas preocupantemente altas de tendencias suicidas en personas con autismo. En un estudio clínico a gran escala 1 de adultos recién diagnosticados con síndrome de Asperger, el 66% informó que había pensado en suicidarse, tasas significativamente más altas que las tasas entre la población general del Reino Unido (17%) y los pacientes con psicosis (59%); El 35% había planeado o intentado suicidarse.
“Un estudio poblacional a gran escala 2 demostró que el suicidio es una de las principales causas de muerte prematura en personas con autismo. Los factores de riesgo de suicidio en personas con autismo pueden ser muy diferentes a los de la población general y, por lo tanto, requieren estrategias de prevención personalizadas.
“Por ejemplo, un número sustancialmente mayor de adultos con síndrome de Asperger experimentaron ideas suicidas (66%) que deprimidos (32%), lo que indica una ruta diferente hacia el suicidio que en la población general.1 Las mujeres con autismo sin discapacidad de aprendizaje comórbida tenían mayor riesgo de sufrir muriendo por suicidio.2
«Por el contrario, la mayoría de los suicidios en la población general del Reino Unido ocurren en hombres.3 Por lo tanto, las estrategias de prevención del suicidio utilizadas en la población general podrían no ser apropiadas para las personas con autismo».
Sabemos que el hecho de que alguien esté luchando con su salud mental no significa que intentará suicidarse. Aquí hay algunas señales de advertencia a las que debe prestar atención y que indican que su ser querido puede estar teniendo sentimientos suicidas:
- los síntomas de depresión antes mencionados
- pensamientos suicidas
- expresando el deseo de no seguir viviendo
- retirada extrema
- negarse a comer o beber
- estallidos violentos
- Dormir demasiado o poco
Cualquiera de estos síntomas por sí solo o incluso combinado con otro no significa necesariamente que alguien vaya a suicidarse, pero la combinación de varios podría indicar un riesgo grave.
Ideación suicida
La ideación suicida va acompañada de pensamientos suicidas, pero es un poco más complicado que eso. En un estudio llamado Ideas suicidas, aprendemos «Las ideas suicidas (IS), a menudo llamadas pensamientos o ideas suicidas, es un término amplio que se utiliza para describir una variedad de contemplaciones, deseos y preocupaciones sobre la muerte y el suicidio».
La ideación suicida puede ocurrir con o sin depresión. Las personas con autismo, como aprendimos anteriormente, pueden intentar suicidarse más debido a ideas suicidas sin sentirse deprimidas.
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¿Qué podemos hacer para ayudar a nuestros hijos a experimentar pensamientos suicidas?
A medida que aumentan las tasas de suicidio y los diagnósticos de autismo, y las investigaciones intentan ponerse al día con los datos, ayudar a nuestros niños con su salud mental puede parecer desalentador. Hay cosas que podemos hacer para empoderarlos a ellos y a nosotros mismos.
Estar preparado
Lo primero que nosotros como padres podemos hacer para ayudar a nuestros hijos es estar preparados. De esta manera, si llega el momento en que el riesgo de suicidio esté presente, estaremos preparados.
Conozca las señales
La información que hemos aprendido hasta ahora es definitivamente útil. Sin embargo, también es importante saber cómo pueden manifestarse esos signos específicos en su hijo. Los padres suelen ser la primera línea de defensa, porque conocemos a nuestro hijo mejor que nadie.
Prestar atención a cómo su hijo actúa, se comunica, interactúa con los demás y realiza sus actividades cotidianas. Tenga en cuenta cualquier cambio, perturbación o estrés a largo plazo. Hable con su hijo, sus maestros, otro miembro de la familia, médico y/o terapeuta sobre cualquier posible conflicto, factor estresante o comportamiento que le preocupe.
Configurar soporte por adelantado
Conocer los riesgos y las señales a buscar puede darnos una idea de cómo apoyar a nuestros hijos. Las medidas preventivas pueden ser algo que implementemos mucho antes de que nuestros hijos tengan dificultades. La asociación con otros profesionales para la intervención temprana puede comenzar en la infancia.
La adición de terapia ocupacional, fisioterapia y otras intervenciones puede disminuir el riesgo de suicidio de nuestros niños con autismo. Aprender a comunicarse mejor, ver todo su potencial y sentirse amados y celebrados en el proceso aumenta su confianza, aumenta sus interacciones sociales y allana el camino para una mejor salud mental.
Si también estamos preparados para recibir apoyo nosotros mismos, estaremos mejor equipados para ayudar a nuestros hijos.
Qué decir
Aprenda a hablar o no hablar con su hijo que muestra signos de riesgo de suicidio. Decirles que no deben estar tristes, preocupados o asustados minimiza su dolor e invalida su experiencia.
Compartí en mi libro una historia sobre cuando tuve un episodio depresivo tan grave que tenía miedo de moverme por miedo a intentar suicidarme. Recuerdo haberle sollozado a mi marido lo inútil que era y lo confundida y asustada que estaba.
Me abrazó y me dijo una y otra vez: “Sabes que te amo, ¿verdad? ¡Tienes que saber que te amo! ¡Te amo tanto!» No podía creer nada positivo en ese momento, pero cuando salí sano y salvo, recordé y absorbí lo que dijo.
He llevado esa conversación conmigo durante los últimos 15 años, y cada vez que tengo pensamientos negativos recuerdo el sonido de su voz, la desesperación, el amor intenso, y recuerdo que tengo mucho por qué vivir. Me salvó la vida esa noche.
Nuestras palabras importan; importa cómo transmitimos nuestro mensaje cuando intentamos ayudar a nuestro ser querido. Experimentar pensamientos suicidas da miedo a todos los involucrados. Aquí hay algunas cosas que puedes decir (o una versión de ellas que sea apropiada para tu ser querido):
- estoy aqui para ti
- Eres amado
- Eres importante
- lo que estas sintiendo es valido
- ¿Qué está sucediendo en tu vida, cuerpo o mente que te hace tener pensamientos suicidas?
- ¿Tiene un plan sobre cómo se hará daño?
- Si no te sientes seguro solo, me quedaré contigo.
- Pasar por esto solo significa que te vendría bien un poco de ayuda. Iré contigo para hablar con alguien.
Hablar con alguien sobre sus sentimientos y pensamientos suicidas no aumenta sus posibilidades de suicidarse.
Qué hacer
Saber qué hacer por nuestro familiar autista que tiene sentimientos suicidas es crucial. Como mencioné antes, la preparación es clave. Parte de la preparación podría consistir en crear un sistema de apoyo que incluya aportaciones de la comunidad del autismo.
Uno de los mayores defensores de los problemas de salud mental en el autismo es el aislamiento social. Si sabemos esto, entonces exponer a nuestros hijos a los pensamientos, contenidos, sistemas de apoyo y sabiduría de aquellos en la comunidad autista puede ayudar a prevenir esos sentimientos de aislamiento. Especialmente si el contenido se correlaciona directamente con lo que están pasando en ese momento.
Stephanie Bethany, una de las ponentes en la última Summit, publicó un vídeo en su canal de youtube compartiendo su experiencia con la depresión. Cosas como esta pueden ser muy alentadoras y ayudar a nuestros seres queridos.
Si nuestro hijo tiene problemas con su salud mental, es imperativo llevarlo a un médico lo antes posible. Es posible que necesiten medicamentos, asesoramiento y/o terapia para ayudarlos.
Esté ahí para ellos. Siga acercándose a ellos y a favor de ellos. Ámalos, apóyalos, siéntate con ellos y aboga por ellos.
a quien llamar
En EE. UU., marcar 988 le llevará a una línea de ayuda en caso de crisis. Esta línea de ayuda no es solo para personas que luchan contra pensamientos o temores suicidas, también es para seres queridos que necesitan saber cómo ayudar a su hijo, amigo o familiar que lo necesite.
En el Reino Unido,