Apoyar a nuestros hijos durante la pubertad puede ser un desafío, ¡pero hay esperanza!
Como padres, nuestro principal objetivo es la salud y la felicidad de nuestros hijos. Para nuestros niños con trastorno del espectro autista (TEA), la lista de necesidades para garantizar esas cosas puede ser un poco más larga. Los hitos son un aspecto de la vida de nuestros niños con autismo que estamos particularmente acostumbrados a monitorear.
El hito de la pubertad es uno del que me gustaría hablar hoy. En este artículo, exploraré el autismo y la pubertad, cómo se afectan mutuamente y cómo podemos apoyar mejor a nuestros hijos con autismo mientras atraviesan este momento complejo.
¿Cómo afecta la pubertad a las personas con autismo?
Los niños autistas ya tienen suficientes cosas sin tener que lidiar con los peligros de la pubertad. Sin embargo, es algo que tendrán en común con sus pares neurotípicos. Esta vez, como es una parte normal del crecimiento, se enfrentarán a los síntomas “normales”, así como a las complicaciones que el autismo puede traer a la “fiesta”.
Primero exploremos la pubertad, sus marcadores y cómo el trastorno del espectro autista puede afectarla o no. A continuación se incluye una lista de algunos de los signos y síntomas de la pubertad en niñas y niños.
Chicas
- los senos comienzan a desarrollarse
- crecimiento de pelo en partes del cuerpo
- cambios de humor
- el comienzo de la menstruación
- acné
Niños
- cambios de voz
- sueños húmedos
- agrandamiento de testículos y pene
- acné
- desarrollo muscular
- cambios de humor
¿Los niños con autismo atraviesan la pubertad más rápido?
La investigación sobre el autismo ha mostrado cierta variación entre los niños con autismo que atraviesan la pubertad y sus homólogos neurotípicos. ¿Es esto una indicación de que la pubertad llegará antes en los niños autistas? Vamos a averiguar.
Pubertad precoz
La pubertad precoz es cuando los signos y síntomas aparecen en la primera infancia, antes de los ocho años en las niñas y de los nueve años en los niños. Hay evidencia que sugiere que la pubertad precoz puede ocurrir con mayor frecuencia en niñas con autismo. En la investigación del estudio titulado “Momento puberal durante la adolescencia temprana: inicio puberal avanzado en mujeres con trastorno del espectro autista”, aprendemos:
“Históricamente, la pubertad precoz (inicio < 8 años en mujeres y 9 años en hombres) o la pubertad temprana (inicio entre 8 y 9 años en mujeres y entre 9 y 10,5 años en hombres) puede considerarse una variante normal (Invierno, Durand y Brauner, 2019). Una parte de las mujeres con TEA probablemente cumpliría con los criterios de pubertad precoz y una proporción aún mayor cumpliría con los criterios de pubertad temprana. Debido al mayor porcentaje observado de aparición temprana de TEA en comparación con las mujeres con TD, los hallazgos serían difíciles de descartar como una variante normal”.
El mismo estudio también afirma: «Para los hombres, no hubo diferencias entre los grupos en el momento de la pubertad para incluir la etapa genital o púbica…»
Entonces, parece que el autismo puede afectar el momento de la pubertad. También puede ocurrir un retraso en la pubertad, pero no está necesariamente relacionado con el autismo.
¿El autismo empeora durante la pubertad?
El autismo no “empeora”. Sin embargo, los cambios que pueden ocurrir pueden ser más desafiantes para los niños autistas.
Los niños con autismo a menudo tienen problemas con los aspectos sociales y estos desafíos pueden intensificarse durante lo que ya es un momento confuso y difícil para muchos. Los niveles hormonales crecientes y cambiantes también pueden afectar las condiciones comórbidas, lo que agrava la dificultad que experimentan los niños autistas. Cosas como:
- ansiedad y depresión
- Síntomas del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
- actividad convulsiva
- problemas gastrointestinales
Las conexiones sociales suelen ser tensas en los niños que normalmente no luchan con situaciones sociales durante la pubertad. La aparición del acné y los cambios de humor, así como la comparación con sus compañeros que pueden estar más avanzados en el proceso, pueden afectar la función social. Para los niños con autismo que ya tienen diferencias en las habilidades sociales, el momento de la pubertad puede plantear preocupaciones adicionales.
La comunicación también puede influir en la evolución de los niños autistas durante la pubertad. Algunos niños con trastornos del espectro autista tienen problemas para comunicarse verbalmente, les cuesta leer el lenguaje corporal, hablan de forma monótona o tienen mutismo selectivo. Durante la pubertad, esta falta de habilidades puede dificultarles todo.
Es posible que les cueste desarrollar habilidades, comprender cómo interactuar con sus compañeros o estar aislados de sus amigos y familiares en este momento vulnerable. Esto puede provocar un empeoramiento de la depresión, la ansiedad y los problemas de estómago. La capacidad de comunicarse y generar confianza es una forma de disminuir los aspectos negativos de la transición a la edad adulta.
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Cómo preparar a tu hijo autista para la pubertad
Para preparar a nuestros hijos con autismo para la pubertad, primero debemos prepararnos nosotros mismos. Esto puede suceder mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas. De hecho, cuanto antes empecemos a prepararnos, mejor.
Aunque no podemos anticipar todos los incidentes que puedan surgir, podemos ser conscientes de los problemas comunes, comprender qué buscar, configurar el soporte con anticipación y, sobre todo, descubrir las cosas divertidas que nos esperan. Los niños más pequeños necesitarán una preparación adecuada a su edad, mientras que los adolescentes autistas que fueron preparados con antelación estarán mucho más preparados para afrontar los desafíos.
A continuación, podemos estar disponibles para que el diálogo abierto sea el estándar de comunicación antes, durante y después de la pubertad. Nuestros hijos necesitan sentirse seguros, informados, identificables y celebrados, tal vez más que nunca durante la pubertad. También es importante señalar que también debemos sentir eso.
A continuación presentamos algunos sistemas que podemos establecer para nosotros y para nuestros hijos, mientras nos preparamos para que entren en la pubertad.
- Terapia (para nosotros y nuestros hijos con autismo)
- recopilación de información (fuentes como , el médico de su hijo, otros padres, libros y podcasts)
- llevar un diario (reflexionar sobre nuestras propias experiencias al crecer y extraer sabiduría de nuestras propias necesidades)
- formas alternativas de comunicación y apoyo (terapia de telesalud, comunicación escrita, lengua de signos, etc.)
Los sentimientos que pueden surgir por no estar preparado pueden ser negativos y difíciles de superar en medio de la situación. No estamos solos, nuestros hijos no están solos.
La preparación de nuestros niños con autismo para la pubertad comienza con lo que todo padre informado de un niño neurotípico necesita para preparar a sus propios hijos. Además, es útil comprender cómo los niños autistas pueden tener dificultades a medida que sus habilidades sociales, necesidades de desarrollo y condiciones comórbidas hacen que la transición para convertirse en adultos jóvenes sea más desafiante.
Educar a nuestros niños con autismo sobre esta transición es el primer paso. Los intercambios abiertos, honestos, directos y sin carga emocional son óptimos.
En el estudio antes mencionado aprendemos,«Si bien los desafíos y las consecuencias a largo plazo no se han estudiado lo suficiente, un estudio reciente de mujeres autistas destacó que las mujeres jóvenes se beneficiarían de una mayor educación sobre la menstruación antes y durante la menstruación para ayudarlas a comprender los factores relacionados con la salud, la duración, el dolor, la higiene y cambios en el estado de ánimo (Mayordomo y otros, 2018). Además, formación psicológica y de educación sexual como el programa Tackling Teenage (Dekker y otros, 2015; Visser y otros, 2017) puede resultar beneficioso.
El conocimiento puede marcar las diferencias que ayudan a nuestros niños autistas a sentirse más seguros, conectados y celebrados a lo largo de sus vidas. Puede ser útil recibir información apropiada para su edad sobre los cambios que se avecinan, la seguridad de que lo que experimentarán será natural y un aviso sobre lo que su autismo puede aportar.
Cómo ayudar a tu hijo autista durante la pubertad
Una vez que hayamos hecho todo lo posible para prepararnos para la pubertad, podemos centrar nuestra atención en qué hacer cuando realmente comience. La adolescencia es una época compleja, el desarrollo del cerebro se produce rápidamente. Los padres pueden hacer mucho por sus hijos con autismo durante este tiempo.
Las historias sociales pueden ser una herramienta muy útil desde una edad temprana y continuando hasta la preadolescencia y la adolescencia. Pueden ser una forma indirecta de abordar temas muy personales, incómodos o incómodos. Este momento de transición puede parecer una montaña rusa. Comprenderlo desde la perspectiva de la experiencia de otra persona puede eliminar parte de su vulnerabilidad.
La mayoría de los adolescentes necesitan más de lo que aparentan. Quizás no quieran hablar, aunque lo necesiten. Es importante sentar unas buenas bases, explicarles que siempre estás ahí para ellos y hacer un esfuerzo por comunicarte con ellos.
También es importante predicar con el ejemplo, modelando habilidades de afrontamiento emocional, mental y conductual saludables.
Cambios físicos
Los cambios físicos de la pubertad pueden resultar alarmantes para algunas personas. Para otros niños, pueden pasar prácticamente desapercibidos. Es importante que cada niño comprenda estos cambios. Necesitan saber que estos cambios son naturales, saludables y, aunque pueden parecer desagradables o no deseados, no son malos.
Problemas de salud mental
Los niños con autismo son más propensos a la ansiedad y la depresión. Todos los niños tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de salud mental durante la pubertad, incluso si son temporales. Los cambios de humor, las complicaciones sociales y los nuevos cambios corporales pueden dar miedo.
Si aún no asisten, brindarle a su hijo terapia de salud mental puede ser de gran ayuda durante este tiempo. Es posible que necesiten apoyo y tratamiento adicionales en forma de medicamentos, visitas de telesalud o un aumento en la frecuencia de las sesiones.
Sexualidad
Parte del crecimiento es la autoexploración. La pubertad puede traer una nueva conciencia de uno mismo. Un aumento de los impulsos sexuales, o la falta de ellos, puede llamar repentinamente la atención del niño hacia los demás de una manera que nunca antes había experimentado.
Durante este tiempo, es importante que nuestros hijos comprendan que estamos ahí para ellos, que su desarrollo sexual es válido y que los amaremos y los ayudaremos durante este momento sin juzgarlos.
El entrenamiento en relaciones románticas es importante ya que garantizará que nuestros niños con autismo estén lo más equipados posible para navegar las relaciones con sus parejas elegidas. La necesidad de privacidad, la realidad de la autonomía sobre sus cuerpos y la comprensión de la función de las partes del cuerpo son datos cruciales que nuestros hijos necesitan.
Algunas cosas son privadas y sólo deben suceder con la puerta cerrada. Sin embargo, cosas como los sueños húmedos y la masturbación no deberían ser tabú.
Los sueños húmedos ocurren porque los cuerpos funcionan correctamente. Ésto es una cosa buena.
La autonomía sobre el cuerpo, la educación sobre la seguridad en las relaciones y el conocimiento de cuándo y dónde está bien involucrarse en asuntos sexuales son importantes para todos los niños. Los niños con autismo pueden necesitar comunicación adicional, ya que leer el lenguaje corporal, perder señales sociales y malinterpretar intenciones pueden ser áreas de lucha.
Escuela
El personal de la escuela, aunque trata con niños todo el día, todos los días, es posible que no se dé cuenta de que su estudiante específico necesita apoyo adicional. Al apoyar a nuestros niños con autismo durante la pubertad, puede ser útil contar con la ayuda del personal de la escuela. Comunicarse con ellos para descubrir qué ofrecen, enseñan y los protocolos que brindan puede ser un gran recurso.
Las bibliotecas escolares también pueden proporcionar recursos en forma de libros, audiolibros y otros materiales que pueden ayudar a su hijo a comprender lo que está sucediendo desde una perspectiva menos personal. Muchos niños aprenden sobre estos temas delicados a través de libros.
Conclusión
La pubertad puede ser…