El dolor es una preocupación justificada para los padres de niños con trastornos del espectro autista. Los problemas de comunicación podrían significar que los niños tengan dificultades para expresar el dolor con palabras, lo que significa que es posible que se pasen por alto afecciones y síntomas graves. Dado que cada vez más adultos autistas buscan consejos sobre los trastornos de dolor de cabeza, la asociación entre el autismo y las migrañas merece una mirada más cercana.
Mi hijo se golpeó la cabeza contra el suelo con fuerza, repetida y deliberadamente… fue una de las cosas más perturbadoras que he presenciado. Este sentimiento a menudo lo comparten con vacilación los padres de niños con trastornos del espectro autista. Algunos creen que los problemas del procesamiento sensorial conducen a este comportamiento, otros especulan sobre la inflamación o «un cerebro con dolor».
Un cerebro en dolor
Los golpes de cabeza, las crisis nerviosas y otros comportamientos hacen que los padres se pregunten si su hijo puede sentir dolor. Los desafíos de comunicación, especialmente para los niños que no hablan o no hablan, aumentan la preocupación: ¿qué pasa si un niño con trastorno del espectro autista sufre un dolor intenso, como dolores de cabeza crónicos, y tiene dificultades para pedir ayuda?
Los padres preocupados por las migrañas en sus hijos tal vez quieran más información sobre esta dolorosa afección, especialmente investigaciones que exploren la prevalencia en la población pediátrica autista. Las migrañas y otros trastornos de dolor de cabeza son diagnosticados y tratados por profesionales médicos; Estas afecciones nunca deben autodiagnosticarse ni tratarse sin consultar al pediatra o psiquiatra de su hijo.
Migraña
En ocasiones se utiliza erróneamente la palabra migraña para referirse a un dolor de cabeza intenso. Las migrañas no son dolores de cabeza graves, pueden ser una enfermedad neurológica grave, con síntomas diversos, que requieren diferente intervención y tratamiento. Las auras de migraña (otra palabra que a menudo causa confusión) son síntomas sensoriales, como destellos de luz, que ocurren antes, durante o después de una migraña.
Los síntomas del trastorno de dolor de cabeza en niños incluyen, entre otros:
- Dolor (frente o lados de la cabeza) de naturaleza punzante o punzante.
- El dolor es significativo, al grado de interferir con las actividades.
- El dolor de cabeza puede agravarse con la actividad física.
- La pérdida de apetito, náuseas o incluso vómitos pueden acompañar al dolor de cabeza.
- Sensibilidad extrema a la luz, el olfato y el sonido.
Si bien necesitamos más investigaciones que profundicen en el posible vínculo entre el trastorno del espectro autista (TEA) y las migrañas, un estudio reciente pareció confirmar que el TEA es un factor de riesgo independiente de la migraña (Lee et al., 2021). Los resultados del estudio muestran:
- En comparación con aquellos sin TEA, los niños y adolescentes en el espectro tenían más probabilidades de desarrollar migraña más adelante en la vida.
- Se descubrió que el TEA es un factor de riesgo independiente para la migraña (después de adaptaciones para las comorbilidades médicas y psiquiátricas, los niños y jóvenes con autismo tenían un riesgo significativamente mayor de desarrollar migraña en comparación con aquellos sin TEA)
- El riesgo parecía particularmente significativo en los hombres del espectro
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El vínculo entre los trastornos del espectro autista y las migrañas
Al investigar la asociación entre el autismo y las migrañas, las deficiencias en el procesamiento sensorial, la ansiedad y la inflamación son áreas prominentes donde el TEA y las migrañas parecen converger.
Deficiencias en el procesamiento sensorial
Una revisión sistemática (Dellapiazza et al., 2018) reveló que entre el 82 % y el 97 % de los participantes con autismo presentaban procesamiento sensorial atípico. Los padres frecuentemente reportan hipersensibilidad y/o hiposensibilidad en sus hijos en el espectro; La evidencia anecdótica revela que los estímulos y la información sensorial tienen una gran influencia en el comportamiento y el bienestar de los individuos autistas.
La investigación (Genizi et al., 2019) también mostró que la prevalencia de dificultades de procesamiento sensorial es significativamente mayor en niños con migraña en comparación con los controles sanos. El estudio sugirió además que las dificultades en el procesamiento sensorial se correlacionan con una menor calidad de vida entre los niños con migraña.
El aumento de la sensibilidad al dolor es un aspecto importante de la dificultad del procesamiento sensorial que puede ser un factor que relacione las migrañas con el autismo. La mayoría de los migrañosos presentan síntomas de hipersensibilidad somatosensorial durante los episodios de migraña (Schwedt, 2013). Las personas en el espectro y los migrañosos parecen compartir una mayor sensibilidad al dolor, o un umbral de dolor más bajo (Blau y Solomon, 1985). Un cerebro que reacciona exageradamente al dolor con medios limitados para comunicar el malestar puede ser la realidad de muchos niños autistas.
Migrañas y autismo
Ansiedad
En la población general, las migrañas parecen estar asociadas con hiperreactividad sensorial y ansiedad; un estudio (Sullivan et al., 2014) mostró evidencia preliminar de un vínculo entre las migrañas, la hiperreactividad sensorial y los síntomas de ansiedad en niños con TEA.
Se ha confirmado una asociación fuerte y consistente entre la ansiedad y las migrañas (Karimi et al., 2021). Además, está bien establecida la alta prevalencia de trastornos de ansiedad en jóvenes autistas (Vasa y Mazurek, 2015). Los síntomas de ansiedad, como el exceso de preocupación y miedo, pueden ser parte del “espectro clínico de la migraña”; por el contrario, el dolor de cabeza también podría ser parte del “espectro clínico de la ansiedad” (Peres et al., 2017).
Un niño en el espectro con percepción atípica del dolor puede experimentar dolores de cabeza de manera diferente y más intensa en comparación con sus compañeros neurotípicos. Además del desafío de un umbral de dolor bajo, los síntomas de ansiedad aumentan la probabilidad de sufrir trastornos de dolor de cabeza en niños autistas.
Inflamación
Dr. Theoharis Theoharides, un Cumbre para padres con autismo orador, publicó una investigación relacionada con los mastocitos (células que participan en la respuesta inmune y las reacciones alérgicas) y su papel en la neuroinflamación. Los mastocitos y la secreción de moléculas inflamatorias podrían contribuir al desarrollo de TEA y migrañas (Theoharides et al., 2016).
El autismo a menudo coexiste con otras afecciones o trastornos: el trastorno obsesivo compulsivo, el trastorno convulsivo, el trastorno bipolar y otras afecciones similares no solo se asocian con el autismo sino también con las migrañas. Se necesita más investigación para comprender los vínculos entre estas condiciones. Los padres que sospechen cualquier problema neurológico o del desarrollo neurológico deben consultar con un especialista médico calificado lo antes posible.
Dolor intenso, medios de comunicación limitados.
Armados con el conocimiento del posible vínculo entre el autismo y las migrañas, los padres deben estar alerta ante cualquier comportamiento o intento de comunicación de un niño que lucha contra un dolor de cabeza tensional o incluso una migraña. Los síntomas comunes informados por los padres que llevan a solicitar una evaluación incluyen que el niño no actúe como él mismo, irritabilidad e intolerancia alimentaria (Quinn et al., 2018).
Para los niños que no hablan o no hablan, el comportamiento puede proporcionar pistas de que un niño necesita ser evaluado médicamente para detectar un trastorno de dolor de cabeza. Alentar y enseñar a los niños a compartir su malestar, visual o verbalmente, ayudará a que el niño se sienta seguro, sabiendo que los cuidadores pueden estar alerta sobre el dolor.
Referencias:
Blau, JN y Solomon, F. (1985). Olfato y otras alteraciones sensoriales en la migraña. revista de neurología, 232(5), 275–276. https://doi.org/10.1007/BF00313864.
Dellapiazza, F., Vernhet, C., Blanc, N., Miot, S., Schmidt, R. y Baghdadli, A. (2018). Vínculos entre el procesamiento sensorial, las conductas adaptativas y la atención en niños con trastorno del espectro autista: una revisión sistemática. Investigación en psiquiatría, 270, 78–88. https://doi.org/10.1016/j.psychres.2018.09.023
Genizi, J., Halevy, A., Schertz, M., Osman, K., Assaf, N., Segal, I., Srugo, I., Kessel, A. y Engel-Yeger, B. (2019) . Las dificultades del procesamiento sensorial se correlacionan con la gravedad de la enfermedad y la calidad de vida de los niños con migraña. Fronteras en neurología, 10448. https://doi.org/10.3389/fneur.2019.00448.
Karimi, L., Wijeratne, T., Crewther, SG, Evans, AE, Ebaid, D. y Khalil, H. (2021). La comorbilidad entre la migraña y la ansiedad entre los migrañosos: una revisión sistemática. Fronteras en neurología, 11613372. https://doi.org/10.3389/fneur.2020.613372.
Lee, Ting-Yi y Tsai, Shih-Jen y Chen, Yu-Chun y Chen, Mu-Hong. (2021). Riesgo de desarrollo de migraña entre niños y adolescentes con trastorno del espectro autista: un estudio longitudinal a nivel nacional. Investigación en Trastornos del Espectro Autista. 89. 101880. 10.1016/j.rasd.2021.101880.
Peres, M., Mercante, J., Tobo, PR, Kamei, H. y Bigal, ME (2017). Síntomas de ansiedad y depresión y migraña: una investigación con un enfoque basado en síntomas. El diario del dolor de cabeza y del dolor., 18(1), 37. https://doi.org/10.1186/s10194-017-0742-1.
Quinn, BL, Solodiuk, JC, Morrill, D. y Mauskar, S. (2018). CE: Investigación original: Dolor en niños no verbales con complejidad médica: un estudio retrospectivo de dos años. La revista americana de enfermería., 118(8), 28–37. https://doi.org/10.1097/01.NAJ.0000544137.55887.5a.
Schwedt TJ (2013). Integración multisensorial en la migraña. Opinión actual en neurología., 26(3), 248–253. https://doi.org/10.1097/WCO.0b013e328360edb1.
Sullivan, JC, Miller, LJ, Nielsen, DM y Schoen, SA (2014). La presencia de migrañas y su asociación con la hiperreactividad sensorial y la sintomatología de ansiedad en niños con trastorno del espectro autista. Autismo: la revista internacional de investigación y práctica., 18(6), 743–747. https://doi.org/10.1177/1362361313489377.
Theoharides, TC, Stewart, JM, Panagiotidou, S. y Melamed, I. (2016). Mastocitos, inflamación cerebral y autismo. revista europea de farmacología, 778, 96-102. https://doi.org/10.1016/j.ejphar.2015.03.086.
Vasa, RA y Mazurek, MO (2015). Una actualización sobre la ansiedad en jóvenes con trastornos del espectro autista. Opinión actual en psiquiatría., 28(2), 83–90. https://doi.org/10.1097/YCO.0000000000000133.