Autismo y desarrollo del lenguaje: ¿Mi hijo hablará algún día?

La primera palabra de un niño es un hito mágico. Si hay un retraso en el inicio del lenguaje hablado, este hito puede convertirse en un campo minado de estrés para los padres. Según una investigación (Giacomo y Fombonne, 1998), el retraso en la aparición del lenguaje hablado es frecuentemente el aspecto más preocupante expresado por los padres de niños con trastornos del espectro autista (TEA).

En este artículo se examinará el desarrollo del lenguaje de los niños con autismo. Los retrasos en el lenguaje hablado y las consecuencias posteriores se investigarán con especial atención en la investigación relevante. También se discutirá el éxito de las estrategias de intervención temprana y los enfoques centrados en soluciones para facilitar la adquisición y las habilidades del lenguaje.

¿Cómo afecta el autismo el desarrollo del lenguaje de un niño?

Los bebés comienzan a absorber el lenguaje tan pronto como nacen, principalmente a través de la interacción con sus padres y cuidadores. Sin embargo, es posible que los niños autistas, que no se consideran motivados por la interacción social, no busquen oportunidades para interactuar y no desarrollen habilidades lingüísticas como lo hacen los niños con un desarrollo típico.

Un niño neurotípico generalmente participará en balbuceos canónicos (balbuceo que contiene una vocal y una consonante) a los 10 meses. Un estudio de Oller et al. (1998) sugiere el inicio tardío del balbuceo canónico como un marcador temprano de desarrollo anormal.

Los niños con autismo también parecen preferir los sonidos no relacionados con el habla a los sonidos del habla (Kuhl et al., 2005). Su preferencia por estímulos ajenos al habla y su falta de motivación para relacionarse socialmente con los cuidadores pueden privarlos de oportunidades para desarrollar habilidades del lenguaje y del habla.

Lenguaje infantil

Podemos poner los ojos en blanco cuando escuchamos a alguien balbucear “googoo ga ga”, pero incluso el más elocuente y sofisticado recurrirá al lenguaje infantil o al discurso dirigido por el niño (CDS, por sus siglas en inglés) si le da la mitad de la oportunidad un bebé de mejillas regordetas.

CDS es una forma de hablarle a un bebé que a menudo se caracteriza por cosas como un ritmo más lento al hablar, un tono de voz más alto, repeticiones y una forma de cantar canciones. Los bebés responden al CDS y algunas investigaciones sugieren que puede ser una herramienta útil en el proceso de adquisición del habla y el lenguaje del bebé; en contraste, otros estudios han demostrado un desarrollo típico del lenguaje sin CDS.

Como sugiere la investigación, un niño con trastorno del espectro autista puede responder menos (o prestar menos atención) al CDS en comparación con los niños con un desarrollo típico, y estos niños pueden tener menos oportunidades de aprender el lenguaje (Watson et al., 2011).

CDS es sólo una forma en la que los expertos creen que los niños adquieren habilidades o aprendizaje del lenguaje. También se destaca el papel de la interacción del cuidador y el lenguaje expresivo utilizado con un bebé, con énfasis en comportamientos comunicativos como expresiones faciales y gestos utilizados para promover el desarrollo temprano del lenguaje.

Es posible que los niños con autismo no muestren el mismo interés en sus padres y cuidadores durante el primer año de vida (en comparación con los niños con un desarrollo normal). Más bien, el interés puede centrarse en estímulos no sociales y pueden experimentar una disminución del interés en el habla. Por lo tanto, las expectativas de que los niños del espectro adquieran el lenguaje de manera similar a los niños neurotípicos pueden ser problemáticas e injustas.

No es tu típica charla

El desarrollo del lenguaje y del habla es complicado con muchas variables pero, cuando se trata de retrasos en el lenguaje y el habla para aquellos en el espectro, las investigaciones a menudo señalan diferencias en los circuitos cerebrales, los sistemas de recompensa, la motivación y la actividad cerebral, una combinación que explicaría una trayectoria lingüística diferente.

Esto puede ser aún más relevante para los niños no verbales con autismo. Un estudio (Ortiz-Mantilla et al., 2019) registró la actividad eléctrica en el cerebro de niños no verbales con autismo y reveló que no aparecía la típica onda de actividad cerebral implicada en vincular objetos con sus nombres.

Incluso cuando los niños con autismo hablan, es posible que no conversen de una manera neurotípica. En cambio, a menudo observamos comportamientos como:

• ecolalia: Esto sucede cuando un niño repite o imita palabras y frases dichas por otra persona. Por ejemplo, cuando le preguntan a un niño si necesita ir al baño, responderá diciendo «baño» en lugar de responder afirmativamente o negativamente.
• apraxia: La apraxia del habla es una condición frecuentemente asociada con el autismo (según un estudio de Tierney et al., 2015, casi dos tercios de los niños con autismo también padecían apraxia). El niño puede tener problemas para coordinar los complicados movimientos orales necesarios para el habla. Esto es evidente cuando los niños parecen saber lo que quieren decir pero parece que no pueden pronunciar las palabras.

Es posible que aceptar que su hijo con autismo no desarrolle el lenguaje como lo hace un compañero neurotípico es el primer paso. El segundo es encontrar una manera de guiar a su hijo para que adquiera habilidades de comunicación o lenguaje que le ayuden a ganar control sobre su entorno.

El Dr. Ron Malcolm, un experto con años de experiencia facilitando la comunicación en niños del espectro, enfatiza el aspecto empoderador de la comunicación y el lenguaje. Dice que, en sus muchos años de trabajo con niños con autismo, sabe que, cada vez que recibe una llamada telefónica sobre un problema o reacción de comportamiento grave, casi siempre está relacionado con que el niño intenta comunicarse pero carece de habilidades verbales para hacerlo. con tanto éxito (Extraído de la presentación del Dr. Malcolm, Opciones educativas para su hijo con autismoCumbre para padres con autismo, abril de 2021).

Liderar y seguir el desarrollo del lenguaje de su hijo

Teniendo en cuenta que es posible que su hijo con autismo no busque la interacción social, es posible que los padres tengan que intervenir para crear oportunidades para adquirir y desarrollar el lenguaje.

Los siguientes consejos pueden fomentar el desarrollo de habilidades lingüísticas:

Intervención rápida

Los niños con autismo pueden beneficiarse de intervención rápida para mejorar la comunicación y el desarrollo del lenguaje. Las estrategias de intervención temprana se basan en la hipótesis de que la intervención es más eficaz cuando el cerebro se está desarrollando, antes de que aparezcan los síntomas centrales del autismo. No todo el mundo respalda la intervención temprana, pero la mayoría de los expertos recomiendan priorizar el desarrollo del lenguaje cuando a un niño se le diagnostica autismo.

El tratamiento de respuesta fundamental (PRT) es un ejemplo de tratamiento de intervención temprana que ha demostrado ser exitoso en mejorar las habilidades de comunicación social de los niños (Gengoux et al., 2019). El éxito del tratamiento probablemente se deba a que lo inicia el niño y a que se basa en el juego.

Crear oportunidades de comunicación

Los niños con autismo pueden ser menos receptivos o sintonizados con sus padres (y sus intentos de interacción), y también pueden gesticular y balbucear menos. Estos déficits en el desarrollo de la comunicación temprana pueden llevar a que los bebés reciban menos aportes o retroalimentación de los padres (quienes pueden estar abatidos por la falta de reciprocidad), lo que lleva a mayores déficits en la adquisición del lenguaje y el habla.

Para contrarrestar esto, los padres podrían crear oportunidades de comunicación a lo largo del día. Para crear oportunidades de comunicación de calidad, los padres pueden necesitar la ayuda de un logopeda u otro profesional, especialmente cuando se trata de un niño no verbal o mínimamente verbal en el espectro. Un libro revelador de Carol Potter y Chris Wittaker (Enabling Communication in Children with Autism) ofrece consejos prácticos sobre cómo crear entornos de comunicación propicios para niños con autismo.

Crianza receptiva

Una y otra vez, la crianza receptiva se vincula con mejoras en el lenguaje tanto para los niños neurotípicos como para aquellos con autismo. La crianza receptiva sigue el ejemplo del niño y reconoce las señales, la comunicación no verbal y el lenguaje corporal del niño.

Empiece poco a poco a desarrollar el lenguaje de su hijo

¿Cómo deberían los padres utilizar la información de todos estos estudios para fomentar un mejor desarrollo del lenguaje en sus hijos con TEA? Bueno, aquí tienes algunas sugerencias:

• Deje que su hijo lidere el proceso. Si usted dicta y lidera con sus propios objetivos, puede terminar con nada más que una rabieta mientras su hijo intenta evitar algo que le asusta. Responda a los intereses (o intereses especiales) de su hijo para crear oportunidades de comunicación. Si a su hijo le encanta alinear figuras de juguete, utilice las figuras para ayudarlo a adquirir nuevas palabras.

• Si su hijo no habla, no lo inunde con palabras y oraciones largas. Siguiendo el ejemplo de su hijo, de acuerdo con los principios de una crianza receptiva, utilice un mínimo de palabras pero fomente la comunicación con gestos, lenguaje corporal y ayudas visuales.

• Permita y proporcione el espacio (¡y el silencio requerido!) para que su hijo comunique sus necesidades. Si adquiere el hábito de anticipar las necesidades, puede privar a su hijo de una de las formas más fáciles de desarrollar el lenguaje: comunicar sus necesidades y deseos.

• Póngase al nivel de su hijo e interactúe de una manera que lo motive y tenga sentido para él. Si su hijo tiene un interés especial por los coches, esta puede ser la oportunidad perfecta para señalar el coche y presentarle la palabra. Su hijo está interesado, motivado y usted responde de una manera que tiene sentido para él/ella. Elogie a su hijo cuando imite la palabra o, en el caso de un niño no verbal, anímelo a señalar el auto cuando use la palabra.

En conclusión

Los padres de niños autistas pueden enfrentarse a una de sus mayores batallas para ayudar a desarrollar el lenguaje y el habla. Sin embargo, las lágrimas y la frustración valen la pena, ya que los expertos creen que los niños que hablan son más felices y sienten que tienen más control sobre sus vidas.

Un estudio de Wodka et al. (2013) también encontraron que la mayoría de los niños no verbales en el espectro adquieren habilidades lingüísticas y muchos se convierten en hablantes fluidos. Como padre, es enriquecedor saber que puede participar de manera receptiva en este viaje para alcanzar una meta que ayudará a su hijo a navegar por el complicado mundo neurotípico.

Referencias:

De Giacomo, A. y Fombonne, E. (1998). Reconocimiento de los padres de anomalías del desarrollo en el autismo. Psiquiatría europea de niños y adolescentes, 7 (3), 131-136. https://doi.org/10.1007/s007870050058

Gengoux, GW, Abrams, DA, Schuck, R., Millan, ME, Libove, R., Ardel, CM, Phillips, JM, Fox, M., Frazier, TW y Hardan, AY (2019). Un paquete de tratamiento de respuesta fundamental para niños con trastorno del espectro autista: un ECA. Pediatría, 144(3), e20190178. https://doi.org/10.1542/peds.2019-0178

Kuhl PK, Coffey-Corina S, Padden D, Dawson G. Vínculos entre el procesamiento social y lingüístico del habla en niños preescolares con autismo: medidas conductuales y electrofisiológicas. Ciencia desarrolladora. 8 de enero de 2005 (1): F1-F12. doi: 10.1111/j.1467-7687.2004.00384.x. PMID: 15647058.

Oller, D. Kimbrough & Eilers, Rebecca & Neal-Beevers, A. & Cobo-Lewis, Alan. (1998). Balbuceo canónico de inicio tardío: un posible marcador temprano de desarrollo anormal. Revista americana de retraso mental: AJMR. 103. 249-63. 10.1352/0895-8017(1998)103<0249:LOCBAP>2.0.CO;2.

Ortiz-Mantilla, S., Cantiani, C., Shafer, VL y Benasich, AA (2019). Los niños con autismo mínimamente verbales muestran déficits en las oscilaciones theta y gamma durante el procesamiento de información visual relacionada semánticamente. Informes científicos, 9(1), 5072. https://doi.org/10.1038/s41598-019-41511-8

Potter, C. y Whittaker, C. (2001). Habilitar la comunicación en niños con autismo. Editores de Jessica Kingley.

Tierney, C., Mayes, S., Lohs, SR, Black, A.,…